C. XII

« Il est encore de^ œufs vantés dans les Gaules. Ils proviennent d'une innombrable quantité de serpents qui , dans Tété , s'entortillent et sont comme collés les uns aux autres , tant par la bave que par la transpiration : ils forment une boule dite œuf de serpent. Selon les druides , cet œuf est lancé en l'air par les serpents : on doit le recevoir dans un sagum, sans qu'il touche la terre; le ravisseur s'enfuit à bride abattue ; les serpents le poursuivent jusqu'à ce qu'une rivière les arrête. Jeté dans une rivière , Vanguinum véritable remonte le courant; chargé de liens d'or, il flotte malgré ce poids. Toujours ingénieux à couvrir leurs fraudes d'un voile de mystère, les magiciens veulent que l'on choisisse, pour s'emparer de cet œuf, certain aspect de la lune : comme si les hommes pouvaient faire cadrer l'opération des serpents avec les astres. J'ai vu un de ces œufs célèbres parmi les druides. Sa grosseur était celle d'une pomme ronde, moyenne ; et sa coque, cartilagineuse était percée de trous , comme un polypier. On le préconise comme faisant gagner les procès et ouvrant l'entrée du palais des rois, imposture évidente. »»

Est-ce Pline qui n'aurait pas compris le synibolisme , et Taurait défiguré par ignorance ? Où bien les druides, ses contemporains, en avaient -ils perdu le sens primitif et l'avaient -ils défiguré en y mêlant des superstitions intéressées, comme l'affirme le célèbre naturaliste?..

NOTE XXIII, page 332.

LA SUPERSTITION DE l'oURSIN FOSSILE.

u La considération superstitieuse que portaient les anciens à Vovuni anguinumj ou l'oursin fossile, s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Le laboureur, comme le terrassier, quand la charrue ou la pioche met à découvert un oursin , ne manque guère de le ramasser et de l'emporter. Il le montre à sa femme, à ses enfants , en le qualifiant du nom d'étoile : il croit qu'il est tombé du ciel , et le conser\e sur sa cheminée.

« Lors des fouilles , dans les environs d'Abbeville , les ouvriers novices^ ne distinguant des autres silex ni les haches ni les couteaux, les repoussaient du pied pour courir après un oursin qu'ils m'apportaient triomphants. J'en ai ainsi composé, malgré moi, la collection la plus complète qui existe dans ce pays.

« M. Ledicte-Dufios pense que l'estime que les anciens faisaient des oursins venait de ce qu'ils leur servaient de pierres de fronde. Je ne partage pas cette idée...

« Les anciens, qui leur attribuaient une vertu curative, et qui les achetaient à grand prix, en faisaient trop de cas pour les employer comme projectiles , et aujourd'hui encore nos paysans et nos enfants s'en garderaient bien. » Antiquités Celt,, t. II, p. 378, par M. Boucher de Perthes.

Chez les Romains , les oursins étaient l'objet d'une attention particulière. Cette espèce de fétichisme ne proviendrait- il point de l'usage auquel l'oursin aurait été destiné dans les siècles les plus reculés? N'aurait-il point été un signe de reconnaissance et d'échange dans les âges primitifs?..

ÉCLAIRCISSEMENTS ET NOTES. 4iS

NOTE XXIV, page 335.