EUG. LOUDUN

NOTE VIII, page 89.

UN AVEU d'un philosophe NON SUSPECT.

Nous touchons au moment où la vieille Armorique ne sera plus qu'un souvenir. Déjà l'empreinte antique qui la frappait au coin du passé s'efface chaque jour. Le commerce, les institutions communales, les écoles , et surtout le recrutement tendent à faire disparaître le caractère primitif de notre province, et nous touchons sans doute à l'époque où ce sera , comme toutes les autres parties de la France, une contrée ayant pour règle morale le Code pénal, pour croyance le procureur du roi, et pour prêtres les gendarmes. Notre opinion est que la population aura peu à gagner de ce changement sous le rapport de la probité et du bonheur. Nous préférons , nous l'avouons, notre paysan tel qu'il est, avec ses vices et son frein religieux , au prolétaire déluré, mais non éclairé, qui a mis de côté toute foi, et n'a plus d'autre barrière que la crainte de la prison ou

(le la guillotine... Nul plus que nous n'appelle la civilisation dans les provinces arriérées ; mais la civilisation ne se résume pas à nos yeux par un maître d'école et un conseil municipal : la civilisation, c'est le développement progressif de l'élément moral, intellectuel et industriel d'une population ; la civilisation doit avoir pour base première trois assises sur lesquelles on puisse construire l'avenir : une croyance, une science, une association. Sans ces trois pierres fondamentales, rien de solide ne peut être élevé. On pourra bien accroître l'adresse de l'être social actuel, pallier ses infirmités, lui mettre une jambe de bois s'il boîte , un bras artificiel s'il est manchot ; mais on n'arrivera pas à lui donner le complet développement de ses facultés , si l'on ne change complètement son hygiène morale et physique.

Il ne s'agit pas seulement de l'instruire, son éducation est à faire. Ce n'est point perfectionner les instruments qu'il faut, c'est changer les méthodes. Apprendre à lire au peuple est bon sans doute, mais une fois qu'il le saura, où est le livre que vous lui mettrez entre les mains ? Où est le nouvel Évangile que vous lui donnerez?

Vous lui livrerez des traités de géométrie , de chimie , d'arithmétique; c'est bien, vous en ferez ainsi un bon ouvrier, un commerçant habile; mais l'homme, mais le citoyen! Agir sur le peuple comme vous le faites, ce n'est point civiliser, c'est rarranger, c'est traiter l'ordre social comme une mécanique dont on graisse les rouages sans changer le système. La mécanique pourra aller plus vite et faire moins de bruit , mais elle ne sera ni plus solide ni meilleure.

Ém. Souvestre, Topographie du Finistère.

NOTE IX, page 114.

l'élégie de la BRETAGNE.

Silencieux menhirs , fantômes de la lande, Avec crainte et respect dans l'ombre je vous vois! Sur nous descend la nuit, la solitude est grande ; Parlons, ô noirs granits, des choses d'autrefois.

Quels bras vous ont dressés à l'occident des Graules? Géants, n'êtes-vous pas fils des anciens géants? Une mousse blanchâtre entoure vos épaules, Pareille à des cheveux nés depuis des mille ans.

Immobiles rêveurs, sur vos landes arides, Vous avez vu passer tous les hommes d*Arvor : Dans leurs robes de lin les austères druides, Les brenn étincelants avec leurs colliers d'or;

De Torgueilleux César à la Bonne Duchesse,

Sur les envahisseurs vous avez vu courir

Ceux dont la liberté fut la seule richesse,

Et qui, brisant leur joug, criaient : Plutôt mourir !..

Jours anciens, jours sacrés 1 Alors, puissantes gardes, S'élevaient de grands bois autour des grands châteaux ; Les salles résonnaient aux voix mâles des bardes, Et la voûte des bois aux concerts des oiseaux.

Les châteaux sont détruits et nue est la campagne, Des chanteurs sans abri les accords ont cessé ; L'ardent soufQe s'éteint au cœur de la Bretagne, Et partout l'intérêt jette un souffle glacé.

Sortez d'entre les morts, hommes des anciens âges! Mettez en nous la force et les simples penchants! Ah ! plutôt que vieillis, conservez-nous sauvages. Comme aux jours où les cœurs s'animaient à vos chants!

Moi, je dévoue encore aux divines colères Les profanations de cet âge insensé, Avare destructeur des chênes séculaires Et des sombres granits, ces témoins du passé!..

Ah! le grand destructeur arrive! Sous la nue Une lourde vapeur annonce sa venue :

C'est un dragon de fer, un monstre aveugle et sourd, Sans ailes, — Ce dragon ne vole pas, il court.

Il vient, il a franchi les marches de Bretagne, Traversant le vallon, éventrant la montagne.

Passant fleuves, étangs, comme un simple ruisseau, Plus rapide nageur que la couleuvre d'eau :

Il a ses sifflements! Parfois le monstre aveugle Et le taureau voilé dans Tarène et qui beugle :

Quand s'apaise la mer, écoutez longuement Venir sur le vent d'est le hideux beuglement!..

C'est le grand ennemi I Pour aplanir sa voie. Menhirs longtemps debout, chênes, vous tomberez ! L'ingénieur vous marque , et l'ouvrier vous broie : Tombez aussi, tombez, ô cloîtres vénérés!

