LES PARDONS EN BRETAGNE

Les grandes réunions nalionales chez tous les peuples anciens doivent leur origine à la religion. Les Gaulois s'assemblaient sous les ordres de leurs druides, dans un lieu consacré ((Lesar, De Bell. GalL, 1. V.). Les vieilles lois moelrautiennes qui font mention de réunions semblables dans Tile de Bretagne antérieurement au x® siècle, les appellent des « Synodes privilégiés de fraternité et d'union, » et les disent présidés par les bardes. (Myvyrian, Arch, of Wales, t. III, p. 290.) Le christianisme leur fit perdre leur caractère païen, mais il ne paraît avoir changé ni leur institution fondamentale, ni leurs cérémonies, ni leurs usages, ni le temps, ni le lieu des réunions ; fidèle à sa prudente manière d'agir avec les barbares, il n'abattit pas le temple, il le purifia. Le menhir est toujours debout, mais la croix le domine.

C'était aux solstices qu'avaient lieu, en Gambrie, comme les assemblées druidiques, les plus grandes réunions chrétiennes; c'était dans les lieux consacrés par la religion des ancêtres , parmi les dolmen, au bord de^ fontaines, qu'on se réunissait; c'était à l'occasion des fêtes qu'on y célébrait que revenaient périodiquement ces espèces de jeux olympiques , où les bardes , en présence d'un concours immense, tenaient leurs séances solennelles, et disputaient le prix de la harpe et de la poésie ; où les athlètes entraient en lice et faisaient assaut de courage, d'adresse ou de vitesse, à l'escrime , à la lutte, à la course et à vingt autres exercices semblables dont parlent les anciens auteurs; c'était à ces fêtes que la foule trouvait dans la danse et la musique une diversion passagère aux soucis journaliers de sa misérable existence. Les sectes protestantes, qui déchirent et dépoétisent le malheureux pays de Galles, leur ont ôté tout caractère religieux : et il n'en reste que des débris sauvés à grand'peine par les bardes , ces gardiens de la nationalité galloise, qui désormais ne s'appuie plus que sur les mœurs, la langue et les traditions. En Bretagne , elles ont conservé leur génie primi-

tif, et la religion a continué d'être Tâme de ces solennités , qui promettent encore à nos vieux usages, à nos croyances vénérables, à notre langue, et à notre littérature rustique, de longues années d'existence.

Chaque grand Pardon dure au moins trois jours. Dès la veille , toutes les cloches sont en branle ; le peuple s'occupe à parer la chapelle ; les autels sont ornés de guirlandes et chargés de vases de fleurs; on revêt les statues des saints du costume national; le. patron ou la patronne du lieu se distinguent comme des fiancés, ^'un à un gros bouquet orné de rubans, l'autre à mille petits miroirs qui scintillent sur sa coiffe blanche. Vers la chute du jour, on balaie la chapelle, et l'on en jette les poussières au vent, pour qu'il soit favorable aux habitants des îles qui doivent venir le lendemain ; chacun étale ensuite dans le lieu le plus apparent de la nef les offrandes qu'il fait au patron. Ce sont généralement des sacs de blé, des échevaux de lin, des toisons vierges ^ des ruches nouvelles, ou d'autres produits de l'agriculture, comme aux anciens jours (i); puis des danses se forment au son du biniou national, de la bombarde et du tambourin, sur le tertre de la chapelle, au bord de la fontaine patronale, où quelquefois un dolmen en ruines et couvert d'un tapis de mousse sert de siège aux ménétriers. Il y a moins d'un siècle que l'on dansait dans la chapelle même , pour honorer le saint du lieu (2). « On souffrait en quantité d'endroits, dit l'auteur de la Vie de Michel le Nobletz de Kerodem , que les eunes gens des deux sexes y danssasent une partie de la nuit, et l'on eût presque cru commettre quelque sorte d'impiété que de les empêcher de célébrer les fêtes des saints d'une manière si profane (3). »

En certaines occasions, on allume encore la nuit des feux de joie

(1) Multitudo rusticorum... exhibens lanas, veliera, formas cerœ. (Gregor. Tur., de CUh ria eonfei., c. II.)

