FEU, SUR LADITE EGLISE

Samedi, premier jour de février 1620, advint un grand malheur et désastre en la ville de Quimpercorentin, c'est qu'une belle et haute pyramide couverte de plomb étant sur la croisée de ladite nef fut toute brûlée par la foudre et le feu du ciel, depuis le haut jusquesà ladite nef, sans pouvoir y apporter aucun remède. Et pour sçavoir le commencement et la fin, c'est que ledit jour, sur les sept heures et demie tendant à huit heures du matin, se fît un coup de tonnerre et éclairs terribles entre autres : et à l'instant fut visiblement vu un . démon horrible et épouvantable en faveur d'une grande onde de grêle se saisir de ladite pyramide par le haut et au-dessous de la croix, étant ledit démon de couleur verte, ayant une longue queue de pareille couleur. Aucun feu ni

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fumée n'apparut sur ladite pyramide qu'il ne fut près d'une heure après midi que la fumée commença â sortir du haut d'icelle et dura fumant un qnart-d'heure et du même endroit commença le feu à paroître peu à peu en augmentant toujours qu'il dévalait du haut en bas : tellement qu'il se fit si grand et si épouvantable que l'on craignoit que toi^te l'église fut brûlée, et non seulement l'église, mais aussi toute la ville.

Tous les trésors de ladite église furent tirés hors : les voisins d'icelle faisoient transporter leurs biens le plus loin qu'ils pouvoient, de peur du fôu. Il y avoit plus de quatre cents hommes pour éteindre ledit feu et n'y pouvoient rien faire. Les processions allèrent à l'entour de l'église et autres églises chacune en prières.

Enfin ce feu allait toujours en augmentant, ainsi qu'il trouvait plus de bois. Finalement, pour toute résolution on eut recours à faire mettre des reliques saintes sur la nef de ladite église, près et au-devant du feu. Messieurs du Chapitre (en l'absence de Monseigneur l'Evêque) commencèrent à conjurer ce méchant démon, que chacun voyoit appertement dans le feu, tantôt vert, jaune et bleu, jettant dos Agnus Dei dans icelui et près de cent cinquante charetées de fumier ; et néanmoins le feu continuait. Et pour deriiière résolution fit jetter un pain de seigle de quatre sols, dans lequel on y mit une hostie consacrée, puis on prit de l'eau bénite avec du lait d'une femme nourrice de bonne vie et tout cela jeté dedans le feu, tout aussitôt le démon fut contraint de quitter le feu : et avant que de sortir il fit un si grand remue-ménage, que l'on sembloit être tous brûlés et qu'il devoit emporter l'église et tout avec lui ; et en sifflant, il sortit à six heures et demie du soir dudit jour, sans faire autre mal (Dieu mercy) que la totale ruine de ladite pyramide, qui est de conséquence de douze mille écus au moins.

Ce méchant étant dehors, on eut raison du feu. Et , peu de temps après , ledit pain de seigle se trouva encore en

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essence, sans être aucunement endommagé : fors que la croûte était un peu noire.

Et sur les huit ou neuf heures et demie, après que tout le feu fut éteint, la cloche sonna pour amasser le peuple, afin de rendre grâces à Dieu.

Messieurs du chapitre, avec les choristes et les musiciens, chantèrent le Te Deum avec un Stabat Mater, dans la chapelle de la Trinité, à neuf heures du soir.

Grâces à Dieu, il n'est mort personne, fors trois ou quatre blessés.

Il n'est pas possible de voir chose plus horrible et épouvantable qu'était ledit feu ^1).

Puisque la légende de la destruction de la ville dis a mêlé si singulièrement le bon roi Gralon , sa fille l'impudique Dahut, et le bienheureux saint Guénolé , disons , avant de terminer entièrement ce récit, quelques mots sur ce saint, resié un sujet de vénération dans toute la Bretagne,

Neveu de Gonan, et fils d'une belle et noble dame appelée Guen ou Blanche, il avait reçu lui-même le nom de Guénolé, qui signifie il est tout blanc, comme un présage de la candeur et de la pureté dont il devait être le modèle. Son père, Fragan, le confia à saint Gorentin ; et il en fut bientôt le digne élève.

Depuis la 2i« année de son âge, jusqu'au dernier jour de sa vie, on ne le vit jamais s'asseoir dans l'église ; ses habits étaient de peaux de chèvres; son lit était fait d'écorces d'arbres, de cailloux et de sable, et son chevet était une pierre; son pain n'était que d'orge mêlée de cendre ; ses mets, des

(l) La connaissance de ce cnrieux docnment est dne anx intéressantes rectiercties de notre savant coneitoyen H. Mauriès, sooB-bibliotbécaire do la viUe' de Brest.

légumes sans beurre ni graisse. (Dom Lobiheau. — H. des Saints.)

On se demande pourquoi et comment ce saint, d'une si angélique candeur , d'une chasteté si grande et si absolue, qu'un de ses historiens assure qu'il conserva soigneusement, est arrivé à jouir, presque de nos jours encore, près des naïves paysannes, du spécial et bien singuUer privilège ç^ui lui est accordé ?

