I, in Jerem

On voit que les pultophages remontent haut dans l'antiquité.

Nous demandons grâce pour cette petite digression sur les mœurs et usages de notre vieille Bretagne. Ils confirment du reste, comme la langue, comme les traditions religieuses, l'unité originelle de race.

(4) Yirgatis lucent sagulis, tum lactea colla Auro innectuntur...

« On les distinguait à leurs saies rayées et à la blancheur de leurs cous parés de colliers d'or. »

ViRcEnéid., 1. vm, 660.

(2) L'archidruide se nommait Coibhi en gallois.

Ils étaient chargés de la partie matérielle du culte et de la célébration des sacrifices (1). Ils étudiaient les sciences naturelles appliquées à la religion , la divination par le vol des oiseaux et par les entrailles des victimes (2). Ils étaient , dans la société , les interprètes de la volonté du corps puissant qu'ils y représentaient. Aucun acte religieux ou civil ne pouvait s'accomplir sans leur ministère. Ils étaient prêtres, et en cette qualité ils avaient dans l'exercice de leurs fonctions , le front ceint d'une couronne de feuilles de chêne (3).

Ces deux classes de prêtres portaient dans la main

(i) Les Gaulois ont -ils sacrifié des victimes humaines? Il parait que j dans les calamités publiques, ils dévouaient un homme qui s'offrait volontairement. On le nourrissait avec soin pendant une année, à l'expiration de laquelle on l'ornait des insignes divins; on le couronnait de fleurs, on lui faisait parcourir la ville, puis on l'immolait avec des cérémonies qui n'ont pas été décrites.

(t) C'est à leur savoir en astronomie et à la perfection de leurs instruments qu'on a cru pouvoir rapporter ce que dit Diodore de Sicile des Hyperboréens :

« Ils faisaient voir la lune si rapprochée, que l'on y distinguait les montagnes d'une terre. » antiquités, 1. ii, c. xi.

On reconnaîtrait là une supériorité scientifique qu'auraient eue les Gaulois sur tous les anciens peuples.

Parmi les druides, on distinguait les Faid de l'ordre des prêtres, chargés de composer en l'honneur des dieux des hymnes qu'ils chantaient dans les grandes solennités au son des instruments. Leur nom a la même origine que celui des Fades (fées) latinisé, en ceux de fatae, fattiœ, fatidicœ, de fariy parler y rendre des oracles, décréter,

(3) a Point de sacrifices sans les rameaux de chêne. » Pune, XVI, U.

droite une baguette blanche de saule ou de coudrier, quelquefois une branche de verveine (1). Le costume des eubages différait peu de celui des druides de la première classe.

Les bardes (en gaëlique et en armoricain Barz, poète ) étaient vêtus d'étoffes brunes , et portaient un sagum auquel adhérait un capuchon pareil à la cape des Basques. Ls chantaient sur l'instrument national

(i) Les druides, en grande cérémonie, coupaient en hiver le gui de chênO; et cueillaient la verveine au printemps. Salut à ces symboles d'une haute antiquité!.. Les monuments des vieux Celtes ont perdu leur signification et sont oubliés ou détruits. Les forêts qui leur servaient de temples et de forteresses ont changé de face, ou n'existent plus. La verveine seule refleurit tous les ans. Chez les anciens les fleurs étaient consacrées aux dieux ; c'étaient des symboles dont chacun entendait le langage; les dieux se sont évanouis, mais les hiéroglyphes qui les rappelaient à la mémoire et à la vénération des peuples dureront encore quand les pyramides ne seront plus.

Chez les anciens Romains , des actes religieux étaient nécessaires pour rendre un traité valable, et la verveine y jouait le rôle principal. Tite-Live décrit c-es formules magiques et solennelles :

« Le fécial, s'adressant à Tullus, lui dit : « Roi , m'ordonnes-tu de conclure un traité avec le père patrat du peuple albain? » Et sur la réponse affirmative, il ajouta : « Je te demande l'herbe sacrée (la verveine). Prends-la pure. » Et s'adressant de nouveau à Tullus: « Roi, dit-il, me nommes-tu l'interprète de la volonté royale et de celle du peuple romain? — Oui, répondit le roi, sauf mon droit et celui du peuple romain. » Ensuite le fécial consacrait le père patrat, en lui touchant la tête et les cheveux avec l'herbe sacrée. » Voy, dans Tite- Live (1. ï, 24), la suite de ces cérémonies toutes dramatiques, qui se terminent par l'immolation d'un porc frappé avec un silex, dernière circonstance qui rappelle les haches de pierre trouvées dans nos dolmens.

des Celtes, la hrote ou chelys {crwdd, pron. crcmz^ en kymrique), les exploits des héros et stigmatisaient les lâches (1). Ils étaient historiens, poètes, musiciens et chantres. C'étaient les annales vivantes de la nation, les hérauts pour déclarer la guerre , les ambassadeurs pour traiter la paix, professeurs dans les collèges, instituteurs primaires dans les familles et les villages. Toutes leurs compositions , poèmes , chants ou récits , étaient soumis à Texamen des druides de la première classe avant d'être produits en public (2).

