PLIN. \, XXIX

— « Marzin, Marzin^ pelec'h ithu Ken beure-xe, gand ho ki-du ?

lou, iou ! ou ! lou, iou ! ou ! loti, iou! ou! » —

— « Merlin, Merlin, où allez vous Si matin avec votre chien noir ? (1)

lou, îoul ou I Iou, iou 1 ou ! Iou, iou ! ou !» —

« — Où courez-vous si bon matin

Sur cette route ?

Votre chien noir vous suit sans doute , Où courez-vous ? Merlin , Merlin. — »

Iou, iou 1 ou 1 Iou , iou ! ou I Iou , iou ! ou !

« — Pour le trouver , je viens chercher

Sur le rivage , L'œuf du serpent du marécage , L'œuf rouge au creux du vieux rocher.

Pour les trouver , je cherche encor

Dans la prairie, Dans la plaine toute fleurie , Le cresson vert, et l'herbe d'or.

/I) Le chien noir [ki du) signiûc ici le loup, compagnon de Mci*lin.

Je cours pour trouver dans le bois ,

Le gui du chêne Qui croît auprès de la fontaine , Le gui dont je veux faire choix. »

« — Merlin , revenez sur vos pas ,

Laissez au chêne Le gui ; l'herbe d'or à la plaine, Et le cresson qui croît là-bas.

Laissez , dans le creux du rocher ,

Parmi l'écume , L'œuf du serpent . car je présume Qu'il n'est pas prudent d*y toucher.

Merlin , revenez de ce lieu ,

Revenez vite , Mouillez votre front d'eau bénite :

11 n'est d'autre devin que Dieu !

(Ne deuz divinour nemed Doue ! )

Le cri iou^ iou, ou ! qui revient après chaque couplet de la ballade, est aujourd'hui le cri de joie des Bretons.

L'herbe d'or (aour ieotenj est une plante médicinale qui croît dans les plaines ; les paysans en font grand cas ; ils prétendent qu'elle brille au loin comme de l'or. On ne rencontre ce simple que rarement, et au petit point du jour. Celui qui parvient à le trouver peut se rendre invisible à volonté, il découvre les ti*ésors et n'est jamais malade; mais pour la cueillir, il faut être nu-pieds, on chemise, et tracer un cercle à l'entour. Ce simple s'arrache et ne se coupe pas.

En général, les herbes et les plantes jouent un grand rôle dans la superstition bretonne. Il y a le louzou qui donne la force : c'est le gui, le chêne, la fougère, la verveine (verbena) ; dans l'opinion des Druides , cette plante possédait les plus grandes vertus. Ils la ramassaient au commencement de la Cimicule , et à la pointe du jour. Cette action était précédée

d'un sacrilice fait avec des fèves et du miel. Après cela, ils creusaient, de la main gauche, avec un couteau, tout autour de la racine de la plante, et la faisaient ensuite adroitement sauter en l'air. Les feuilles , la tige et les racines devaient sécher séparément à l'ombre. Ces précautions étant bien observées, la verveine chassait les fièvres, conciliait les esprits et les cœurs, rendait gai, et opérait beaucoup d'autres merveilles qu'on ne lui connaît plus. Nos Bas-Bretons appellent aujourd'hui en leur langue cette excellente plante médicinale louzaouen'ar'groaz : — Herbe de la croix , à cause de ses feuilles opposées deux à deux.

Le gui est une plante parasite , vivace et ligneuse , qui nait et se développe sur les branches dépouillées des arbres, dont elle pompe la sève à travers leur écorce. Les fleurs jaunes, groupées en cloche, apparaissent ordinairement vers le mois de février ; elles produisent de petites baies ovales, molles et blanches , qui mûrissent en automne. — Le gui croit rarement sur le chêne ; c'était pourtant ce dernier seul qu'il fallait pour la cérémonie des Druides ; par la triple raison, dit Pline (Uv. 16, ch. 44), qu'ils le regardaient comme tombé du ciel, comme le signe du choix que Dieu avait fait de Tarbre qui le portait, et comme le remède à tous leurs maux : E cœlo missum putant signumque eleclœ ab ipso Deo arbom; et omnia sanatem, a/ppellantes suo vocabulo. On a observé que dans le bois du gui de chêne se trouve, comme petit jeu de la nature, un soleil fort bien marqué : ce qui lui donnerait encore un nouveau rapport avec ce soleil invisible dont le nôtre n'est qu'une bien faible image.

