ÉM. SOUVESTRE

On danse encore la Grue en Bretagne, cette danse dont parle Plutarque [Fie de Thésée) et qui imite les tours et détours que fit Thésée pour sortir du labyrinthe de Crète. On l'a ainsi nommée parce qu'on imitait, en la dansant , le vol des grues , qui vont en troupe, sur une ligne, conduites par une seule, qui se place en tète.

NOTE XXV, page 340.

CE qu'Était devenue la religion chez les peuples paIens les PLUS aviLisÉs, a l'époque de l'avènement du messie.

... Les philosophes désertent, tous, les temples et les traditions, pour ne plus suivre que leur propre esprit, rejetant avec les dogmes absurdes de la religion nationale toutes ces antiques vérités qui avaient été révélées aux premiers hommes, et que la raison ne peut retrouver par ses seuls efforts quand elle les a perdues. Abandonnée ainsi à elle-même, elle conduisit Épicure et Zenon au point où étaient arrivés depuis bien des siècles les plus anciens rationalistes de l'humanité, les hordes de sauvages. La rehgion naturelle de ces tribus errantes et celle des deux dernières grandes écoles de la philosophie grecque oscillent l'une comme l'autre entre un Dieu inactif qu'on n'adore point, et un dieu -monde dont on ne peut constater l'existence. Seulement les sauvages ont sur leurs confrères l'avantage d'une foi inébranlable dans l'immortalité et d'un certain sentiment du péché , qu'ils doivent à un reste de respect pour la tradition. Les vieux souvenirs des origines des choses se conservent mieux dans les forêts et les déserts que dans les écoles philosophiques des temps d'incrédulité. Parfois la même peuplade errante possède, à côté d'une légende qui provient de la vision génésiaque, une fable qui est tout entière de son invention , ainsi que chez les Grecs ou chez les Égyptiens des derniers temps avaient cours simultanément la cosmogonie traditionnelle du chaos, et l'hypotèse, déiste ou athée, d'un monde formé d'atomes flottant au hasard dans le vide, et d'hommes sortant de terre de toutes parts comme des champignons. Vathéisme est toujours le produit d*un temps de corruption, et l'on peut mesurer à son degré d'intensité la distance où l'on est de la ruine finale d*un pexvple.