LA FÊTE DE L'AIRE NEUVE

Travail nécessité pour la confection d'une aire neuve, » C'est une fête pour tous les agriculteurs. — Les danseurs se chargent d'une partie de la confection de Vaire neuve, — Luttes. — Préludes des luttes. — Ce que les lutteurs entendent par les mots : kosteen;peg-gourenn ; cliquet-roon. — De temps immémorial les lutteurs bretons ont été célèbres. — Chanson de VAire neuve traduite du dialecte de la Haute- Cornouaille. — Réfleiions sur cette chanson. — La fontaine de Saint-Nicolas, patron des amoureux. — Chanson de VEpingh. » Vertus curatives de l'eau de certaines fontaines, en Bretagne et dans le pays de Galles. — Dévotion des jeunes filles à saint Vincent-Ferrier. — Croyance aux laveuses de nuit (k annerez-noz).

La joie rayonne au fond des cœurs et s'épanouit sur tous les fronts.

Il' est question de faire une aire neuve, et, pour nos paysans bretons, c'est l'occasion d'une fête qui , à bon droit , et par excellence, peut être considérée comme celle de l'agriculture.

Depuis bien longtemps on en parle dans le village, et voisins et amis ont été prévenus.

Voici le jour arrivé :

Munis de pioches, de râteaux et de divers autres instruments aratoires, des travailleurs défoncent le terrain, enlèvent les cailloux, tandis que leurs camarades vont chercher, dans les environs, des charretées de terre glaise, destinée à former ïaire.

De cette terre bien détrempée, bien battue, et réduite en mortier, on prépare une surface parfaitement unie et sans fentes.

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Quand, après plusieurs jours, cette terre paraît suffisamment sèche, on en foule le sol afin d'en faire une masse dure et compacte. C'est une rude besogne que celle-là, mais ne croyez pas qu'elle se fasse à force de bras ; c'est le plaisir et la danse qui se chargeront de ce soin.

Les ouvriers les plus forts et les plus robustes ne s'acquitteraient pas de cette tâche, en s'épuisant de fatigue, aussi bien que le font les paysans bretons, danseurs passionnés et frénétiques.

En avant les binious !... en avant les bombardes 1...

A leur appel bruyant et joyeux, danseurs et danseuses accourent de toutes parts et piétinent sur Y aire neuve; les rondes les plus animées se forment, se déploient, s'enlacent et se déroulent avec une mesure cadencée et parfaite.

Baignés de sueur, haletants de fatigue, les jeunes gars bas-bretons s'agitent , sautent et bondissent ainsi jusqu'au soir, c'est-à-dire jusqu'au moment où, dans un autre exercice bien autrement fatigant encore, ils vont pouvoiç déployer, dans la lutte, la force et la vigueur de leurs muscles.

L'aire va servir d'arène : Arrivez ! arrivez ! List ! list ! PI ace 1 place!

La foule se presse avec de grands cris. On reconnaît les lutteurs à leur costume particulier ; ils sont simplement vêtus d'mi- pantalon et d'une chemise de grosse toile qui leur serre le corps de manière à ne laisser aucune prise.

Leurs longs cheveux, roulés en torsade, sont noués solidement sur le sommet de la tête.

Le maître de la ferme qui donne ïaire vient y placer triomphalement, au milieu, l'arbre chargé du prix du combat, et qui consiste généralement en un beau chapeau neuf, orné de rubans ou de chenilles aux couleurs vives et bariolées. Souvent encore, un mouton ou un veau est offfert comme prix au vainqueur.

Les juges du camp sont choisis parmi les vieillards qui, à cause de leurs infirmités, ne peuvent plus prendre part à la

lutte. Pour maintenir la foule et pour rempêcher de pénétrer dans l'enceinte, on désigne quatre jeunes garçons : les uns, au moyen de fouets, font reculer les hommes, tandis que les autres (comme il faut toujours se montrer galant envers les femmes) se contentent de promener une poêle à frire qui menace de noircir toutes les coiffes mal alignées, et qui force les contours du cercle à se régulariser promptement.

Aux deux premiers rangs, les spectateurs se tiennent accroupis sur leurs talons ; les autres sont debout, ou perchés sur les ai'hres voisins.

Un roulement de tambour, ou le son criard de la bombarde, se fait entendre : c'est le signal.