Pline nous apprend encore que le gui était coupé avec une faucille d'or. Le sixième jour de la lune on le recevait dans un sagum (1) (manteau blanc) , l'eau dans laquelle on le faisait tremper rendait féconds tous les animaux qui en buvaient.

(1) Sagum, en bas-breton actuel sahé ou saê (sajron ou saie),

Pliiie (XXIX, 3) nous parle aussi de ce fameux œuf du serpent, que le savant auteur de la Bretagne - Armorique (Fabbé Manet , volume le',page 258), pense ne devoir être qu'une échinite, ou pétrification d'oursin marin :

« Durant l'été , on voit se rassembler , dans certaines cavernes de la Gaule, des serpents sans nombre, qui se mêlent, s'entrelacent, et avec leur salive, jointe à l'écume qui suinte de leur peau, produisent cette espèce d'œuf. Lorsqu'il est parfait, ils l'enlèvent et le soutiennent en l'air par leurs sifflements , c'est alors qu'il faut s'en emparer avant qu'il ait touché la terre. »

Les Druides , qui apparemment avaient le mot pour se trouver là à point, et qui étaient fort attentifs à ce qui se passait, épiaient avec soin l'heureux moment où cet œuf allait retomber, et le recevaient dans leur habit. Celui qui s'en était saisi, prenait alors la fuite au plus vite, monté sur un cheval léger, pour échapper aux serpents, qui ne manquaient pas de le poursuivre jusqu'à ce qu'une rivière leur barrât le passage.

La bonne fortune résidait dans cet œuf. — Les Druides le portaient au cou, richement enchâssé, et le vendaient à très-haut prix.

Gomme talisman , rien ne vaut le véritable trèfle à quatre feuilles. — Ar mekhenpeder delien, cueilli à minuit, avec les dents, au clair de la lunel... Songez surtout combien il est utile de se le procurer : les fiancés qui voient la biche blanche desainteNennoc'h sont menacés de mourir le jour de leur mariage 1 — La possession du trèfle à quatre feuilles est le moyeji de s'en préserver.

La légende rapporte que , fille d'un prince de la Gambrie, Nennoc'h Guengustle ayant refusé d'épouser le « fils aisné d'un roytelet d'Ecosse, » pour se consacrer au service de Dieu, vint aborder en 458, à l'endroit situé près du village de Plœmeur, près l'embouchure du Blavet, appelé aujourd'hui Lan-Nénec, et autrefois Landt-Nennoc'h, terre de Nennoc'h,

ms3^Tm

100 LA BUETAGNE POÉTIQUE.

Le prince Erekh, qui gouvernait cette partie de TArmorique, lui permit de s'y établir et d'y construire un couvent qui fut bientôt rempli de jeunes filles d'une grande pureté ; c'est le plus ancien couvent qui ait été fondé dans les Gaules, et le prince Erekh lui accorda la plus complète protection (1).

Dans la Vie des Saints de Bretagne, Albert le Grand raconte l'événement arrivé à la biche blanche, et cette partie de la vie de la sainte nous paraît assez curieuse pour être reproduite

ici :

« Le susdit prince Erekh estant un jour allé à la chasse , poursuivit si vivement une biche es environ du monastère de sainte Nennoc'h , qu'elle fut contrainte de se sauver dans son église, et entrant de course dans le chœur où la sainte assistoit au divin service, se jeta à ses pieds demy-morte de lassitude. Les chiens la suivoient de fort près ; mais estant arrivez en un petit ruisselet qui est au-devant de l'église de Sainte-Nennoc'h , ils s'arrêtèrent tout court, sans passer plus avant. Le comte y arriva incontinent , et, estonné de voir sa meutte abboyer extraordinairement , et ne voulant passer outre , descendit de cheval , et , accompagné de ses gens , entra dans l'église où il trouva sainte Nennoc'h accompagnée de ses filles ; mais ce qui Festonna, fut de voir la biche qu'il poursuivoit couchée aux pieds de la saincte comme dans un azile assuré, se moquer des vains efforts des chasseurs et des chiens.

