LA BELLE-MÉRE

« — Hélas! derrière cette grille Celui qui dort près du clocher.

C'est ton mari, ma pauvre fille, Je ne puis plus te le cacher. . . »

(1) Dans certains cantons, il est d'usage que les jeunes femmes 8'lia)>i|lent en noir pour leurs relcvailles,

Alors, ses deux genoux fléchirent, Elle ne se releva plus; De ce moment, les saints se dirent :

Nous avons deux nouveaux élus.

Le lendemain, des fleurs nouvelles Autour du tombeau s'entr'ouvraient ; Et, vigilantes sentinelles, Dans l'air deux chênes s'élevaient.

Au sommet des plus hautes branches, On vit s'abattre et s'agiter Deux oiseaux, deux colombes blanches, Ouvrir l'aile et se becqueter.

Puis, quand pour se baigner dans Tonde, Le soir, se plongea le soleil.

On les vit quitter ce bas-monde Et prendre leur vol vers le ciel.

« Gomme deux colombes appelées par le désir, ouvrant et refermant leurs ailes, volent dans l'espace, emportées par la volonté vers leur doux nid. »

Quali colombe dal desio ehiamate, Con VaU aparté e fermo al doke nido VoUin per Vaer dal vokr portate /

Dante {Inferno, Chant v.)

Dans leur poétique naïveté, les paysans bretons croient que l'âme monte au ciel sous la forme d'un oiseau.

A ce propos, écoutez la manière charmante dont l'auteur du Barzaz-Breiz raconte l'explication que lui donna un vieux

laboureur, gui le regardait en silence suivre de l'œil une alouette qui s'élevait en chantant dans les airs :

« — Elle chante bien gaiement, n'est-ce pas?... Mais je parie que vous ne comprenez pas sa chanson ?

» — Je Tavoue.

» — ESi bien ! voici ce qu'elle chante :

Pêr, digof ann nor d'tn, Birtiken na hee^hinn, Na bec*hinn, na hec'hinn!

Satnt-PieFre, OQTre-moi la p<»te, Je ne pécherai plus jamais.

Plus jamais, plus jamais I

» — Nous allons voir si on lui ouvre...

» AuboutdequelquesminuteS) comme l'oiseau descendait :

» — Nonl... Elle a trop péché. Voyez comme elle est de mauvaise humeur 1 — L'entendez- vous, la méchante?

Pec'hinn I pee'hinn ! pec'hinn !

Je pécherai 1 je pécherai ! je pécherai ! »

Le temps n'a pu changer ces rêveries de l'habitant des champs. L'oiseau qui chante et qui voltige autour de lui répond toujours à ses questions, lui rappelle les époques les plus intéressantes de son existence.

Ce n'est pas eh Bretagne seulement, que les croyances sur les Fées sont ainsi répandues. Dans tous les âges, dans tous les pays, l'humanité a payé ce tribut à sa faiblesse.

Dans la piîncipauté de Servie, on chante la ballade du prince Marko, et, comme dans notre chant breton, on suppose que l'on ne trouble pas impunément les eaux qui sont consacrées aux fées.

En &iède, sur 1q môme sujet, tout le monde connaît la chanson de maître Olaf dans la danse des Elfes.

Dans les pays slaves, les Wilis ne reasJBmblent-elles pas également aux fées de notre Bretagne ?

« Pauvres fiancées mortes avant le jour des noces. — a dit d'elles Henri Heine dans son charmant ouvrage intitulé

simplement : de VAllemagm, — elles ne peuvent demeurer tranquilles dans leur tombeau. Dans leurs cœurs éteints, dans leurs pieds morts, est resté cet amour de la danse qu'elles n'ont pu satisfaire pendant leur vie, et à minuit, elles se lèvent, elles se rassemblent en troupes sur la grande route, et malheur au jeune homme qui les rencontre , il faut qu'il danse avec elles jusqu'à ce qu'il tombe mort.

» Parées de leurs habits de noce, des couronnes de fleurs sur la tête, des anneaux brillants à leurs doigts, les Wilis dansent au clair de la lune comme les Elfes ; leur ligure, quoique d'un blanc de neige, est belle de jeunesse. Elles rient avec une joie si perfide, elles vous appellent avec tant de séduction, leur air a de si douces promesses, que ces bacchantes mortes sont irrésistibles. »

C'est de cette tradition qu'a été tiré le ballet fantastique d« Giselle, .

En parlant ici des traditions de contrées éloignées, nous avons eu un but : celui de faire remarquer la grande ressemblance qui existe entre elles. Mais comment se rendre compte de leur voyage d'un pays à l'autre? Gomment suivre leur itinéraire ? Gela nous semble bien difficile, car ainsi que l'a pensé Gampbell : « La fiction a l'aile plus rapide que la science, elle répand ses étamines de fleurs à travers le monde, et nous ne les voyons pas jusqu'à ce que ces fleurs surgissent tout à coup, et nous étonnent par la ressemblance de leurs couleurs avec celles des autres contrées. »

Pour expliquer cette similitude dans les traditions qui s'offrent à l'imagination de divers auteurs de pays éloignés, ne pouvons-nous pas penser nous-mêmes qu'elles dérivent toutes d'une même source, en remontant jusqu'à cette époque où, avant de se diviser, le genre humain ne faisait qu'une seule et même grande famille ?

Les Bretons font de nombreuses expéditions sur le territoire de leurs YOisiDs. — Ils pillent les campagnes, détruisent les yignes, enlèvent les vins, brûlent les moissons.» Chant bachique et barbare traduit du dialecte de Gornouaille. — La sobriété n'est pas la vertu du paysan bas-breton. — Loi, qui existait en 1536^, contre les ivrognes.

Rien de plus sauvage, rien de plus barbare que ce chant qui, selon toutes les probabilités, doit avoir été composé vers le vi« siècle , à cette époque où les Bretons faisaient de nombreuses expéditions sur le territoire de leurs voisins, qu'ils désignaient tous sous le nom unique de Gaulois. Le désir de se procurer ce qui leur manquait en Bretagne, surtout le vin, objet de leur prédilection, les faisait se réunir en troupe formidable pour ce pillage organisé. Ils se mettaient en campagne, armés d'instruments de toutes sortes, pouvant aussi bien servir pour la vendange que pour la guerre. Ils tombaient à l'improviste sur l'ennemi, cueillaient ses raisins, saccageaient ses vignes, et revenaient en emportant les vins qu'ils n'avaient pu ingurgiter surplace; traînant sur de lourds chariots le fruit de leurs rapines, poussant devant eux les vendangeurs captifs, et hurlant leur chant sauvage, entraversant les bois et les marais.

C'est ainsi qu'ils ravagèrent le Gotentin, le Maine, l'Anjou, et les deux rives de la Loire.

Le chant suivant le dit assez; ces récoltes de l'épée étaient sanglantes : vin et sang coulaient ensemble.

Le vin au Breton vainqueur; le cep au Gaulois grossier.

La vérité est qu'ils ne laissaient rien, ni vin, ni ceps, brûlant vignes et moissons , sans épargner quelquefois les monastères.

Les chroniques des moines et les livres des historiens , depuis Ermold le Noir et Grégoire de Tours, sont remplis d'injures et de lamentations à ce sujet. Ce dernier surtout, qui fut lui-même victime de leurs pillages, a, dans ses écrits, parlé longuement de leurs expéditions.

On voit déjà que, dès cette époque reculée, les Bretons préféraient le vin à la bière ou cervoise faite avec de l'orge, et même à Thydromel tant célébré par les Bardes.