(2) C'était évidemment un usage druidique contre lequel , k tontes les époques , se sont élevés les évèques : c Statuimus ne choreae fiant in eeclesiis... quod facientes aut cantilenas caillantes in iisdem excommunicamus , etc. • V. Statuta synodalia ecclei. Treeorenrist ad. ann. 1320, et Statuta sydonalia ecclesiœ Corisopilenns , ad. ano* 4768.

dans un but semblable, sur le tertre de la chapelle et sur les collines voisines. Au moment où la flamme, comme un long serpent, déroule, en montant, ses anneaux autour de la pyramide de genêts et d'ajoncs qu'on lui a d.mnée à dévorer, et s'élance sur le bouquet qui s'élève à sa cime, on fait douze fois processionnellement le tour du bûcher, en récitant des prières; les vieillards l'environnent d'un cercle de pierres, et placent au centre une chaudière, où l'on faisait cuire jadis des viandes pour les prêtres; aujourd'hui les enfants remplissent cette chaudière d'eau et de pièces de métal, et, fixant quelques brins de jonc à ses deux parois opposées, ils en tirent des sons harmonieux , tandis que les mendiants à genoux à Tentour, la tête nue, et s'appuyant sur leurs bâtons, chantent en chœur les légendes du saint patron. Ainsi les anciens bardes chantaient, à la clarté de la lune, des hymnes en l'honneur de leurs dieux, en présence du bassin magique dressé au milieu du cercle de pierres, et dans lequel on apprêtait le repas des braves (i).

Le lendemain , au moment où l'aurore se lève, on voit arriver dans toutes les directions, de toutes les parties de la Bretagne, des pays de Léon , de Tréguier, de Cornouaille et de Vannes, des bandes de pèlerins qui chantent en cheminant. D'aussi loin qu'ils aperçoivent le clocher de l'église, ils ôtent leurs chapeaux, et s'agenouillent en faisant le signe de la Croix. La mer se couvre aussi de mille barques d'où partent des cantiques dont la cadence solennelle se règle sur celle des rames. Il y a des paroisses entières qui arrivent sous leurs bannières nationales , et conduites par leurs pasteurs. D'aussi loin qu'on les aperçoit, le clergé du pardon s'avance pour les recevoir ; les croix et les bannières s'inclinent en se saluant au moment où ils vont se joindre , tandis que les cloches paroissiales s'appellent et se répondent dans les airs.

A l'issue des vêpres sort la procession. Les pèlerins s'y rangent par dialectes. On reconnaît les paysans de Léon à leur taille élevée, à leur costume noir, vert ou brun, à leurs jambes nues et basanées. Les Trégorois, dont les vêtements n'ont rien d'original, se font remarquer entre tous par leurs harmonieuses voix ; les Cornouail-

(1) Myvyrun, t. I. p. 46.

lais, par la richesse et Télégance de leurs habits bleus ou \ioIets ornés de broderies , leurs braies bouffantes et leurs cheveux flottants : les Vannetais, au contraire, se distinguent par la couleur sombre de leurs vêtements : à Tair calme et froid de ces derniers, on ne devinerait jamais les âmes énergiques dont ni César ni les armées révolutionnaires ne purent briser la volonté.

Quand le cortège se développe, rien de plus curieux à voir que ces rangs serrés de paysans aux costumes variés et bizarres, le front découvert, les yeux baissés, le chapelet à la main; rien de touchant comme ces bandes de rudes matelots, qui viennent nu -pieds et en chemise pour accomplir le vœu qui les a sauvés du naufrage , portant sur leurs épaules meurtries les débris de leur navire fracassé; rien de majestueux comme cette multitude innombrable précédée par la croix, qui s'avance en priant le long des grèves, et dont les chants se mêlent aux roulements de l'Océan.

Il est certaines paroisses où, avant de rentrer dans l'église, le cortège s'arrête dans le cimetière; là, parmi les tombeaux des ancêtres, le paysan le plus respectable et l'ancien seigneur du canton, la jeune paysanne la plus sage et l'une de^ demoiselles du manoir, debout sur les degrés les plus élevés de la croix , renouvellent solennellement, au nom de la foule prosternée, en étendant la main sur le hvre des Évangiles, les saintes promesses du Baptême. Ainsi, la reUgion confond tous les âges, tous les rangs, toutes les conditions, dans ces pieuses assemblées, qui pourraient s'appeler encore des « Synodes privilégiés de fraternité et d'union. »

M. DE LA ViLLEMARQUE, Barzaz-Breiz,

NOTE IV, page 29.