Il la ^alua et toute sa vénérable compagnie, et, ayant congédié ses domestiques, demeura huit jours entiers dans ce lieu, conférant souvent avec la saincte, à laquelle il donna plusieurs terres et revenus pour Taccomodation de son monastère* »

(1] Ces respectables vierges portaient une tunique et nn manteau de laine brune (jmllam tunicam^ et furvum pallium) avec un voile blanc. — Lear monastère n'était plus, à l'époque de 1789, qu'un prieuré dépendant de l'abbaye de Quiroperlé.

Les habitants du village de Lan-Nénec, prétendent que la biche blanche^de sainte Nennoc'h existe encore; nous avons déjà dit que sa rencontre est un funeste présage, et voici, pour contmuer la légende, ce qui aurait donné lieu à cette superstition :

On sait avec quelle férocité les anciens habitants de l'Armorique, voisins des côtes, traitaient autrefois les naufragés, et comment, toujours prêts à la curée, ils se disputaient les épaves qu'une mer furieuse apportait au rivage (1).

Une grande querelle s'était élevée au sujet de la possession

(i) Pont 36 faire uoe idéejaste de ce droit odieux, qu'on nommait en langage du temps le piçoi de la ximt, ou le lagan^ il faut savoir que, quoiqu'il eût été connu des Gaulois et de tous les anciens peuples, il avait pris un caractère tout particulier de férocité en Bretagne, à Toccasion des ravages des Normands. Gomme ces brigands ne descendaient dans nos contrées que pour piller et saccagor, chacun des aeigneura bordiers se crut par la Justice naturelle autorisé à user envers eux de représailles, et à se faire surtout raison de ceux de ces aventuriers qui faisaient naufrage sur nos rivages.

Ce qai se pratiqua d*abord à Tégard des ennemis, s'observa peu à peu envers des amis, et dégénéra insensiblement en une espèoe de propriété seigneuriale.

Tous les hauts-Justiciers voisins de la mer se rattfibuèrent, chacun dans son territoire ; mais nul n'en tirait un plus gros profit que les vicomtes de Léon, dont tous les domaines longeaient les côtes. Aussi Guyomarch, l'un des membres de cette illustre maison, disait-il en plaisantant, par alhision aux écueils qui sont à la pointe de la Bretagne du cété de Brest, qu'il avait en sa possession la pierre la plus précîeufie de tout l'univers, puisque chaque année elle ne lui rapportait pas moins de cent mille sols. Or» quand un navire venait à se Jeter sur un de ces innombrables rochers, la plupart cachés sous l'eau, c'était une aflireuse émulation à qui courrait le plus vite sur cette proie et dépouillerait le plus inhumainement les infortunés que les Ilots avaient épargnés. On prétend même que, dans les temps reculés, les habitants de ces côtes sauvages de l'Ârmorique allumaient des feux, pendaient un fanal allumé à la tête d'ane vache, pour attirer les vaisseaux éloignés, trompés par le mouvement de ces animaux et par ces feux qu'ils croyaient pouvoir suivre.

102 LA BRETAGNE POÉTiOÛfi.

de ces épaves, entre les seigaeurs de Kerizouët et de la Sauldraye ; le premier prétendait être le maître des grèves, des barres et des naufrages, depuis Land-Nenuoc'h jusqu'au Pouldu ; le second se disait, lui, possesseur de tout ce qui passait le goulet du Loc'h, hommes, bois, cordages, débris de toutes sortes. De là, de fréquentes batailles que les seigneurs se livraient entre eux.