Outre cette hiérarchie de prêtres , il y en avait une autre de druidesses, qui remplissaient un rôle important et avaient leurs collèges comme les druides. Chez les Kymris - Gallois elles étaient prêtresses de Kêd ou Koridwen, et désignées sous la dénomination de Sennes

(4) Bardi cum dulcibus lyrae modulis cantabant. Amm. Margellin. La hrote était une espèce de viole carrée à quatre cordes. La harpe se nommait telyn,, — Les bardes, chez les Gaulois, étaient les scaldes chez les peuples Scandinaves.

Foy. la note XX , à la fin du volume.

On croit les bardes antérieurs aux druides ; leur nom remonte à la plus haute antiquité , et on le retrouve même dans les langues de rinde.

(%) L'enseignement des druides arrivait au peuple par les chants des bardes, dont Tinstitution dut contribuer beaucoup à la culture des esprits. La richesse des idiomes celtiques est remarquable; en gaëlique, il y a cinq ou six mots pour signifier Dieu, douze pour exprimer Tidée d'âme ou d'esprit. Synonymie variée pour les animaux domestiques, pour tout ce qui concerne l'agriculture. Quinze mots pour dire terre, et plus de cinquante pour signifier eminence ou monticule. Il y a cinquante mille mots en kymrique ; une telle langue suppose une grande culture littéraire.

c'est-à-dire vénérables (1). Un de leurs sanctuaires les plus célèbres dans TArmorique était Ffle de Senn, aujourd'hui Sein (Finistère). Ces vierges, fameuses dans l'occident, rendaient des oracles et se livraient à des opérations magiques qu'elles ne pouvaient accomplir que la nuit , à la clarté de la lune , ou à la lumière des torches. Dans la hiérarchie de toutes les nations celtiques , ces femmes , investies d'une sorte de sacerdoce , à la fois prêtresses et prophètesses , renfermées dans une tour solitaire , comme Veleda chez les Germains, ou réunies en congrégations sur quelque îlot perdu dans l'océan, exerçaient sur l'imagination des peuples un prestige extraordinaire. Elles se couronnaient de verveine, l'herbe de l'inspiration , de la prophétie, de la double vue, comme on l'appelle encore dans le nord de la France (2).

« Les Celtes avaient une grande vénération pour les vierges fatidiques ; leur perpétuelle virginité les faisait regarder comme les génies du Dieu inconnu , plutôt que comme des créatures humaines ; elles savaient le présent , le passé , l'avenir ; tous les mystères de la nature , tous les secrets de la Divinité , toutes les merveilles de l'univers. Souvent elles s'enfuiaient sur quelque écueil de l'Océan , d'où elles jetaient , solitaires des

(4) De henn, en permutant A en 5 est venu senex , senior ^ vieillard, ancien, seigneur, et par extension vénérable, saint,

(5) Les mages, en priant devant le feu perpétuel qu'ils entretetenaient, tenaient à la main des rameaux de verveine. (Strabon, 1. XV.) Ce feu était Femblême du soleil, que les Perses appelaient Âmanus.

mers, leurs prophétiques paroles aux matelots à genoux, plus près du ciel , plus loin du monde , suspendues dans rinfini(l). )) (Fig. IS.)

(4) M. DE LA ViLLEMARQUÉ. — Seoa ïu Britannico mari, Osismici aversa littoribus, Gallici numinis oraculo insignis est, cujus antistites perpétua virginitate sanctae, numéro novem esse traduntur. PoMPONius Mêla, m, 6. « Ces neuf prêtresses semblent, dans la croyance populaire^ la plus grande puissance de la Gaule. » (H. Martin, I, 64.) Cette puissance des prêtresses vierges de la Gaule, dit M. d'Arbois de Jubainville, devrait apprendre à certains novateurs modernes, par l'exemple de leurs ancêtres, ce que l'on doit penser de Tesprit de sacrifice, et si le renoncement volontaire est un titre au mépris !

Écoutons parler de ces vierges fameuses un poëte charmant que nous aimons à citer : .

Fille de Këd la blanche, est-il vrai qu'autrefois.

Moins sourde, la nature entendait votre voix?

A vos commandements, magiques souveraines ,

Dans leurs bassins troublés bouillonnaient les fontaines , .

De la lune tombait le mystique cresson,

La pierre vacillait, le grës rendait un son ;

Secouant k deux mains vos robes dénouées,

Vous en faisiez sortir les vents et les nuées ,

Ou votre amour livrait aux marins de l'Arvor

Les ouragans captifs aux nœuds d*un lacet d*or...

L'île de Sein , retraite océanique des neuf vierges prêtresses, a depuis longtemps perdu ses prestiges. Les sauvages démons de la mer, ainsi qu'on nommait encore ses habitants au siècle dernier, ont été transformés par le célèbre missionnaire breton, Michel le Nobletz , et depuis son passage cette île n'est plus célèbre que par ses vertus : ce qui a fait dire d'elle que « elle est aussi exempte de vices qu'elle l'est naturellement de bêtes venimeuses. »

Foy. la note XXI, à la fin du volume.

Le nautonier qui durant les nuits d'orage rasait les bords escarpés de ces écueils , éternellement battus des flots en furie, entrevoyait sur la pointe des rocs comme une danse de fantômes aux longues chevelures , agitant des torches enflammées dont la lueur se confondait avec les feux de l'éclair. C'étaient les druidesses qui accomplissaient , loin du regard des hommes , leurs rites nocturnes et redoutables.