LES AUUSES MONASTIQUES.

Un seul couvent de Bénédictins a produit des ouvrages plus précieux que les deux universités d'Angleterre . GiBBOM .

Le voyageur et Tautiquaire ne peuvent faire un pas en Bretagne sans rencontrer les ruines de quelque monastère au fond de ses vallées ou au milieu de ses vertes plaines. Ces vénérables restes réveillent dans notre âme une suite d'idées à la fois grandioses et mélancoliques, qui nous rappellent les triomphes et les dures épreuves par lesquelles la religion a dû passer. Quel intérêt ne s'attache pas aux ruines de ces antiques abbayes , qui donnent au pays l'aspect d'une désolation à la fois si pénible et si magnifique ! Lorsque nous visitons ces débris qui attestent la piété , la science et la bienfaisance de nos pères , nous sentons un certain attrait qui nous porte insensiblement à la méditation et à l'étude. L'antiquaire, tandis qu'il mesure la hauteur de la tour chancelante couverte de lierre , qu'il esquisse l'arche près de s'écrouler , ou qu'il cherche à déchiffrer l'inscription mutilée et à moitié effacée de la pierre tumulaire , éprouve un sentiment pieux. Il craint de commettre une profanation en foulant aux pieds le sol qui couvre la poussière des princes et des guerriers , les cendres sanctifiées des prêtres et des philosophes. L'âme aime à parcourir les divers anneaux qui forment la chaîne de ses souvenirs historiques , et à lire sur les fragments épars du saint lieu le retlet d'un glorieux passé.

Ces temples, ces abbayes qui n'offrent aujourd'hui que des ruines, retentissaient jadis des louanges de ce Dieu presque oublié de nos jours ; sur cet autel mutilé furent célébrés les mystères d'une religion que tous les siècles ont révérée ; cette colonne tronquée soutenait la chaire sacrée où le prédicateur faisait entendre les préceptes de la foi et de la morale la plus pure ; sous ces arcades ,

maintenant remplies de cercueils brisés et d'herbes sauvages, étaient placées ces tribunes où les larmes de la pénitence coulèrent et furent séchées par le repentir. Le marbre qui couvrait le sol de Tenceinte sacrée a fait place à une verdure parsemée de tombeaux. — C'est là qu'une foule innombrable de fidèles , depuis le lever de Taurore jusqu'au coucher du soleil , se prosternait devant le Saint des saints. Quelle vaste mutilation a détruit ces cloîtres, que foulèrent ces pieux cénobites , dont les écrits scientifiques et théologiques reculèrent les bornes des sciences et des lettres, et sauvèrent des ravages du temps et de la barbarie tous les monuments primitifs de la sagesse et de la littérature ancienne.

Sans le soin que les moines de ces temps prirent de conserver et de multiplier les copies des Saintes Écritures et des ouvrages classiques, dans quel lieu le savant et l'homme de lettres trouveraientils aujourd'hui les écrits inspirés ou les productions du génie de la Grèce et de Rome ? Ces cellules , maintenant en proie à la destruction , servaient autrefois de demeure aux saints et aux savants, à l'étranger et au pèlerin. Dans ces vastes salles, où de nos jours les animaux de proie cherchent une retraite , se voyaient des écoles pour l'instruction de la jeunesse et des bibliothèques enrichies des productions de la science sacrée et profane, ainsi qne du dépôt des annales nationales. A la porte de l'église , souvent l'orgueilleux baron fut ramené par le ministre de la paix à un sentiment de justice et d'humanité ; le pauvre , l'étranger , l'homme sans défense , trouvaient également dans ce saint lieu un asile inviolable contre le caractère vindicatif, hautain ou avare, du despote féodal. Ces portes massives, dont la rouille a rongé jusqu'aux gonds , furent toujours ouvertes au pauvre et à l'infortuné; la veuve, l'orphelin et le vieillards y vinrent tous les jours chercher leur part des bienfaits des monastères.