Un mariage, celui de Gertrude, fîUe du seigneur de Kerizouët, avec le jeune Alain de la Sauldraye, vint mettre fin à ces rivalités. Le festin avait été joyeux, les joutes brillantes, les passe-pieds animés, et la fête tirait à sa fin. Retiré à l'écart sur une des terrasses du vieux castel, Alain, l'impatient Alain, devisait mystérieusement d'amour avec la belle Gertrude. Tout à coup, lancée comme une flèche, vient passer à leurs yeux la biche blanche de sainte Nennoc'h. Alain, habitué à chasser les loups et les sangliers, se sent pris d'un désir irrésistible de poursuivre la biche blanche ; en vain Gertrude, en émoi, veut retenir son bien-aimé ; un son de cor se fait entendre au fond de la vallée, Alain s'élance et disparaît sous la voûte du bois.

Le lendemain, le jour suivant, pendant un mois, pendant longtemps, bien longtemps, la pauvre Gertrude, en pleurs, attendit son cher Alain, mais il ne revint plus jamais, et la triste épouse d'un jour mourut bientôt elle-même de désespoir.

Revenons à Merlin, que nous avons un instant abandonné pour la légende de sainte Nennoc'h et de sa biche blanche.

Antérieure au xii® siècle, l'autre ballade sur Merlin, et qui se chante encore aujourd'hui dans la péninsule Armorique , célèbre les aventures d'un jeune musicien qui se rend à la fête donnée par le roi , afin d'y gagner le prix des courses, prix qui n'esl autre que la main de la belle Aliéner, l'enfant du roi.

Le jeune homme est vainqueur, mais le roi élève toutes sortes de difficultés à l'exécution de sa promesse : il exige

MBRUN. 103

qu'il lui apporte la harpe de Merlin , harpe suspendue au chevet du lit de renchauteur, et tenue par quatre chaînes d'or fin. — Pour la réussite de cette hasardeuse entreprise , la grand'nière du pauvre enfant, qui elle-même est une sorcière (des prêtresses et des magiciennes étaient afiiliées à l'ordre des Druides), lui donne un marteau d'or.

u Kemei tra ma xo na drouxfe, » Ma veskoet gat ar morgoul-xe. »

« Rien ne résonne, dit-elle,

» Sons les coups de ce màrteaa-là. »

U part ; — il enlève la harpe demandée.

Non encore satisfait, le roi réclame l'anneau que Merlin porte à la main droite.

L'enfant désespère d'arriver à ce hut, mais soutenu par les paroles de sa vieille grand'mère, et grâce à un rameau magique qu*elle lui donne , il enlève l'anneau , et , tout joyeux , le porte lui-même au roi en réclamant la récompense promise.

Cette fois encore, de nouvelles conditions lui sont imposées : on exige que Merlin en personne soit amené à la cour pour célébrer le mariage.

Le pauvre jeune homme perd tout espoir de remplir cette dernière condition, lorsque sa grand'mère reconnaît, dans un mendiant qui passe , le grand enchanteur lui-même , à la recherche de sa harpe et de son anneau ; elle le fait entrer ; lui fait manger trois pommes enchantées, et il est forcé de la suivre au palais, où le roi donne enlin la main de sa lîlle au vainqueur.

Mais, la noce une fois terminée, Merlin s'échappe, disparaît, et on ne le retrouve plus.

Cette disparition de Merlin rappelle une des circonstances les plus importantes de sa vie , et prouve que son histoire était familière aux poètes populaires de la vieille Bretagne.

Messire Robert de Borron a raconté cet évéoement dans sùsx Romande Merlin, imprimé à Paris par Michel le Noir, Tan 1505; mais au lieu du texte même qui, écrit dans la languede l'époque, contient par conséquent certainee locutions Yîeilliea e«t surannées , nous préférons donner les queilqu^es lignes siii* vantes, extraites de l'ouvrage Myrdhirm ou temhmnîeur Merlin, par M. de la Villemarqué, qui reproduisent exactement, mais dans un langage rajeuni 'et charmant, la scène ravissante de l'enlèvement de l'enchanteur, par celle qui l'aime d'un amour si profond « qu'elle a laissé père et mère pour le tenir entre ses bras jour et nuyt. »

....... Quand Merlin revint vers Viviane, les

églantiers étaient en fleurs, au bord de la forêt, comme au jour où il vit son amie pour la première fois. Comme alors, il avait pris sa mine éveillée, ses cheveux blonds bouclés, sa cotte et son chaperon d'écolier.