Les prêtresses vierges, chez les Gaulois, étaient chargées du soin du feu sacré, qu'on renouvelait à chaque solstice d'hiver. On sait que le feu, élément actif, insaisissable, incompréhensible, fut de toute antiquité , comme le soleil , l'emblème de la Divinité. Son culte commence avec Nemrod dans la ville d'Ur ou du feu. Les Aryans de l'Iran , les Mèdes et les Perses , avaient pour lui un respect religieux ; il leur rappelait le feu primitif, le dieu du feu et de la lumière, Ormuzd ; mais ils ne l'adoraient point. Chez les Aryans de rindus , le feu du sacrifice est un dieu , Agni ; le triangle est son symbole. Les Sarmates adoraient le feu. Ds se sont confondus avec les peuples Slaves et Celtes , dont la religion était solaire comme celle des Aryans. Il y avait au Pérou comme à Rome des vestales chargées d'entretenir des feux perpétuels , emblème de la divinité protectrice de la cité , que Ton y croyait présente. En Irlande , un feu sacré était allumé sur la montagne d'Ouisnéach, au centre de l'fle, et la résidence des prêtres. Ainsi , dans le culte , dans les croyances , dans les pratiques religieuses , chez chaque peuple , au nord comme au midi , à l'occident comme à l'orient , rien d'isolé ; partout un fonds commun que chaque nation

conserve et transmet comme un héritage divin , germes féconds de vie et de civilisation , qui empêchent Inhumanité de se flétrir dans l'abjection de la matière , et portent toujours au-dessus de ses abaissements et de ses misères des rameaux verdoyants , des fleurs célestes , qui s'épanouirent sur son berceau , et composent toujours sa noble couronne pendant son laborieux pèlerinage.

Le souvenir des antiques prêtresses de la Gaule s'est confondu , dans les siècles postérieurs , avec celui des fées , que l'on retrouve dans les traditions de tous les peuples d'Occident (1).

Quant au peuple , lors de la chute du druidisme il

(4) Des travaux et des recherches considérables ont été publiés dans ces derniers temps, en France, en Allemagne, en Angleterre, etc., sur Torigine et le rôle des fées chez les différents peuples et sur les transformations que ces êtres mystérieux ont subies, à différentes époques, suivant les croyances ou les religions qui se sont succédé. On est arrivé à un résultat qui peut se formuler ainsi : La croyance aux fées sous des noms qui varient suivant les temps ^ les civilisations et les peuples, se perd dans la nuit des âges; elle parait commune à toutes les races. Lors de la chute du druidisme dans l'Occident leur souvenir se confondit avec celui des druidesses, et les légendes féeriques sont devenues de véritables mythes faisant allusion à la destruction du paganisme par le christianisme.

Les ouvrages les plus complets sur cette matière sont :

Les Fées du moyen âge, par Alf. Maury.

The fairy mythology, by Th. Keightley.

Fairy legends and traditions of tke south of Ireland, by Crofton Croker.

Deutsche Mythologie, Jacob Grimm; Gottingue 4844.

DeeFeen in Europa, H. Schreiber; Freyburg 4842.

ne put se persuader qu'il était privé du concours de ces êtres surhumains ; il leur prêta une existence idéale. Il crut voir les fées dans les ombres des forêts , dans les fantômes de la nuit ; il s'imagina entendre leur voix dans le murmure des arbres , dans le souffle du vent , dans les sons inconnus qui parvenaient à son oreille. On publia une foule d'histoires , d'apparitions , de faits prodigieux , de prédictions sur la destinée future des individus ; on attribua aux fées tous les phénomènes dont on ne pouvait se rendre compte , les événements extraordinaires, la bonne fortune des uns et le malheur des autres.

Les anciens Pélasges avaient aussi l'usage d'interroger les oracles de femmes consacrées, de prophétesses semblables aux Alrunes du Nord , qui exerçaient sur leur esprit une domination absolue (1). Ces devineresses furent les mères des sibylles, qui retinrent des traditions oubliées par les peuples , et qui les répétaient depuis la Scandinavie jusqu'en Chaldée. Les aborigènes de la Grèce et de l'Italie étaient de souche celtique ; il ne faut pas nous étonner de rencontrer chez eux des corrélations de mœurs et d'usages avec les Celtes Kymris ou les Galls (2). Même amour du luxe. Les Sabins de la Rome primitive se paraient de bracelets et d'anneaux d'or, à la manière des Arvernes et des Boïens de Vercingetorix (3).

(4) BiETTiNGER , idccn ZUT kuTtsmythologie , t. I, p. 203.

(2) Italie vient du celtique talamh, tellus, la terre par excellence; apennin, de a pen gwin (le g suppr. en comp.) la crête blanche,

(3) TiTB-LrvB , 1 , 29.

Les anciens Scandinaves avaient des prophétesses qu'ils appelaient vœlur ou volvur^ d'une signification voisine de celle du mot français fol, ainsi nommées sans doute parce qu'au moment oîi elles prononçaient des oracles elles étaient en proie à une sorte d'exaltation , comme la Pythie ou prêtresse d'Apollon.

