DE LA SOUFFRANCE ET DE L^ÉPREUVE SUR LA TERRE

( Fragment de Moïna ou la Légende de Saint Clavien , ouvrage

inédit de l^auteur.)

C'est au printemps de Fan 4SI , la dernière année du règne de Conan Mériadeck, premier roi chrétien de i'Armorique. Klavian (depuis Clavien), qui voyage dans le nord de la péninsule, arrive à la cité des Ambialites (4), sur le soir, à l'heure du coucher du soleil. Klavian continue son récit :

(i Je demeurai quelque temps en contemplation devant ce tableau (du soleil couchant), puis je descendis de la colline, suivant au hasard les sentiers qui devaient m'introduire dans la ville, et prêtant Toreille à tous ces bruits du soir qui semblent se réveiller aux abords des cités à ce moment de fraîcheur et de calme.

« A quelque distance du lieu où je passai la rivière de Gouessan (2], je gravis un chemin qui me conduisit au haut d'une petite éminence, en partie renfermée dans la ville (3).

<( Là, au milieu d'une enceinte de grands arbres, s'élevait une croix de granit au pied de laquelle se tenaient debout quelques femmes. Elles étaient vêtues de robes blanches par dessus lesquelles elles portaient une espèce de manteau léger, attaché sur la poitrine

(I) Anjounrbui Lamballe , dans les Cdies-dii-Nord. Vuyez les Commentaire» de César et les Géographes. — Lamballe dériverait d'AmbialiteSt par ane saite de transfurma lions assez ordinaires. Ambialites, altéré lai>mème sans doute de quelque mot gaéliqae, serait devenu Ambial^ puis Lambial, Lambal et enfin Lamballe. Nous connaissons quatre ou cinq étyinologies de ce nom de ville ; nous préférous celle que nous dunnuns ici.

{i) De l'arnior. Qwés, gwaz, gué , ruisseau , rivière, et «an, s^aint, sacré ; ainsi nommée parce que cette rivière traversait une grande forêt située au midi de Lamballe et consacrée aux dieux.

(3) C'est sur cette éminence qu'a été bâtie dans la suite Téglise paroissiale de Saint-Jean de Lamballe.

par une agrafe d'argent. Ce manteau était blanc comme la robe , mais orné de franges pourpres et semé de fleurs brodées de même couleur. Une coiffure parée de brocards retenait leurs cheveux, relevés, à l'exception de quelques tresses qui flottaient sur leurs épaules. On voyait arriver des vieillards , des mères de famille avec leurs petits enfants, des personnes de toutes conditions, qui se rangeaient en demi-cercle devant la croix.

u Les jeunes femmes qui se tenaient au pied du monument sacré s'entretenaient ensemble; elles adressaient souvent la parole à une (le leurs compagnes pour laquelle elles paraissaient avoir une déférence particulière.

« Moïna, dit l'une de ces femmes, vous avez rapporté de votre voyage à Rome des histoires dont le récit a excité parmi nous un vif intérêt. On parle déjà, dans toute la ville, dePaula, cette illustre dame romaine , dont vous nous avez raconté la vie il y a quelques jours... Les attraits du monde l'avaient séduite; Dieu la ramène à lui par la voie des afflictions ; il lui enlève un époux bien-aimé, et elle reste veuve à vingt-deux ans avec cinq enfants. Ses mortifications étaient austères, ses aumônes inépuisables.

<( La plus riche succession que je puisse laisser à mes enfants , " disait-elle, c'est de leur assurer par mes aumônes les bénédic- « tiens du Ciel (1): » maxime bien digne d'une mère chrétienne... Voilà quelques-uns des traits qui m'ont surtout frappée dans son histoire... Et ce soir, Moina, n'avez- vous point quelque nouveau récit bien édifiant encore à nous faire?.. Voyez comme nos chrétiens arrivent de tous côtés pour vous entendre... »

a Si vous y consentez , répondit Moïna , nous remettrons à une autre soirée ce qui me reste à vous dire sur quelques saints personnages dont on m'a raconté la vie pendant mon séjour en Italie. Ce matin, à mon réveil, j'ai été amenée à réfléchir sur les mystères de là souffrance et sur les épreuves de cette vie auxquelles nul homme ne peut se soustraire. Si vous voulez, je vais vous faire part de mes méditations sur ce sujet; il m'a occupée tout le jour. Il est sévère sans doute , mais il nous touche de si près et il est d'une si haute

(1) Voyex la Vie de sainte Paule , par S. Jérôme.

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importance pour l'éconoiiiie de notre bonheur dans cette vie et dans l'autre..! »

Se tournant vers les fidèles attentifs et recueillis, Moïna parla ainsi :

« Nous aspirons tous au bonheur, nous y aspirons d'un invincible « désir, mais tel est l'ordre établi, dans ce monde, par le Créateur, » que toute félicité sans mélange serait contraire à notre perfection, « et à ce bonheur même que nous poursuivons.

« Voyez quelle est notre faiblesse. La constante beauté des choses u nous devient à charge, et bientôt l'admiration .nous fatigue. Qui » de nous , il y a un moment, songeait à glorifier Dieu en regar- « dant le soleil suspendu avec tant de pompe dans les vapeurs du « couchant? Voici les astres de la nuit qui vont apparaître sans « nombre dans l'azur du firmament, qui de nous lèvera seulement (( la tète? Ces grands spectacles ne nous touchent plus...

« Si Dieu ne nous mesurait que des heures couronnées de roses , (( si tout, dans la nature, nous souriait, si nous jouissions d'une » santé inaltérable , et de la réunion de tous les biens présents, u bientôt nous serions saisis d'effroi au milieu de cette inutile « richesse. Privés des maux, nous regretterions les consolations qui (( les adoucissent , et n'ayant pas eu à combattre, nous dirions , à « notre dernière heure, avec amertume : Maintenant il faut mourir!

