XVIII INTRODUCTION

Il appelait ses aiglons et tous les oiseaux du ciel , Et il leur disait en les appelant :

c< Levez-vous vite sur vos deux ailes ! Ce n'pst pas de la chair pourrie de chiens ou de brebis, c'est de la chair chrétienne qu^il vous faut ! Vieux corbeau de mer, écoute; dis-moi : que tiens-tu là ?

— Je tiens la tête du chef d'armée (1); je veux avoir ses deux yeux rouges.

Je lui arrache les yeux, parce qu'il a arraché les tiens.

— Et toi, renard , dis-moi, que tiens-tu là?

— Je tiens son cœur, qui était aussi faux que le mien. Qui a désiré ta mort, et t'a fait mourir depuis longtemps.

— Et toi, dis-moi, crapaud, que fais-tu là, au coin de sa bouche ?

— Moi, je me suis mis ici pour attendre son âme au passage.

Elle demeurera en moi tant que je vivrai, en punition du crime qu'il a commis

Contre le barde qui n'habite plus entre Roc'h-AUaz et Porz- Gwenn. »

Les Bretons ont des chants mythologiques, nous venons d'en donner deux exemples; ils ont des chants héroïques , des chants historiques , des chants domestiques, des légendes qu'ils chantent, des chants religieux (2). Qu'on nous permette encore de transcrire un chant historique que l'on chante en Cornouaille et dans le pays de Vannes, les Fleurs de mai^ élégie touchante composée par deux sœurs. C'est un poétique et gracieux usage, dans les pays que nous venons de nommer, de semer de fleurs la couche des jeunes filles qui meurent au mois de mai ; c'est le sujet triste et doux du chant qu'on va lire.

(i) Le chef étranger qui fit prisonnier le poëte.

(2) M. de la Villemarqué a publié un recueil de ces chants armoricains, (\\x'\\ a traduits en français, et qui lui ont ouvert les portes de rinstitut. Rien n'est plus curieux , plus intéressant , plus varié ,

3U6 ces produits de la muse celtique et les savants commentaires ont leur collecteur les accompagne.

INTRODUCTION. XlX

« Qui aurait vu Jeff sur la grève, les yeux brillants et les joues roses (i); *

Qui aurait vu Jeff au pardon aurait eu le cœur réjoui.

Mais qui l^aurait vue sur son lit eût pleuré de pitié pour elle ;

Pour la pauvre fille malade, aussi pâle qu'un lis d'été.

Elle disait à ses compagnes assises sur le banc de son lit :

(.( Mes compagnes, si vous m'aimez, au nom de Dieu, ne pleurez pas.

"Vous savez bien, il faut mourir: Dieu lui-même est mort, mort en croix. »

Gomme j'allais puiser de Teau à la fontaine, le rossignol de nuit chantait d'une voix douce :

(( Voilà le mois de mai qui passe, et les fleurs des haies avec lui;

« Heureuses les jeunes personnes qui meurent au printemps !

« Gomme la rose quitte la branche du rosier, la jeunesse quitte la vie;

a Gelles qui mourront avant huit jours, on les couvrira de fleurs nouvelles,

« Et du milieu de ces fleurs, elles s'élèveront vers le ciel, comme le passe-voie (2) du calice des roses. »

Jeffik, Jeffik, vous ne savez pas ce que le rossignol a dit :

c( Voilà le mois de mai qui passe, et les fleurs des haies avec lui. o

Quand la pauvre fille entendit, elle mit ses deux mains en croix;

« Je vais dire un Ave Maria en votre honneur, dame Marie ;

Pour qu'il plaise à Dieu, votre Fils, d'avoir pitié de moi ;

Pour que j'aille, sans tarder, attendre mes compagnes dans le paradis. »

Sa prière était à peine finie, qu'elle pencha la tête;

Elle pencha la tête et puis ferma les yeux.

En ce moment, on entendit le rossignol qui chantait encore au courtil :

« Heureuses les jeunes personnes qui meurent au printemps!

« Heureuses les jeunes personnes que l'on couvre de fleurs nouvelles ! d

(i) Neb a Welc Jeff ar ann ot,

Drant he lagad, ru he diou chot ; etc., etc.

Insecte brillant qui vit sur les roses , espèce de coccinelle.