C'était une persuasion générale dans le Nord qu'il y avait dans les femmes - vierges quelque chose de divin et de prophétique. Cette idée donna lieu à l'institution des femmes'de-vision (1), laquelle se maintint surtout parmi ceux des Germains qui restèrent en contact avec les peuples Celtes (2). Parmi ces prophétesses germaines Veleda est célèbre. Cette fille , de la nation des Bructères , jouissait au loin d'une grande autorité ; elle vit croître son influence pour avoir prédit les succès des Germains et la ruine des légions romaines (3). Mais ce qui prouve que les prophétesses germaines ne faisaient qu'imiter les prophétesses celtes , c'est que Veleda , à l'exemple des druidesses Namnètes et Séniennes, se dérobait aux regards des hommes et se cachait dans une tour élevée , qui lui servait de retraite. Un de ses parents portait , comme messager de l'oracle , les consultations et les réponses (4). Cette tour de Veleda rappelle les tours ( kymmero-thrac. , mosmn ) où se renfermaient les prophètes Kymro-thraces ( thraco-gr., mossun-oïkoï ) ; et cet usage paraît avoir été transmis

(1) NoRR. Spâ'Konur; voy. Poèmes Island,, p. 452.

(2) Tac. Germ., viii.

(3) Tac.,^w^., IV, 64.

(4) Id. ibid. iv, 65.

par les druides thraces aux peuples celtes , et par ceuxci aux tribus germaines (I).

Le costume des prêtresses de Korîdwen consistait en une longue robe noire , à grandes manches , fixée par une ceinture en lames d'airain poli ; leur coiffure était un bonnet blanc en forme de cône tronqué , avec deux bandes qui se rejoignaient sous le menton ; par-dessus elles portaient un grand voile violet.

Nous terminerons par l'explication de quelques symboles employés dans les rites druidiques.

Les Grecs sculptaient sur les tombeaux la rose pour emblème de llmmortalité ; les Celtes cueillaient au printemps , sur le chêne dépouillé de son feuillage , le gui (2), symbole de la vie qui commence à poindre sur l'arbre sacré , regardé comme la figure du monde , et

(4) Cfr. Berghann, Les Gètes, etc.

(2) C'est le gui blanc, le seul qui croisse en Europe, que vénéraient les Celtes Gaulois, particulièrement les individus qui se trouvent sur le chêne, ce qui est assez rare dans le nord de la France, moins rare, dit-on, dans le midi et en Italie. On connaît le cri ; Ju gui l'an neuf! C'est la traduction du vers d'Ovide :

Ad viscum ! viscum ! Druidae clamare solebant.

L'instrument avec lequel on coupait la plante sacrée était une serpe d'or, elle-même nommée gui. — M. Decandolle dit n'avoir jamais rencontré le gui de chêne. Il est certain qu'il serait fort diiicile de s'en procurer aujourd'hui dans nos contrées de l'Ouest et du Nord. L'écorce trop dure du chêne s'oppose à sa germination sur cet arbre.

Pline dit que les druides le regardaient comme envoyé du ciel : Viscum,., è cœlo missum putant. L. xvi, 44.

Les anciens Germains avaient aussi une grande vénération pour

devenu temporairement captif de la mort hibernale. Seule vivante au sein de la dissolution générale, la plante parasite est pour toute la nature comme une promesse de résurrection ; ses fleurs jaunes sont groupées par trois , nombre sacré , et la baie blanche qu'elles produisent renferme une semence en forme de cœur, principal organe de la vie. A ces symboles d'immortalité et de rénovation au milieu de l'apparente suspension de la vie, le peuple mêla sans doute ses superstitions , mais par lui-même le symbole druidique reposait sur de nobles idées et de frappantes images qui les exprimaient.

C'était particulièrement au sein des forêts que s'accomplissaient les sacrifices et les rites mystérieux des druides. Arbor numen habety « il y a dans l'arbre, dans la forêt, quelque chose de divin, » dit Silius Italiens. Le chêne surtout était l'arbre consacré chez les peuples

occidentaux.

De feuilles et de glands les branches sont couvertes. Amis, chantons le chêne, honneur des forêts vertes : Malheur à qui détruit ce géant des grands bois ! Bretagne, tu n'étais qu'ombrages autrefois.

Songez aux anciens dieux , songez aux anciens prêtres. Sous les chênes sacrés sont couchés nos ancêtres ; Ouvrez la dure écorce , et vous verrez encor La druidesse blonde et sa faucille d'or (1).

le gui de chêne, qu^ils nommaient Gutheil; Mistel chez les Scandinaves. Tous les peuples de l'Occident lui attribuaient des propriétés magiques.

(4) Brizeux.

Parlant des bois de rAventin , Ovide dit de même qu'on ne pouvait y entrer sans s'écrier : Numen adest : La Divinité y est présente. Mais pour comprendre cette parole , qui résume la croyance de toute l'antiquité , il faut savoir admirer cette vie puissante et mystérieuse qui sommeille pendant l'hiver, se réveille au printemps, et par les racines monte des entrailles de la terre dans le tronc pour s'épancher dans les branches et les couvrir de feuilles , de fleurs et de fruits. L'impression religieuse que produit la vue d'un arbre colossal s'accroît quand il est associé à une foule d'autres et que Ton pénètre sous leur épais ombrage. De là ce sentiment de crainte et de respect qui devait remplir l'âme dans les temps antiques chez les Celtes et les Germains , qui y venaient rendre au Dieu suprême et tout-puissant des honneurs pleins à la fois de solennité et de simplicité (1).

