DE S

Sagesse, puissance! ces denx mots qae ToniTers semble redire perpétuellement , je les Tois sur le disque de la pâquerette des prés , comme sur les astres dont les clartés se croisent dans Tespace.

Je ne vous oublierai point, délicieuse vallée que baigne la Rance, cette perle des rivières bretonnes. C'est dans les sentiers tracés sur vos coteaux, parmi les roches mousseuses et sous l'ombrage des bois qui garnissent vos pentes, que les beautés de la nature se révélèrent à moi avec leurs plus doux charmes. Jeune adolescent , venu à Dinan pour y poursuivre môs études , mais oubliant le thème pour l'amour des beaux sites , je passais quelquefois les journées entières à parcourir les escarpements si pittoresques qui environnent cette ville. Dans mes courses vagabondes , je voulais

m'asseoir sur toutes les roches, jouir de tous les points de vue , qui variaient à chaque pas. Je me blottissais avec une joie enfantine dans chaque recoin ignoré , tapissé de mousses fines , entre deux pierres grisâtres , oîi mon arrivée effarouchait les lézards, populations autochthones de Tendroit dont j'envahissais la place au soleil. Je causais avec les petites fleurs que je trouvais abritées dans ces retraites solitaires , avec l'oiseau triste ou joyeux , ou rinsecte bourdonnant, qui passaient cherchant aventure. H fallait si peu de chose pour occuper ma rêverie. C'était le nuage qui flottait à l'horizon , le jeune pâtre qui chantait au loin , le promeneur qui suivait le sentier des prairies , le batelier qui glissait sur les eaux. Puis j'admirais les grosses tours , les hauts et puissants remparts granitiques de la ville féodale qui se dressait devant moi avec ses flèches aériennes , d'où s'échappaient de joyeuses sonneries... Heures fortunées, dont le souvenir m'est resté si doux , où l'eau qui coule , le soleil qui luit , la fleur qui s'ouvre , l'arbre qui se balance, l'oiseau qui chante , suffisent pour remplir nos moments et faire le charme de notre vie !

Passionné pour la lecture, j'emportais toujours avec moi quelque livre de mon goût , que mon professeur me prêtait. C'est parmi ces rochers et ces ombrages des coteaux de la Rance que je lus, un été, avec un charme infini , Y Itinéraire de Paris à Jérusalem. Ces pages brillantes me transportaient sur le théâtre oîi s'étaient accomplis les grands mouvements de l'humanité , dans des contrées pleines des plus beaux souvenirs de l'antiquité profane et sacrée. Je ne pourrais dire à quel point cette lecture exaltait ma sensibilité et mon

DINAN.— rCHATEAUBRIAND. — CHATEAU DE LA GARAYE. 23

imagination. Aussi, quand venait le soir, au moment de quitter ma solitude , rien n'égalait la féerie de mes songes à l'aspect des lointains horizons , tout embrasés des feux du soleil couchant. J'imaginais alors des cités de rubis et de saphir dans les perspectives lumineuses , et je bâtissais des Jérusalem célestes dans la splendeur des nuages confusément répandus au fond du radieux occident. Peu à peu les magiques apparitions s'effaçaient, et l'ombre mystérieuse du crépuscule s'étendait comme un long voile sur la nature. Je rentrais, recueilli et pensif, par la longue rue qui me conduisait chez mon hôte. Je marchais le long des vieux porches sous lesquels causaient, en prenant le frais, les paisibles habitants de la cité encore tout empreinte du moyen âge. Neuf heures sonnaient à la Tour de t Horloge; je prenais mon frugal repas du soir, puis je m'endormais d'un sommeil tranquille , rêvant encore de collines fleuries et de prairies embaumées.

Parler de Chateaubriand, c'est toujours parler de la Bretagne : n'est-il pas un de ses enfants les plus illustres? Grâce donc si je reviens encore un moment à mon auteur bien-aimé.