« Oui, dans les conditions où nous avons été placés ici-bas, vivre « sans privations, sans aucune crainte, sans aucune douleur, ce « serait une misère profonde.

« La Providence a disposé autrement notre destinée sur la terre. « Elle a fait la vie présente semblable aux derniers jours de Tau- « tomne : ces jours sont de courte durée ; ils sont souvent envelop- " pés d'un voile nébuleux , mais par intervalle on y voit briller le <« soleil dans des hauteurs où ces vapeurs n'arrivent jamais.

« Ah! quand nous sentons le poids des heures sombres peser sur « notre àme, reposons-nous dans l'idée du jour perpétuel. Le jour « des cieux n'est point obscurci par des brumes, et l'éternité n a « pas de nuit.

« Acvcueillons l'épreuve avec courage, je dirai même avec une « joie sincère. Dans les desseins de Dieu il n'y a point de douleurs

« inutiles ; il exige notre soumission à l'ordre , puisque l'ordre est « divin, et la souffrance en fait partie, car elle est le feu qui doit « consumer les scories de notre cœur et les changer en or pur.

M Ne perdons jamais de vue nos infirmités terrestres, et après « quelques combats et quelques victoires , n'allons pas compter sur « nos forces et nous reposer dans l'orgueil de notre triomphe, nous « cesserions à l'instant d*ètre un instrument dans l'ordre voulu de w Dieu, membre de la cité qu'il a établie, et le lendemain nous en a serions punis par quelque honteuse défaite.

n La gloire du juste est dans la lutte, dans la lutte aujourd'hui , a demain et toujours. Mais ces combats incessants devraient -ils « nous effrayer? La vie est si courte! quelques moments! Puis a chacun de nous quittera le chaume de sa cabane ou le marbre de « ses portiques.

M Où n'entend-on pas gémir et pleurer sur la terre? L'opulence (( a ses ennuis ; la coupe des plaisirs a ses gouttes de fiel. L'homme «< puissant détrompé se dit dans l'amertume de ses chagrins : Si « j'avais été l'un des habitants de ces hameaux ignorés!.. Il oublie «( que le vent de la tempête qui déracine le chêne tourmente « aussi , et brise souvent, au pied de l'arbre orgueilleux , l'humble (( fleur des vallons.

(( Soyons modérés dans nos désirs et mettons nos vœux d'accord « avec le cours des choses. Nous préviendrons ainsi bien des maux « qui sont la suite de notre imprudence et d'une ambition peu « réfléchie. Quelque peu que nous ayons, si nous n'avons voulu M rien de plus, nous avons assez ; dans tout ce qui semble dépendre «• de nous en partie , l'impatience des désirs fait souvent seule le a malheur des privations.

(( Sans doute il se mêlera, dans cette répression de nous-mêmes, » quelque chose de grave, d'austère, de triste peut-être, à la dou- <( ceur des plus beaux instants. Mais songez donc aux ennuis , aux « déchirements du cœur, aux humiliations, auxquels est livré » l'homme courbé sous le joug du monde , agité par ses passions , » par ses caprices, par des intérêts souvent chimériques.

« SouvenoDs-nous qu'il a été dit : Gardez-vous d'être inquiets sur « la terre ; celui qui a tout prévu connnaît vos besoins.

(( Heureux i'homme docile aux enseignements de l'Évangile ! s'il (« suit des sentiers difficiles, si les pierres du chemin meurtrissent (( ses pieds , il marche avec joie , parce qu'il s'élève tous les jours « vers le sommet de la montagne où s'accomplira sa transfigura- » tion. Qu'importe la fatigue si dans cette fatigue même il puise u une force nouvelle ? A la calme assurance de ses regards, à la paix, « au contentement qui respire dans ses traits , à la dignité de sa « démarche, on comprend qu'il se meut, qu'il agit en la présence « de Dieu ; on reconnaît la main qui le soutient, la voix qui l'encou- « courage. Sa joie est dans le sacrifice accompli , dans l'espérance « d'un avenir qui cx)urounera ses efforts, sa patience, sa fidélité. « Oue craindrait-il? Il ne s'est jamais proposé que de bien faire.

« Qu'on le persécute , qu'on l'exile, tous les lieux lui sont bons « dans cette vallée de larmes. L'espace le plus étroit n'est-il pas (« aussi l'ouvrage de la puissance qui n'a rien négligé? Un seul » point lumineux, le rayon d'une étoile, descendant au milieu de « la nuit des profondeurs célestes, peut le guider au sein des mers « immenses, au fond des vastes forêts. Sur quelque point du " monde qu'il soit jeté , il est sûr d'y rencontrer la main du Disu « qu'il adore, le soleil qui luit, les fleurs qui s'ou\Tent, la secrète c( beauté de l'herbe du désert, et toute cette bonté et toute cette (( sagesse que les cieux annoncent et que révélerait seule une ») simple feuille des bois. »

« Alors la jeune chrétienne se détacha de ses campagnes et s'avança vers des vieillards et de pauvres mères de famille qu'elle distinguait dans la foule; elle souriait, et leur distribuait quelques aumônes en leur adressant des paroles affectueuses qui les touchaient jusqu'aux larmes.

« Vous êtes nos amis, disait-elle... Vous êtes nos frères... Nous sommes appelés à partager un jour le même bonheur après les épreuves de la vie... Vous aurez votre part à ces biens que ce beau printemps promet à la terre... Les chrétiens ne forment qu'une famille, et ceux qui moissonnent auront toujours des gerbes pour les pauvres déshérités... »

« Le nom de Moïna était sur toutes les lèvres avec des accents de reconnaissance et de bénédiction. »