Dans les grandes assemblées religieuses , les druides distribuaient au peuples les rameaux de gui, et aux guerriers des colliers d'ambre , qu'ils portaient sur eux dans les batailles. Une chaîne d'ambre et d'or artistement travaillée était portée en Grèce, du temps d'Homère, par des navigateurs phéniciens (2). Ces

(1) Le lieu de réunion des tribus, le centre des affaires, l'église ou sanctuaire druidique, était le Meadhouy le milieu sacré, la Némède, Nîmida ( ... De sacris sylvarum quas Nimidas vocant. Lettre de Grégoire-le-Grand à l'abbé Melitus), ou Drynemeton, vulgairement une chênaie^ noue ou noibée. Ces emplacements répondent aux Valplotzen des anciens Scandinaves.

(2) Odyssée y xv, 459.

colliers d'ambre ét^nt des talismans , qu'on retrouve aujourd'hui dans les tombeaux gaulois.

Les druides réservaient pour les chefs l'œuf rouge du serpent marin , symbole du monde naissant. Dans un bas-relief conservé au musée des Thermes , les druides sont désignés par Senahie Weilom, le sénat de cevx à tceuf.

L'œuf a été employé par tous les peuples comme le symbole du chaos ramené à une forme régulière. On le trouve depuis la Scandinavie jusqu'à l'Inde et le Japon, depuis la Grèce jusqu'aux lies Sandwich. Mais quel était matériellement cet objet d'une forme ovoïde que les druides faisaient richement enchâsser et qu'ils vendaient à Irès-haut prix? On pense que c'était une espèce d'échinite ou pétri- Scation d'oursin de mer, commune dans les terrains crétacés. Pline a de tout autres idées sur l'origine de l'œuf ^i^ Mirent. de serpent (2). Les Indiens, les Égyp- , les Phéniciens, regardaient l'œuf comme le prin-

(î) Foij. la QOle XXII, à la fin du vol. ~ « La considéralion superstitieuse que portaieut les anciens à l'oi-um aTtguinum, l'oursin fossile, s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Le laboureur, comme le terrasser, quand la charrue ou la piocbe met à découvert un oursin, ne manque guère de le ramasser et de l'emporter. Il le montre à sa femme, à ses enfants, en le qualifiant du nom i'élotle; il croit qu'il est tombé du ciel , et le conserve sur sa cheminée. Les anciens leur attribuaient une vertu curative , et les achetaient à grand prix, n 6. de Perthes, t. II, p. 37S. — Nous avons retrouvé nous-mème en Berri, à Chatillon-sur-Indre (Indre), cette superstition antique Irés-bien conservée encore aujourd'hui dans le peuple

cipe de toutes choses , comme le germe de la nature. En Egypte, Phta, le Verbe de la théogonie et Torganisateur du monde , le père et Taïeul de tous les dieux , était sorti de Tœuf produit par Kneph , la lumière première ou le Dieu suprême , de même que Brahma sort de l'œuf de Brahm. Les dames romaines portaient l'œuf dans les processions de Cérès (1). En Gaule, le symbole de l'œuf forma la secte des Ophites (2). Chez tous les peuples anciens l'œuf joue un rôle qui partout rappelle l'idée cosmogonique ou la génération du monde, et l'invasion du mal sur la terre.

L'œuf est souvent représenté dans l'antiquité comme le germe du monde, sur lequel la gueule du serpent reste entrouverte et qu'il infecte de son venin et de sa bave délétère.

des campagnes. En 4860, une paysanne est entrée au presbytère de Chàtillon pour montrer à M. le curé un œuf de serpent qu'elle avait trouvé; assurant que ceux qui le possédaient avaient toute sorte de bonheur et que tout leur réussissait. Nous l'avons vu ; c'était un spatangus cor anguinum très-bien silicifié, un véritable échinite fossile. On sait qu'un chevalier romain du pays desVoconces, dans la Gaule (département de la Drôme), s'étant procuré un œuf de serpent en vue de gagner un procès important, fut condamné à mort par ordre de l'empereur Claude. On trouve dans les tombeaux gaulois des oursins et autres coquilles pétrifiés, qui y ont été évidemment déposés à dessein. M. Monin en a vu deux provenant des tombes gauloises d'Alaise. Monuments, etc., p. 31. Foy. la note XXIII, à la fin du volume.

(4) L'œuf cosmogonique ou l'œuf de Léda était semé d'étoiles chez les Grecs.

(2) Mém. des Àntiq. de France, t. VII.

L'œuf, chez les Celtes occidentaux , avait un symbolisme profond, que la superstition populaire ne tarda pas à corrompre. Les Celtes disaient que Fœuf du monde avait été produit par un serpent (1). Ce serpent est celui des Ophiques, TÉternel, le Dieu suprême, qui a enfanté un œuf tout rempli de la force de son père; mais comme les Celtes savaient que le monde devait périr un jour, ils ajoutaient que le serpent , jaloux de sa production, cherchait à le dévorer. C'est ce qui explique le dieu énigmatique de Brescia, dans la Gaule cisalpine, Tyllinus , qui tenait entre Tindex et le pouce un œuf que venait mordre un serpent entortillé dans une de

(4) Nous î'Vons déjà parlé des serpents représentés en relief sur la paroi intérieure d'une des pierres de la grotte de Gavr'énez. Ils sont au nombre de trois. Ces sculptures en relief se distinguent des sculptures égyptiennes, qui sont toujours en creux, et se rapprochent des sculptures mexicaines , toujours en relief et non moins fantastiques que les nôtres. Les monuments de Krendi (île de Malte) présentent un lichaven dont Tarchitrave porte l'empreinte gravée de Tœuf et du serpent. Ainsi les Kymris trouvèrent dans les Gaules les traditions antiques qu'eux-mêmes apportaient sans doute aussi de l'Orient.