L'artiste couperait ses deux mains, nobles pierres. Avant de mutiler ce qu'on ne refait pas ; Mais cloîtres et donjons, autels, sont des carrières Pour ces froids constructeurs qui^^n'ont que leur compas.

De la tombe d'Arthur ils feraient une borne! Ils n'ont plus de patrie, et l'argent est leur Dieu; L'usine leur sourit, — enfer d'un peuple morne. Hébété par le bruit, desséché par le feu.

Adieu les vieilles mœurs, grâces de la chaumière, Et ridiome saint par le barde chanté, Le costume brillant qui fait Tâme plus fière... — L'utile a pour jamais exilé la beauté.

Terre, donne aujourd'hui tout c^ que tu peux rendre I Le laboureur n'est plus un ami, c'est un roi ; Sous l'ombrage en rêveur il n'ira plus s'étendre : Le pur amour des champs, on ne l'a plus en soi.

Bientôt ils descendront dans les places des villes Ceux qui sur les coteaux chantaient, gais chevriers, Vendant leurs libres mains à des travaux serviles. Villageois enlaidis vêtus en ouvriers...

0 Dieu, qui nous créas ou guerriers ou poètes, Sur la côte marins , et pâtres dans les champs , Sous les vils intérêts ne courbe pas nos têtes, Ne fais pas des Bretons un peuple de marchands !

Brizeux, Hist. poétiques.

Vains regrets! inutiles plaintes! Une force irrésistible emporte le monde. Il n'est point de barrières qui puissent protéger contre les envahissements. Pareil au flot de l'Océan qui avance, oscille , puis de nouveau s'élance et bientôt s'empare de l'espace, s'étend au loin et couvre la plaine sablonneuse, monte et bat la rive à pleins bords, l'esprit moderne gagne de proche en proche, et s'infiltre au cœur des populations en apparence les mieux défendues ; partout il change, il renouvelle les idées, les mœurs, les usages, les pratiques... Est-œ un bien? Est-ce un mal?.. Des voix s'élèvent comme une plainte , gémissant sur le passé qui s'efface avec ses nobles et poétiques souvenirs , se lamentant sur le présent inquiet , troublé , tumultueux, qui semble propager plutôt la fièvre que la vie. Ces voix se plaisent à emprunter à la nature des images de défaillance et de déclin :

« Des vents inaccoutumés et vifs s'élèvent que ne connaissait pas i été ; leur souffle constant agite les feuilles des arbres. D'abord les arbres ne semblent pas changés , ils sont verts encore; mais peu à peu ils prennent une teinte plus froide, les feuilles pâlissent, puis jaunissent; une couleur de rouille s'étend sur quelques-unes, comme un demi-deuil qui se prépare; la vie s'en va par leurs extrémités, comme le sang d'un homme qui coulerait par tous le^ pores, la fin de Tannée est proche; la nature lentement et invinciblement accomplit son œuvre ; ces grands vents marquent le feuillage pour la mort.

« Bientôt ces vents deviennent plus forts; ils secouent violemment les hautes cimes des arbres, qui se balancent alternativement à droite et à gauche, comme un pendule oscille au coup qui rébranle. La condition des arbres est l'image de celle de l'homme. Ce coup, c'est le premier avertissement de Dieu à l'homme ; il se sent secoué dans sa force, il n'a plus les pieds fermement posés à terre , une faiblesse intérieure s'est glissée dans ses os , et il hésite pour la première fois. Les arbres ne sont pas tout d'un coup dépouillés; il faut plusieurs semaines, plusieurs mois pour que leur ruine soit entière. Le vent d'automne arrache quelques-unes de leurs feuilles , puis il passe dans le feuillage éclairci comme par des brèches, et ces brèches une fois ouvertes, ce n'est plus une à une, c'est par bandes , par masses qu'il les entraîne. Et ces dépouilles, à mesure aussi, deviennent plus laides et plus hideuses : les premières feuilles étaient jaunies, les dernières sont fanées, flétries, presque en poussière. Ainsi de l'homme : après que les années de son été ont donné leur moisson, le vent du tombeau s'élève; comme les feuilles des arbres, une à une ses facultés pâlissent; elles tombent l'une après l'autre , ses sensations vives et ses impressions frémissantes ; il voit se détacher de lui et comme s'écrouler à ses pieds ses parties les plus nobles; son intelligence, son corps, son cœur, tout est frappé dans sa beauté; tout ce qui faisait sa force s'envole.

«< Cependant ces grands vents, roulant sur les arbcj^, élèvent des bruits nouveaux, des murmures qui se prolongent, des sifflements brusquement arrêtés, des sons plaintifs; et ces bruits, ces mur-

mures ont une gravité jusqu'alors inconnue ; on les écoute avec une tristesse rêveuse et muette. C'est la grande mélancolie de la vieillesse, le silence, les méditations, les retours, les souvenirs; rhomme entend derrière lui le flot de sa vie écoulée; il approche du sommet de la colline où son horizon finit, et où, le sol se rompant tout à coup, il va commencer un autre voyage dans un pays qu'il ne voit pas, et où nul ne le verra.

« Mornes paysages de Tautomne, tristesse solennelle de la vieillesse, changement qui se précipite et dont le dénouement est inconnu, voilà l'image de l'antique Bretagne, de la Bretagne qui s'en va. »

Eugène Loudun.

NOTE X, page U3.