A cet appel, un lutteur entre en lice ; il s'empare d'un des prix, l'élève au-dessus de sa tête ; puis, il fait bravement le tour de l'enceinte, attendant un antagoniste. S'il fait trois fois le tour du cercle sans trouver un rival qui se sente assez vigoureux pour se mesurer avec un si terrible lutteur, le prix lui est acquis sans combat. Mais s'il se présente un nouveau champion qui veuille le lui disputer, il lui crie : Cfwum aze î ( halte^la ! )

Le gant est relevé, le combat va commencer, et les spectateurs vont en suivre avec anxiété les préludes et les péripéties.

Le nouveau lutteur s'avance, il touche son adversaire à l'épaule , lui frappe trois foig, dans la main , et se tournant vers lui, ils font ensemble le signe de la croix :

— N'emploies-tu ni sortilèges ni magie ? lui demande-t-il.

— Je n'emploie ni sortilège ni magie.

— Es-tu sans haine contre moi ?

— Je suis sans haine contre toi.

— Allons donc I

— Allons 1

— Je suis de Plonéour.

— Moi, de Gommana.

Les deux adversaires se frappent de nouve^-ti dans la

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maiu ; jurent de rester amis après comme avant le combat; déclarent qu'ils soijt chrétiens ; font serment de n'avoir formé aucun pacte avec le diable, au risque de leur damnation éternelle; enfin, qu'ils n'ont recours à aucun louzou.

Nous l'avons dit plus loin, à Tarticle consacré à Merlin ; ce que les Bas-Bretons appellent louzou, est un talisman composé de certaines herbes qu'il faut cueillir le premier samedi du mois, à minuit, et dans certains carrefours. Ceux qui possèdent cette plante sont invincibles dans la lutte, mais c'est au prix de la damnation de leur âme.

Une fois certains qu'ils combattent à conditions égales, les lutteurs se mesurent d'un regard sauvage, et leurs noms circulent dans la foulé attentive.

Les deux athlètes se déchaussent, se frottent les mains do poussière, afin de les rendre plus âpres et moins glissantes, prennent une attitude académique, se saisissent mutuellement, s'enlacent lentement, en se passant réciproquement la main droite sur l'épaule gauche, et la main gauche sur le liane droit ; puis, les jambes écartées, le front contre le front, tantôt ils se poussent avec une force qui se neutralise et les rend immobiles, tantôt ils s'allongent, se rapetissent, se plient en avant ou en arrière, tournoient ou bondissent comme un seul homme.

Le barde des Bretons a fait de ces jeux une vigoureuse peinture :

« Us se prirent la main en ennemis courtois.

Et firent tous les deux un grand signe de croix. Debout, pied contre pied et tête contre tête. Gomme s'ils attendaient que leur âme fût prête, Us restèrent ainsi tellement engagés, Qu'en deux blocs de granit on les eût dit changés. Leur front tendu suait et montrait chaque veine; IiCur poitrine avec bruit rejetait leur haleine; Tout leur corps traTaillait, pareils à ces ressorts Qui semblent pour s'user faire de longs efforts;

Puis, aâa d'en floir, sur la terre qui tremble, L*UQ par l'autre emporlés, ils bondissaient ensemble, Mais par un nœud de fer l'un à l'autre liés, Toujours ils retombaient ensemble sur leurs pieds. »

Pour être proclamé vainqueur, il ne sufQt pas de renverser son adversaire ; il faut que le vaincu tombe sur le dos, et touche le sol de ses deux épaules, c'est là la seule et bonne manière, d'après les règles de la lutte bretonne. Si le lutteur tombe sur le côté, la défaite n'est qu'incomplète, ce n'est que ce que l'on appelle un kosteen, et l'épreuve recommence. Mais alors, ce ne sont plus seulement le peq-gourenn (crocen-jambe) ou le cliquet-roon (tourniquet). A l'adresse et au sang-froid des champions succèdent la colère et la violence; ils s'étreignent plus vigoureusement, et font craquer leurs chemises. Enfin, lorsque la défaite d'un des lutteurs est bien et dûment constatée, le bruit de sa chute est couvert par les hourras de l'assistance : Lamm zo! lamm zo!

Le tumulte devient des plus grands, les rangs se rompent, le vainqueur est entouré par les gars de son village, et enlevé par vingt bras qui le portent en triomphe. On lui donne le prix qu'il a si bien mérité, et le bruit des danses, le chant des buveurs, terminent joyeusement cette belle journée.

Les descriptions de ces luttes ne manquent pas dans les différents ouvrages, soit en prose, soit en vers, qui ont traité de la Bretagne au point de vue de ses mœurs, de ses coutumes et de ses usages, mais, en quelques lignes, le tableau suivant, dû à la plume d'un de nos poètes armoricains, M. A. Guérin, est la reproduction fidèle de ces jeux :

« Lors, un gars de Cornonaille, au sourire hautain. S'avance... par trois fois lui frappe dans la main :

— Tu n'as, pour te servir, pris nulle herbe sacrée ?