On a trouvé en Basse-Bretagne deux Hercules-Cariatides portant des inscriptions sur la poitrine. Jusqu'ici on n'en a pu lire qu'une seule :

Ovïs viNCEi... DiscEBAT (Ovis vinceve discebatf)

Ce qui a paru à quelques savants se rapporter à la superstition de Fœuf druidique. Mém, de VAcadém. celtique, t. II, p. 426. — MoNiN, Monuments des anciens idiomes gaulois.

ses mains, ouverte et étendue. Tyllinus, armé d'une pique, est le roi du monde ou de Tœuf , qu'il soutient de sa main , et qu'il protège contre le dieu suprême , le serpent , qui veut le détruire. La mort ne cesse de le désoler, mais cependant le dieu l'a vaincue, soit en conservant les espèces, soit en ramenant les morts à la vie. Comme Hu, Tyllinus est un dieu médiateur (1). « D'abord le monde n'était que ténèbres. Un œuf fut produit , et cet œuf était le germe de toutes les créatures. Cet œuf vint de quelqu'un d'oti vient la lumière, de quelqu'un qui fut toujours , de quelqu'un qui fait l'étonnement de tous et dont personne ne peut se retracer l'image, de quelqu'un qui se dérobe à tous les yeux, qui cependant fait lui-même tout ce qui se fait , et se manifeste dans ses œuvres ; tel est ce quelqu'un par qui fut engendré cet œuf (2). »

(4) L*œuf cosmogonique est corrélatif à Toiseau-esprit de Dieu planant sur les eauK primordiales. Il marque le passage du chaos au monde bien ordonné et présentant Taspect d'un sphéroïde resplendissant de lumière.

(2) Extrait du Mahâbhârata, par Anquetil Duperron.

Outre le gui, les druides avaient encore un certain nombre d'autres plantes sacrées qui jouaient un rôle dans leurs rites mystérieux ; la samole ou nouron d'eau , en breton Gouliz, vulnéraire, le selage et la verveine, la jusquiame, la primevère et le trèfle, servaient, chez les Kymris, à composer le breuvage du savoir universel (Myvyr. ÀrcliéoL of Wales, 1. 1, p. 47, 65, 473). Le sélage était une espèce de mousse appelée aussi herbe d'or (Pline, 1. xiv). D'autres pensent que c'est une espèce de sabine ou genévrier. Chez les Perses, dans les sacrifices, après avoir fait bouillir les viandes, coupées par petits morceaux , on les déposait sur une couche de trèfle. Alors un

Oa a constaté chez tous les peuples connus , anciens et modernes, la plus étonnante harmonie entre leurs traditions sacrées et celles de nos Livres Saints. On peut dire qu'il n'y a jamais eu au monde qu'une seule foi , mais elle a été partout voilée de nuages, amassés par les passions et l'ignorance (1).

mage approchait et chantait la théogonie ou prière à toutes les divinités. HÉRODOTE, liv. I, c. 432.

Les druides faisaient un usage médicinal des plantes que nous venons de nommer ; mais, suivant Pline, la vertu de ces plantes n'était pas attribuée à la nature des plantes elles-mêmes , mais à l'influence des prières et des incantations.

Pour les danses sacrées voyez la note XXIV, à la fin du volume.

(1) Voyez sur ces beaux résultats des recherches scientifiques modernes, M. de Rougemont, le Monde 'primitif; M. d'Anselme, le Monde païen, et les Annales de Philosophie chrétienne de M. Bonnetty, vaste répertoire des traditions de tous les peuples. Cette excellente Revue est arrivée à son soixante-sixième volume. C'est une véritable Encyclopédie de la science et des découvertes contemporaines dans leurs rapports avec nos livres saints et tous les objets de notre foi. Les Annales embrassent toutes les branches des connaissances humaines et présentent l'examen critique approfondi d'une foule de systèmes , au fond desquels elles portent la lumière pour en montrer le peu de solidité ou pour en relever le mérite. Sciences naturelles ou physiques, étude des religions, ethnographie, philologie, monuments de l'antiquité, histoire, chronologie, philosophie, traditions, mœurs, usages, faits innombrables recueillis chez tous les peuples, appréciations de tous les travaux des savants , ce précieux répertoire restera comme un monument où viendront puiser tous les travailleurs sérieux, et s'instruire tous ceux qui recherchent les bonnes sources, et qui veulent se tenir au courant de tout ce qui a fait, depuis trente ans surtout, le plus d'honneur aux investigations de l'esprit humain dans le mouvement du monde scientifique.