Le noble chevalier, en passant devant le portail gothique, baissait, en témoignage de son respect pour cet asile sacré , son panache orgueilleux, et invoquait sur ses périlleuses entreprises la bénédiction de l'homme de Dieu ! Que les temps sont changés ! Que sont devenus les jours où cette église envoyait ses prédicateurs éclairer du flambeau du christianisme et de la civilisation les royaumes barbares qui

tiennent aujourd'hui un rang élevé parmi les nations de la terre? On cherche en vain ces époques heureuses où elle donnait des évoques et des savants à l'Église et aux universités , des ambassadeurs et des hommes d'État aux rois , des confesseurs aux souverains Pontifes , au ciel des martyrs.

Laisserons-nous périr l'histoire de ces établissements , asiles de la piété et de la science ? Ne trouvera-t-on pas une plume éloquente pour célébrer les œuvres de ces hommes savants et pieux qui faisaient la gloire de la religion et de l'humanité ! Lorsque l'antiquaire et le philosophe s'empressent de visiter ces ruines monastiques , ces fragments de l'antiquité sacrée , pour méditer sur l'instabilité et le néant des institutions humaines, la puissance, la sagesse , les grandeurs de ce monde , confondus dans la poussière et le silence des tombeaux ; lorsque le poëte, le peintre, le romancier , fréquentent ces anciennes abbayes pour sHnspirer aux lieux où le génie peut recueillir les faits les plus intéressants et les plus féconds , n'est-il pas étrange qu'aucun écrivain ne réclame ce sol sacré comme la propriété exclusive de l'historien? Tandis que d'autres auteurs cherchent au milieu de ces ruines et de ces scènes de l'antiquité les sources de la fiction , n'est-il pas étonnant que l'on néglige les richesses impérissables de l'histoire , la vérité religieuse et l'intérêt littéraire, qu'offrent les antiquités monastiques , où le vulgaire ne voit que des débris, où le savant aime à retremper son génie dans le recueillement et le silenjce de ce qui fut un des domaines du savoir, de la piété et de (a bienfaisance f

P^oy. les éloquentes réflexions de M. O'Sullivan sur les ruines des monastères dans son beau livre sur les origines bardiques de l'Irlande , t. L

NOTE V , page 34 .

UN POINT DE VUE DES HAUTEURS DE SAINT-HELEN (EuvirOUS dC

Dinan). — les rords de l'arguenon.

Il y a à chaque pas dans ces parages des aspects, des horizons harmonieux, qu'on aime et qu'on recherche , et qui font le charme

362 APPEMDICË.

du voyage quand on parcourt cette douce et riante contrée. Un jeune étranger à l'àme rêveuse, contemplative, toute poétique, décrivait ainsi ses impressions dans une course qu'il faisait à Saint- Hélen, aux environs de cette belle rivière de Rance :

t Le 29 mars 1833.

u Hier, nous avons mené notre promenade plus loin que d'habitude. M. Gerb., Merm. et moi, avons poussé une reconnaissance vers le nord , jusque sur la hauteur de Saint-ÉUn {sic). C'est une espèce de belvédère d'où la vue s'étend sur un vaste horizon, sombre et monotone au midi et à l'est. Au nord s'élèvent les côtes de l'Océan, décrivant une longue ligne droite et bleue. Un peu au nord-est, grâce à l'interruption des hauteurs, nous avons entrevu la baie de Cancale. Les eaux , frappées par le soleil , resplendissaient vivement, et décrivaient une barre lumineuse qui nous les faisait distinguer de la côte bleuâtre de Normandie. A l'ouest nous voyions Dinan là-bas avec ses hautes flèches, à demi voilées de ces vapeurs qui flottent sur les villes dans le lointain des plaines. Dans la même direction , des maisons de campagnes toutes blanches se détachaient sur un fond sombre, invariablement accompagnées d'une touffe de sapins, qui apparaissent comme un énorme géant noir faisant sentinelle pour la garde du foyer. Tout autour de l'horizon perçaient des clochers aigus s'élevant de distance en distance , comme les tours de cet immense rempart. Je suis enchanté de cette course pour m'avoir ouvert ce grand panorama, mais surtout pour m'avoir fait entrevoir l'Océan. »

Le même auteur, après un séjour de quelques mois sur les bords de l'Arguenon, au château du Val, maison de campagne de son ami, M. Hippolyte de la Morvonnais, adresse ainsi ses adieux à ces heux charmants.

c 10 heures da soir.