Pourquoi se pressent-elles autour de son image, ces femmes ? Pourquoi ont-elles cet air si mystérieux ?

Oh I arrêtez, indiscrets.... détournez votre vue.... Il s'agit d'un miracle, savez-vous? — D'un miracle qui a besoin d'ombre et de mystère ; que vos regards ne cherchent pas à en soulever le voile.

Femmes stériles, elle viennent prier le bienheureux saint de devenir favorable à leur fécondité, et l'efficacité de son intervention est si réelle, qu'on n'en doute nulle part.

Une chose bien remarquable, c'est que dans un but presque analogue , une pareille pratique superstitieuse a lieu contre un de nos plus beaux men-hirs, celui de Plouarzel, où nos naïfs paysans se rendent quelquefois de fort loin et à pied.

« Là, les nouveaux mariés , — dit M. de Fréminville , — après s'être dépouillés de leurs vêtements , la femme d'un côté, répoux de l'autre, se frottent le ventre contre une des bosses de la pierre. L'homme prétend, par cette cérémonie ridicule, obtenir des enfants mâles plutôt que des filles, et la femme prétend que, par là, elle aura l'avantage d'être maîtresse absolue du logis , et de gouverner entièrement son ^ mari. »

Aux eaux thermales de Vichy, 4e Plombières ou des Pyrénées ; aux baius de mer d'Arcachon , de Biarritz ou de Saint-Malo, cette grande simplicité de mœurs serait difficilement comprise. Gela ne prouve qu'une chose : c'est que nos

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bons et naïfs paysans ont encore conservé beaucoup de l'innocence de nos pères, et qu'on pourrait leur appliquer à bon droit ce vers de la Genèse , parlant de nos premiers parents avant leur chute :

Erat autem uterque nudus, et non erubescehant.

Autrefois, suries bords de la Penfeld, rivière qui forme le vaste arsenal maritime de Brest, dans une petite chapelle dont on ne voit plus que les ruines , se trouvait une statue du saint, dont les femmes de nos marins attendaient le miracle. — Hâtons-nous d'ajouter, toutefois, que ces croyances superstitieuses sont désormais tombées en désuétude. Le souvenir n'en est point entièrement oublié, mais les pratiques en sont éteintes presque partout aujourd'hui dans nos campagnes.

Outre le bienheureux saint Guénolé qui, dans le ciel, doit se trouver bien étonné d'être l'objet d'un tel culte, Landévennec a fourni plus d'un abbé célèbre : Gurdestin entre autres, qui, au ix* siècle, y fit fleurir les sciences et qui composa lui-même une vie de saint Guénolé.

C'est cet abbé historien qui raconte qu'il y avait près de Landévennec un petit canton où l'on ne mourait point. Les religieux, consumés par les austérités d'une vie pénitente, se plaignirent de ne plus voir de termes à leurs soufîrances. Le saint eut recours au ciel, et reçut l'ordre de changer de demeure. Il transporta son habitation un peu plus loin, et dans Tendroit où se trouve à présent l'abbaye de Landévennec.

Alors la mort rentra dans ses droits ; cependant, pour laisser encore quelque trace du premier miracle, elle fut assujettie à ne prendre que les plus aiiciens religieux, et ils ne mouraient même que selon leur rang et leur âge.

Cet ordre s'observa longtemps dans cette sainte maison ; jamais on n'y voyait mourir de jeunes religieux avant leurs

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anciens; mais la confiance qu'avaient ces jeunes religieux de vivre si longtemps ayant causé quelque relâchement dans la discipline monastique, le ciel remit les choses dans leur état naturel, et c'est depuis ce temps-là, seulement, que la mort prenait les religieux de Landévennec, jeunes et vieux, sans ordre et sans égard à l'âge, comme elle fait des autres mortels.

LES NAINS BT LSS FÉB8. 41

Ce que sont les nains pour les paysans bretons. — Signification du nom Korrigan donné généralement aux fées. — Gomment sont considérés les tailleurs dans les campagnes. — Chanson traduite du dialecte de Gomouaille sur Paskou-Hir, le tailleur. — Pourquoi les nains passent pour faux-monnayeurs.— Légendes et historiettes sur les nains. ^ Origine des fées bretonnes et galloises. — Endroits qu*eiles choisissent pour leurs demeures. — Chanson que les nourrices des eoTiroûs de Tréflaouénan chantent aux enfants pour les bercer. — Les fées sont accusées de voler les enfants des hommes et de les remplacer par des nains. — Ballade traduite du dialecte de Cornouaille (rEn/ani \>oU), — Histoire qui prouve combien il est dangereux de laisser un nouv,eau-né dans son berceau sans personne pour le garder. — La môme croyance existe dans le pays de Galles. — Malheur à qui trouble les eaux de la fontaine où la fée peigne ses cheveux d*or. — Ballade du seigneur Nann, traduite du dialecte de Léon. — Les paysans bretons croient que l'âme monte au ciel sous la forme d*un oiseau. — Comparaison des croyances sur les fées de Bretagne avec celles des autres pays. — Comment expliquer la similitude qui existe dans les traditions de pays éloignés les uns des autres.