« La doctrine prophétique et primordiale qui a préparé le Christianisme est donc cette source mystérieuse , sortie de la première société humaine, et qui s'est répandue au loin, s'accommodant aux caractères, à la nature des civilisations diverses, revêtant les formes symbolisées de la nature et du climat départis à chaque peuple. De tous ces ruisseaux sortis de la même source , et partagés entre toutes les nations , les uns se sont perdus sans laisser de traces; les autres aboutissent au Christianisme, fleuve immense qui doit absorber toutes les traditions et à qui toutes les races ont été promises. Par ce moyen , les religions tiennent à la vérité par leur origine et par leur fin ; leur cours n'est divisé que par des îles que dépasse bientôt le cours des siècles. C'est le Christianisme qui permettra de rendre compte de leurs détours , d'explorer leurs cours inconnus , et de démontrer l'unité qui règne dans l'infinie variété de l'univers religieux (1). »

Un écrivain français a entrepris de réhabilite^' le druidisme (2) ; le tableau qu'il en a tracé a paru idéalisé et dépourvu de couleurs locales. Que les Romains aient peu compris les dogmes de nos ancêtres , c'est ce qu'on ne fait pas difficulté d'admettre, mais c'est un fait aussi sur lequel on ne peut élever aucun doute que , lors de la conquête de César, le culte druidique était en décadence, et l'une des meilleures preuves qu'on en

(4) pROSP. LE Blanc, Les Religions et leur interprétation chrétienne, t. I, p. 207: livre plein de vues élevées et d'une science profonde.

(2) J. Bbynaud, dans VEnq/clop. nouvelle, art. Druidisme.

puisse donner peut-être , est la facilité avec laquelle la Gaule devint romaine. La révolution de mœurs qui avait depuis longtemps assimilé la Gaule cisalpine aux pays latins s'étendit rapidement à l'ouest des Alpes , jusqu'au Rhin, dont elle ne tarda pas à franchir les limites. On vit bientôt partout dans les Gaules des monuments, des statues , des images , de bois , de pierre , de métal , figurant , contre la règle antique , l'animal , la plante , la théogonie même druidique. On voyait les trois principales divinités , formant la trinité gauloise , reprétées par trois figures disposées en triangle : au sommet , Esus, accroupi, tenant une corne d'abondance d'oîi s'échappait un fleuve de richesses ; à sa droite Apollon ; à sa gauche Mercure, le dieu du commerce et des arts. Les druides ou patères étaient proscrits, et se tenaient cachés. Les beaux jours de la religion gauloise étaient depuis longtemps éclipsés ; ses prêtres et ses adeptes semblaient avoir oublié la belle doctrine de V amour de Dieu Créateur y souveraine source de vérité et de félicité {i)^ qui l'avait tant recommandée autrefois à la vénération des sages et des philosophes qui venaient lui emprunter ses traditions et ses maximes.

M. Reynaud reconnaît lui-même dans le druidisme un vice radical; il avoue qu'il était tout-puissant pour développer dans les hommes le sentiment de la personnalité , mais qu'il était incapable de les réunir dans une commune existence Nous conviendrons, si l'on veut qu'il pouvait des Gaulois faire des guerriers, mais il ne sut pas en faire des citoyens. « La charité manquait à

(1) S. Augustin, Cité de Dieu.

la religion de nos pères ; il a fallu que le christianisme leur révélât cette loi divine; le druidisme devait donc disparaître de la Gaule. En imposant sa domination aux Gaulois, Rome les a préparés au baptême d'une religion d'amour (1). »

Les temps sont accomplis , l'humanité chancelé dans la nuit qui s'est épaissie sur le monde. L'action d'une science infirme et les passions désordonnées ont fait succéder partout les plus profondes ténèbres à une lumière pâle et diffuse qui depuis des siècles enveloppait la tradition. Les croyances obscurcies et défaillantes étaient devenues un bégaiement ridicule , un ensemble de fables absurdes qui faisaient mépriser et les peuples, et les religions , et leurs symboles. Tandis que les sages recueillaient quelques échos égarés de l'ancienne doctrine , le vulgaire s'était attaché à la pure forme , il se prosternait devant des objets matériels , bruts ou façonnés par la main de l'homme ; tout corps matériel s'était métamorphosé en la substance d'un être spirituel , d'un

(4) L. Laurent, Éludes sur r histoire de r humanité, t. III, p. 177. — En général, il ne faut point juger les druides d'après les attaques de quelques philosophes , mais il ne faut point non plus adopter les emphatiques éloges que leur donnent Cambry, M. Reynaud, Alfred Dumesnil, Henri Martin, etc. C'est folie de voir dans le druidisme une doctrine regrettable d'éternelle sagesse , fondée sur l'étude la plus large de la nature , et présentant seule le beau spectacle du progrès et de l'intelligence. Il y a eu à c^t égard des exagérations regrettables et un entraînement peu réfléchi. Lire les Observations sur les six premiers volumes de VHistoire de France de M. H. Martin, par H. d'Arbois de Jubainville , et les deux brochures de M. de Beaucourt.