Viviane le trouva si charmant qu'elle lui ténioigna plus d'amour que les autres fois. Cependant elle se désolait à l'idée de le voir la quitter encore, et cherchait comment elle pourrait le retenir près d'elle ainsi jeune et beau, pour toujours; mais vainement elle imagina vingt moyens, et vainement elle les employa ; Merlin seul eut pu lui venir en aide. Voyant cela , elle se mit à lui faire des caresses comme elle ne lui en avait jamais faites.

« -— Mon doux ami, il y a encore une chose que je ne sais pas, et je l'apprendrais volontiers; Je vous prie de me l'enseigner. »

Merlin , quoiqu'il devinât sa pensée , lui demanda ce que c'était.

(( — Doux ami, je voudrais savoir comment emprisonner quelqu'un sans pierres, sans bois et sans fer et seulement par enchantement. »

Merlin hocha la tête et soupira.

« — Pourquoi soupirez-vous? dit-elle. »

tf — Douce dame, je vois bien ce que vous pensez, et que

VOUS TOuloz me retenir, mais je me sens si faible que, bon gré malgré, il faudra que je vous accorde ce que vous demandez. »

Viviane avec une joie d'enfant lui sauta au cou : « — Mon doux ami, n'est-il pas juste que vous soyex mien, puisque je suis vôtre ? N*ai-je pas quitté père et mère pour vous ? Tout mon désir, toute ma pensée, n'est-ce pas pour vous? Sans vous, ai-je joie ou bonheur? En vous est toute mon espérance, je n'attends de bien que de vous, et puisque je vous aime et que vous m'aimez, j'ai bien droit que vous fassiez ma volonté, comme vous avez droit que je fasse la vôtre. »

Merlin répondit :

« — Oui, je la ferai dô tout mon cœur, ma douce amie ; c'est justice; demandez-moi ce que vous voudrez.

» — Je veux, reprit Viviane, que ce jardin de joie ne soit jamais détruit, que nous y vivions toujours tous les deux, sans vieillir, sans nous quitter, sans jamais cesser de nous aimer et d'être heureux.

») — Je ferai ce que vous désirez, répondit Merlin.

» — Ne le faites pas vous-même, mon doux ami ; mais dites-moi comment m'y prendre. »

Merlin lui apprit donc comment elle devait s'y prendre, et Viviane en fut si ravie qu'elle redoubla ses tendresses.

Or, un jour qu'ils se promenaient, seul à sieul, la main dans la main, sous les feuilles nouvelles, à Brocéiiande, ils trouvèrent un grand buisson d'aubépine tout chargé de fleurs. Ils s'assirent dessous, à l'ombre, parmi Therbe verte, et Merlin reposa sa tête sur les genoux de Viviane.

Passant et repassant avec amour ses doigts dans lea cheveux blonds de renchantour, Viviane finit par l'endormir. Lorsqu'elle sentit qu'il doraiait, elle se leva et tourna neuf fois sou écharpe autour du buisson d'aubépine fleurie, en faisant neuf enchantements que Merlin lui avait appris. — Puis elle revint s'asseoir près de lui, et remit la tête de son ami sur ses genoux, pensant que ce qu'elle avait fait n'était

qu'un jeu , et qu'il n'y avait rien de sérieux dans ces enchantements.

Mais quand Merlin ouvrit les yeux et regarda autour de lui, la forêt, le jardin, l'aubépine, tout avait disparu, et il se trouvait dans un château enchanté, couché sur un lit de fleurs, prisonnier d'amour de Viviane. »