(( Dernière promenade, dernière visite à la mer, aux côtes, à tout ce magnifique paysage qui m'enchante depuis deux mois. L'hiver nous sourit avec toute la grâce du printemps, et nous donne des jours qui font chanter les oiseaux et pousser la verdure aux rosiers

dans les jardins, aux églantiers dans les bois et aux chèvrefeuilles le long des mers et des rochers où ils grimpent. Sur les deux heures, nous avons pris ce sentier qui circule avec tant de grâce parmi les ajoncs fleuris et les rudes gazons des falaises, longe les champs de blé, s'incline vers les ravines, s'insinue entre les haies et s'élance hardiment vers les roches les plus hautaines. Le but de la promenade était un promontoire qui domine la baie des Quatre-Vaux. La mer brillait de tout son éclat, et brisait à cent pieds au-dessous de nous avec des bruits qui passaient par nos âmes en montant vers le ciel. Vers l'horizon, des barques de pêcheurs épanouissaient sur l'azur leurs voiles d'une blancheur éclatante, et nos regards allaient alternativement de cette petite flotte à une autre plus nombreuse qui se balançait avec des chants plus près de nous; c'était une foule innombrable d'oiseaux de marine qui faisaient gaiement leur pèche, et nous réjouissaient la vue par l'éclat de leur plumage et l'élégance de leur port sur les flots. Ces oiseaux, ces voiles, la beauté du jour, la sérénité universelle , donnaient un air de fête à l'Océan et remplissaient mon âme d'un enthousiasme joyeux, malgré le fond d'idées tristes que j'avais apporté sur notre promontoire. Cependant je me livrais de toute la force de mon regard à la contemplation des caps, des rochers, des îles , m'efforçant d'en lever comme une empreinte et de la transporter dans mon âme. Au retour, j'ai foulé religieusement , et avec un regret à chaque pas , ce sentier qui m'a mené si souvent à de si belles contemplations et en si douce compagnie. Il est si plein de charmes, ce sentier, quand il arrive dans le taillis et qu'il s'avance entre des coudriers qui le dominent et une haie de buis qui croit librement en broussailles! Là, la joie que m'avait communiquée la nature a expiré, et j'ai été pris de la mélancolie du départ. Demain fera pour moi de cette mer, de ces côtes , de ces bois, de tant de charmes que j'y ai goûtés, un songe, une pensée flottante que je contemplerai avec une autre pensée. £t pour prendre de ces doux lieux autant que je pouvais , et comme s'il eût été en leur pouvoir de se donner à moi, je les suppliais intérieurement de se graver en mon àme, d'envoyer en moi quelque chose d'euxmêmes qui ne passât point. En même temps j'écartais les branches des buis, des buissons, des fourrés épais, et j'enfonçais ma tète dans

l'intérieur pour respirer les sauvages parfums qu'ils recèlent, pénétrer dans leur intimité et, pour ainsi dire, leur parler dans le cœur.

« La soirée s'est passée, comme d'habitude, en causeries , en lectures. Nous sommes revenus sur le bonheur des jours passés. J'en ai tracé une faible image dans ce cahier, nous l'avons contemplée mélancoliquement comme celle d'un trépassé des plus chers, des plus doux.

« Hippolyte est couché. J'écris c^ci dans la' solitude et le silence de la nuit, à côté d'un feu qui s'éteint. J'ai été prêter l'oreille sur la porte aux bruits du dehors. Il y en a peu : l'Océan s'est retiré au loin, il est calme, il dort, on ne l'entend pas. L'Arguenon circule librement dans les grèves, la lune se promène dans son courant, et les gués, où les eaux bouillonnent, nous envoient un léger murmure. La brise soupire à peine dans le bois, et tout le reste est tranquille.

(( Adieu, adieu, séjour bien-aimé! Si tu m'aimes, et que tu doutes de ma constance, écoute ceci qui te rassurera : Je perds la moitié de mon âme en perdant ta solitude. J'entre dans le monde avec une secrète horreur. » Maurice de Guérin, Reliquiae,

NOTE VI , page 37.