INTRODUCTION. XIII

celles de tant d abbayes fameuses et de donjons féodaux, aujourd'hui recouvertes de lianes sombres, et dans l'enceinte desquelles on n'entend plus , au lieu des chants religieux ou des bruyants éclats du plaisir, que les cris discordants d'oiseaux de sinistre augure. Quel charme triste et doux, au milieu de ces ruines, devant la mer calme et bleue ou sous les ombrages des grands bois , dans quelque site écarté , d'écouter les traditions racontées par un vieillard dans sa langue antique! d'entendre les récits d'un autre âge, les légendes nadives et pleines de merveilles!.. On repeuple ces vieux monuments; on refait dans sa pensée ce monde des temps passés , on prête l'oreille au gémissement de la vague , au murmure du vent dans les feuilles, avec une sorte de saisissement superstitieux dont on a peine à se défendre. On regarde autour de soi si quelque grande figure de solitaire ne passe point derrière les colonnes de granit , au fond des nefs dévastées , avec sa robe blanche et sa figure hâve... Que le son du cor vienne à se faire entendre au loin dans la forêt , on se demande si ce n'est point quelque chevalier qui annonce sa venue, ou quelque seigneur qui arrive à son ancien rendez-vous de chasse...

Presque toutes les abbayes, en Bretagne, ont été bâties au miUeu d'admirables paysages. Une des plus anciennes et des plus célèbres est l'abbaye de Saint- Mathieu , fondée au vii^ siècle par saint Tanguy (1),

(i) Né dans un château sur les ruines duquel fut bâti celui de Trémazan , berceau de la famille des Tanguy du Chàtei, dont Tun a été inhuminé à Saint-Denis.