« Voyei-les

» Ces petits nains velus sur celte roche bleue : » Gomme lis mènent leur ronde en remuant la queue t » Nains de toutes couleurs, ils sont là près d'un cent. » Je n'ai plus dans le corps une goutte de sang. »

(Les Bretons,)

Dans Tacception vulgaire, un nain signifie un être d'une taille de beaucoup inférieure à la taille ordinaire de l'espèce humaine.

Pour les paysans bretons , ce n'est pas seulement cela : les nains et les fées sont les êtres surnaturels de leur poésie populaire.

Quels vilains petits êtres, quels génies malfaisants, noirS;

hideux et velus, que ces nains qui hantent les landes et les bruyères bretonnes I

La face ridée, la tête difforme, les jambes et les bras grêles et décharnés : aux mains, ils ont des griffes de chat; aux pieds, des cornes de bouc; leurs yeux sont petits et creux, mais brillants, pendant la nuit, d'un éclat phosphorescent; leur voix est cassée comme celle des vieillards.

Les paysans les appellent généralement courils , korriket , koniikanet, etc. Les fées, elles, sont connues sous les noms de korrigan, en breton, korridgwen, en gallois, des mots korr, nain, naine ou korrik, diminutif, et gan ou gwen, génie.

Pauvre voyageur attardé, malheur à toi si tu as marché sur l'herbe qui égare 1 Un seul moyen te reste désormais pour retrouver ton chemin : c'est celui de retourner ton vêtement.

Mille petits nains hideux sont là qui te guettent au milieu de la lande déserte.

N'entends-tu pas déjà leurs rires étouffés, leurs chuchotements à voix basse et leurs froissements de pas sur les feuilles desséchées? — C'est en vain que tu essaierais de fuir et de leur échapper. — La lande en est couverte !

Ce que tu prenais tout-à- l'heure pour des touffes de bruyères ne sont que des groupes de kornikanets qui se séparent, s'animent, s'agitent, se réunissent dans l'ombre en faisant tourner, avec un bruit étrange, leurs ailes dentelées de chauve-souris

Ecoute leurs cris aigus et leurs rires lugubres ; vois-les s'agiter, se culbuter comme des démons sous les pâles reflets de la lune qui se lève.

Les douze coups de minuit arrivent faiblement à ton oreille, venant de l'horloge lointaine de l'église du bourg. — C'est l'heure où commence leur ronde infernale, et c'est en vain que tu voudrais te soustraire à leurs étreintes irrésistibles, à la force de leur puissance magique; — emprisonné

dans mille anneaux vivants, tu danseras danseras sans

l'arrêter, sans pouvoir reprendre haleine, et, malgré toi, tu

chanteras en chœur avec eux le refrain de leur ronde celtique : Lundi, mardi, mercredi.

Mais, pauvre voyageur égaré, tes pieds alourdis peuvent à peine se détacher de la terre ; tu regardes, presque sans les voir, les étoiles pâlir dans le ciel ; une faible et douce lumière que répand le soleil voisin de l'horizon annonce que le jour est proche, et les coqs font entendre leurs chants du matin dans les fermes éloignées.

Les nains hideux se séparent, disparaissent, s'effacent comme par enchantement, se cachent dans le fond de leurs grottes souterraines; mais toi, toi qui n'étais soutenu que par leur puissance magique, épuisé, hors d'haleine, tu vas t'affaisser sur la lande, tes bras inanimés vont retomber sur tes genoux, ta tête va ' s'abaisser sur ta poitrine, et tu ne te relèveras plus !

Àu tomber de la nuit, les esprits des talus, Les noirs Gorriganed dansent sur le palus.

(Brizbux. — Marie.)

La chanson suivante, qui prend, le plus souvent, la forme d'un conte, a pour héros un tailleur.

C'est, à n'en pas douter, une satire contre cette classe vouée, de tout temps, en Bretagne, comme d'ailleurs dans le pays de Galles, aux plaisanteries et au ridicule. -- Mis au ban de la société armoricaine, les tailleurs, dans les campagnes, sont considérés comme des parias, et méprisés du laboureur, sans doute à cause de leur existence casanière et de leurs occupations féminines.

De nos jours, les gens du peuple disent encore qu'il faut neuf tailleurs pour faire un homme :

jy^ao c*hemener evid ober eunn den,

et ne prononcent pas leur nom, sans ôter leurs chapeaux, et sans ajouter : sauf votre respect, comme pour adoucir ce qui pourrait choquer l'oreille de ceux devant qui l'on parle.

Le provbrbe breton suivant n'est point à leur avantage

Neb a lamr eur c*hemener  lavar ive eur gaouier.

Qui dit tailleur Dit menteur.