La lecture de \ Itinéraire produisit sur moi une véritable fascination. On me disait que son célèbre auteur avait étudié dans ce même collège , s'était assis sur ces mêmes bancs ; on me parlait de Saint-Malo, où il était né ; de Combourg, où il avait passé son enfance ; de sa renommée, qui était déjà de la gloire... C'était un compatriote, un Breton du voisinage... Tout cela remuait mon imagination. Je n'eus point de repos que je ne m'eusse procuré un exemplaire du Génie du Christia-

nisme. Lorsque je me vis en possession de cet ouvrage, ma joie alla jusqu'à l'ivresse. H y avait des pages que je relisais cent fois, je les savais par cœur, et je ne me lassais point de les répéter comme un chant d'un charme inexprimable. Je puis bien le redire avec M. Guizot, qui, du reste, ne fait qu'exprimer ce qu'ont éprouvé tous les poètes et tous les écrivains contemporains :

« J'admirais passionnément M. de Chateaubriand , idées et langage : c6 beau mélange de sentiment religieux , de poésie et de polémique morale , m'avait puissamment ému et conquis (1). )>

Que la religion m'apparaissait belle dans ces pages d'un coloris si brillant, dans ces tableaux d'une solennelle poésie, dans ces descriptions du culte chrétien, qui transportaient mon esprit et mon cœur jusqu'à l'enthousiasme 1 Vienne Yennemi plus tard avec ses nuages et ses obscurcissements, il ne parviendra pas à effacer ces premières impressions, à flétrir ces fleurs dont on a respiré le parfum céleste, et l'on ressentira toujours cette heureuse influence sous laquelle se trouvait sans doute M. Michelet quand il écrivait ces lignes :

« Faisons les fiers tant que nous voudrons, philosophes et raisonneurs que nous sommes aujourd'hui; mais qui de nous , parmi les agitations du mouvement moderne , ou dans les captivités volontaires de l'étude ,

(4) Mém.^ 1. 1, p. 9. C'est encore de Chateaubriand que M. Guizot a porté ce jugement, qui résume toute sa gloire : « Grand et noble esprit qui, soit dans les lettres, soit dans la politique, connaissait et savait toucher les cordes élevées de Fâme humaine. » Ibid p. 264.

DIKAN. — CHATEAUBRIAND. — CHATEAU DE LA GARATE. 25

dans ses ftpres et solitaires poursuites, qui de nous entend sans émotion le bruit de ces belles fêtes chrétiennes , la voix touchante des cloches et conune leur doux reproche maternel?.. Qui voit sans les envier ces fidèles qui sortent à flots de l'église, qui reviennent de la Table divine rajeunis et renouvelés?.. L'esprit reste ferme, mais l'âme est bien triste... Le croyant de l'avenir, qui n'en tient pas moins de cœur au passé , pose alors la plume et ferme le livre , il ne peut s'empêcher de dire: «Ah! que ne suis-je avec eux, un des leurs, et le plus simple, le moindre de ses enfants (1)1 » Le plus brillant génie du siècle , le glorieux fils de la Bretagne n'est plus. L'auteur du Génie du Christianisme est mort, les lèvres collées sur l'image du Christ, avec toutes les consolations d'une religion dont son incomparable talent avait célébré toutes les beautés et les grandeurs. Obscur pèlerin, mais l'âme pénétrée d'une tendre et profonde sympathie, j'ai été naguère visiter la tombe où repose , au murmure solennel des mille voix de l'Océan qui saluèrent aussi son berceau , le grand écrivain dont les ouvrages firent les délices de ma jeunesse. « D n'est pas de plus poétique tombeau : adossé au vieux monde , il regarde le nouveau ; il a sous lui l'immense mer , et les vaisseaux passent à ses pieds ; point de fleurs , point d'herbe alentour , pas d'autre bruit que le bruit de la mer incessamment remuante , qui , dans les tempêtes , couvre cette pierre nue de l'écume de ses flots (2). » Appuyé contre

(4) Hist. de France, t. V, p. 245.