Dieu connu et inconnu à la fois , dans lequel Tesprit et la matière ne pouvaient plus être distingués Tun de l'autre (1). Quelquefois chacun d'eux avait revêtu une forme , ou humaine , ou animale , ou végétale , arbitraire, monstrueuse. Le désordre était allé plus loin encore. N'écoutant que le cri de leurs désirs, les hommes avaient changé le sens mystérieux et simplement soupçonné en une force magique , en une efficace surnaturelle, qu'ils s'efforçaient de s'approprier, et qui, réunie à la matérialité idolâtrique dans son enfance, avait donné naissance au fétichisme. Les esprits qui se croyaient plus éclairés que le vulgaire recherchaient des abstractions revêtues d'une fausse mysticité, et s'étaient perdus dans le néant de leurs contemplations. La plupart des hommes s'étaient arrêtés à des rites secondaires, à des pratiques superstitieuses. L'homme sensuel ou frivole se jetait dans des débauches qu'il croyait justifiées par des symboles dont il avait corrompu le sens , et l'on vit ainsi dériver vers les âmes le cortège de toutes les erreurs, de toutes les folies criminelles, de toutes les dépravations. Le monde moral fut en quelque sorte retourné, et il n'y eut point de combinaison absurde à la quelle la fière raison ne jugeât à propos de s'arrêter. « L'homme essayait vainement de soulever le poids dont l'univers l'écrasait (2). » Une nuée sombre

(4) « Le dogme de l'existence d'un Dieu unique s'affaiblit, et finit par céder devant une foule de dieux, d'idoles et de simulacres, le plus funeste don que les Romains aient fait à nos pères. » M. l'abbé Mouillard dans le Bulletin delà société Archéol. du Morbihan (1859).

(2) Le baron d'EcKSTEiN.

couvrit le champ autrefois si éclatant et si varié des croyances religieuses ; elle y projeta ces vagues ténèbres, cette sorte de démence, qui déconcertent les recherches, défient la hardiesse des hypothèses, et semblent accuser le genre humain d'avoir cru constamment ce qui n'était pas croyable , et d'avoir regardé comme la chose la plus importante celle qui était évidemment dépourvue de toute vraisemblance. L'esprit de l'homme put alors sentir la pesanteur du joug abrutissant que ses passions avaient façonné ; ce joug s'appesantit sur toutes les âmes, et la religion , fille du ciel , fut créée de nouveau , mais cette fois à l'image de l'homme, que son but avait été d'élever au-dessus de lui-même; transplantée dans la région des chimères et de la fantaisie, elle apparut comme la hideuse production de la terre et de l'abîme (1).

Telles étaient les erreurs et les ignominies auxquelles

(4) Voy. sur ce sujet les éloquentes considérations de M. Prosper le Blanc, Op. cit.^ 1. 1, ch. xi.

Voir la note XXV, à la fin du volume.

Quel siècle plus célèbre et plus éclairé que celui d'Auguste? Quel homme plus spirituel et plus instruit que cet empereur? Cependant, lorsque après la perte de sa flotte il voulut châtier Neptune et se venger de ce dieu, c'est une marque évidente qu'il le regardait de bonne foi comme une divinité réelle, et comme cause volontaire de son désastre. Mais, d'autre part, quelle folie à un homme de s'imaginer qu'il va punir un dieu ! et quelle inconséquence que d'en former le dessein , quand on croit réellement en sa divinité ! Où pourrait-on trouver une plus forte marque qu'il n'y a rien de si déraisonnable qui ne puisse parfois trouver sa place dans l'esprit d'un homme sage?

étaient livrés les grands peuples dont le nom remplit Thistoire , lorsque du côté de l'Orient un astre nouveau se leva sur le monde. Il dissipe les ténèbres de toutes les superstitions et verse sur la terre les clartés les plus pures sur l'unité , la sainteté , la bonté , la justice , la souveraineté infinie de Dieu , sur la spiritualité , l'immortalité , la perfectibilité indéfinie de l'âme ; sur la fraternité , la charité , la liberté , la dignité humaine : vastes et féconds éléments de la plus haute , de la seule véritable civilisation (1). La Grèce, Rome, l'Orient, croyaient avoir épuisé toutes les grandeurs réservées à l'humanité : une poignée de bateliers juifs leur démontrent que c'est à peine si leurs lèvres ridées ont savouré quelques gouttes du lait qui donne la vie aux peuples. Dans l'homme tout entier circule un souffle de vie qui pénètre son intelligence et son cœur, et l'élève à un degré de perfection qui dépasse infiniment tout ce que la sagesse antique eût jamais pu concevoir de- plus admirable. L'homme déchu, l'homme cupide, égoïste, orgueilleux , sensuel , descendu à tous les degrés de la perversité et de l'abjection , se transforme tout à coup ; son cœur se tourne avec amour vers l'infini qu'il cherche et qu'il aspire ; il foule aux pieds tous les instincts qui le poussent au mal ; il embrasse le bien avec transport ; son âme , toujours en haleine vers la perfection , se dépouille de ce qu'il y a de plus doux , de plus cher, de

(1) C'est ce révélateur qu'attendait Confucius, et qui lui faisait dire en songeant au bonheur de ceux qui le contempleraient : « Si, le matin , vous avez entendu la voix de la Raison céleste, le soir vous pourrez mourir. »> Lun-Yu, 4, 8.

plus inhérent à notre nature , abjure la vie des sens , s'immole et meurt tous les jours pour grandir et se répandre dans une nouvelle vie de devoir, de vertu , de dévouement et de sacrifice, où ne voyant jamais ce qu'elle fait de bien , mais ce qu'elle ne fait pas , elle se méprise en accomplissant des actes d'héroïsme. Comment l'homme pourrait-il cesser de tendre , d'aspirer toujours vers une plus haute perfection, quand il entend résonner dans son cœur ce divin appel :