— Aucune, et toi ? — Ni lîioi. — Je suis du Menez-Brée.

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— £t moi de Lesneven. —Allons, alors ! —

Leurs bras S'eutrelacent soudain ; ils roidissent leurs pas : Sous la sueur bientôt leur visage se voile, , Et se colle à leur peau leur chemise de toile. Un habile peg-gourn fait tomber l'un des deux, Mais non pas sur le dos. — Le combat hasardeux Recommence plus fort, et lentement s'achève Par la chute d*un gars qui plus ne se relève. Car par un cliquet-roon, qui l'enlève à propos, LMiomme de Lesneven a roulé sur le dos. «

Les luttes n'ont pas lieu seulement à Tépoque des moissons et à l'occasion des aires neuves. Tous les ans, dans certains pardons, ces jeux se célèbrent en Cornouaille, et il est curieux de voir les paysans bas-bretons, qui croient que les eaux de certaines fontaines ont la propriété de donner plus de vigueur et d'élasticité aux membres , faire couler ces eaux dans leurs manches et le long de leur poitrine, pour acquérir plus de force et se rendre invincibles dans la lutte.

De temps immémorial, les lutteurs bretons ont été célèbres. Nos anciens ducs encourageaient la lutte ; les seigneurs avaient leurs lutteurs ; le connétable de Richemond, duc de Bretagne, fit jouter devant la cour de Charles VII ceux qu'il menait à sa suite, lors de sou voyage à Tours, au mois de janvier 1458; et si, lorsqu'aux réjouissances du Champ-du-Drapd'Or, cette célèbre entrevue entre François I©' et Henri VIII, la France dut céder la palme de la lutte à l'Angleterre, on avait eu des fils de l'Armorique à lui opposer, dit l'histoire contemporaine, les Anglais n'eussent point été vainqueurs, car les Bretons ne connaissaient pas de rivaux dans la lutte.

Et cependant :

Non, chei nous point De ces coups de poing, Qui font tant d'honneur à l'Aqgleterre 1

ainsi que Ta chanté Béranger.

224 LA BRBTAGNB POÉTIQUE.

Je ne voudrais pas terminer ce chapitre sur les combats singuliers de nos Bretons sans parler de cette lutte centenaire qui eut lieu en 1826, dans la paroisse de Plunéret, près de Saiute-Anne-d'Aumy. Nous la trouvons racontée par M. Louis Dulilhol, dans une de ses intéressantes études sur la Bretagne, et ce fait, parait-il, est réellement historique.

A Poulhran il y eut une belle noce, où s'égayaient trois cents joyeux convives... Comme bien vous pensez on y causa de luttes. Là se trouvait le vieux Tugdual, âgé de cent trois ans, et tout près son ami Kerihuel, plus jeune d'un demilustre. Tous deux étaient venus bien assis sur de petites haquenées grises, bien escortés de leurs enfants, petitsenfants, arrière-petits-enfants, bien joyeux d'avoir encore une fête... A eux les honneurs... Chacun chargeait un verre de cidre, le buvait à moitié en disant : Bonne grâce (Grès mat), — Les vieux répondaient : Buvez avec santé 1 (Ehuet gel ihetl) et ne refusaient pas de boire le reste, selon la coutume. De demi-verre en demi-verre, la tête s'échauffa, les années reculèrent...

— Dame î mon vieux, dit Tugdual à Kerihuel, il y a soixante-quatre ans que je te donnai un fier lamm à la foire de Mériadec.

— Un lamm! ce n'était qu'un kosteen! repond Kerihuel. Demande à Yvon.

*-* Yvon est dans le trou de terre.

— Demande à...

— Plus de témoin, mon vieux...

— Il faut recommencer...

— Soit...

Et voilà nos deux bonnes gens aux prises, et de chaque côté trois générations qui leur crient : Tiens boni

Leurs tremblotants efforts n'avaient rien de bien alarmant. Tous les enfants s'empressaient d'amonceler des bottes 4e paille à l'entour pour adoucir la chute (}es centenaires ;

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aussi tombcr^t-ils très-posément; mais Kenhuel tomba dessous. — Tu vois que je n'ai pas perdu mes forces, dit Tugdual, quand on l'eut relevé... Tiens, mon vieux, embrassons-nous, je crois bien que nous ne lutterons plus. — On les rapporti^, et, chemin faisant, Tugdual disait en riant tout bas : — Heinî j'ai encore battu le vieux une fois avant de m'en aller.