LA M£K. SUR LES CÔTES

Toutefois , si TOcéan a ses jours de colère , il a aussi , même sur les rivages les plus orageux , des jours de calme et tout resplendissants. S'il a des bruits effrayants , il a aussi de mélodieux murmures ; si parfois il soulève ses flots comme des montagnes, d'autres fois il déroule avec grâce, sur l'azur de ses plaines doucement émues, mille guirlandes pélagiennes, et déploie sur le sable nacré des grèves ses ondes mollement balancées... L'Océan, c'est un monde oîi tout est harmonie, où brillent , dans l'éclat d'un beau jour comme dans le tumulte de l'orage, la puissance et la sagesse de Celui qui creusa ses abîmes, et dans la main duquel il ne pèse pas plus , avec son immense cargaison de plantes et d'animaux marins , que le petit globule de rosée que l'aurore suspend comme un diamant à la pointe des herbes qui tapissent les vallons.

Sur ces rivages tourmentés dont nous essayions tout à l'heure de vous peindre les orages , une providence attentive a versé d'inépuisables trésors. Descendez dans ces prodigieux abîmes de l'Océan , dans ce milieu toujours mouvant, toujours poussant sa rumeur, immense empire que parcourent tant de races vagabondes. Parmi ces races, vous en remarquerez une, petite, obscure, pacifique, sociale, qui vient périodiquement chaque année s'engouffrer par légions innombrables dans la baie de Douarnenez : c'est la sardine, cette manne délec-

génie , s'inspirent des mêmes sentiments , la foi , la religion , le culte de la famille , l'amour du pays , nous rappellerons ici , outre MM. du Clésieux etBrizeux, que nous venons de nommer, M. H. Violeau, de Francheville, Em. Grimaud, Stéphane Halgan, Mademoiselle Élisa Morin , le comte de Saint-Jean (pseudonyme) , etc. •

table du pauvre , que ce port du Finistère distribue presque à toute la France.

Les mers et leurs détroits^ les golfes et leurs anses Reproduisent sans fin leurs peuplades immenses (1).

Huit à neuf cents bateaux , montés chacun par cinq ou six hommes , sont employés pendant la belle saison à la pêche de ce poisson précieux , et chaque barque ne rapporte pas moins de quinze à vingt mille sardines par jour. Il faut voir , le matin , partir toutes ces blanches flottilles , semées sur la mer bleue , au soleil levant , et , le soir , assister au mouvement du port à Theure où s'allument les lanternes et les flambeaux pour le travail du débarquement des sardines. C'est au mois de juin que la pêche en est la plus fructueuse. On l'évalue à deux milUons de bénéfice annuel (2).

Ainsi, pendant qu'à pareille époque les mers du Nord se remplissent de millions de morues , de merluches , de colins , de merlans , elles envoient sur les côtes de Bretagne , par myriades , un petit poisson qui

{{) Delille.

(2) Deux appâts servent à la pêche de la sardine, le rogue ou frai de maquereau , qui se fait dans le pays même , et le stockfisch de Norwège , composé d'oeufs de morue salés et d'une forte odeur , apporté de Berg par les navires du Nordland. Les sardines sont friandes de ce dernier, aussi les voit- on, alléchées par l'odeur, s'élever en bataillons argentés du fond de la baie, se précipiter avec l'étourderie de la gourmandise sur les filets , se prendre dans les mailles par les ouïes et s'y débattre en frétillant. Au bout de quelques heures on démaille les sardines par milliers en secouant les filets au centre du bateau.