INTRODUCTION. XI
> nourrir de regret et d'espéxance , elle fuit dans les monta- » gaes, 8'attaciie aux ruines et de là redit les chants anciens. » Ainsi le rossignol s'enfuit d'une maison incendiée, et se » repose un instant sur le toit ; mais si le toit s'affaisse, il fuit » dans les forêts, et, d'une voix sonore, il chante un chant de » deuiLaux voyageurs, entre des ruines et des sépulcres. »
Ce furent les Danois, si je ne me trompe, qui, les premiers, se mirent à rassembler leurs traditions de guerre et d'amour dispersées dans des manuscrits incorrects, o^ subsistant seulement dans la mémoire du peuple.
Dès le XVI« siècle, l'Espagne avait déjà commencé à recueillir et à imprimer ses chants populaires, son Romancero.
En Russie, de 1770 à 1774, Tschulkow recueillit des chants populaires remarquables par leur plaintive mélancolie, par leur richesse d'images empruntées aux scènes de la nature.
Scott a fait revivre les chants de l'ancienne Ecosse ; M. Fauriel a rassemblé ceux de la Grèce moderne.
Percy, en Angleterre, en a fait un ouvrage charmant : (Reliques of ancient english poetry.)
Herder a été le grand initiateur de la poésie populaire en Allemagne qui possède, depuis lors, une foule de recueils de nos chants populaires.
L'impulsion donnée par les autres nations ne demandait qu'à être suivie.
Pour l'intelligence dès ballades et des chants contenus dans ce recueil, il nous a paru indispensable de les accompagner de quelques détails, de quelques explications sur les mcBurs, les usages, les coutumes des Bretons.
Pour les événements qui touchent à l'histoire et aux plus anciennes traditions, Geoffroy de Monmouth, au moyen-âge ; le Père Grégoire de Rostrenen, au seizième siècle ; le chanoine Moreau, et Dom Lobineau, les historiens de la Bretagne ; Albert-le-Grand, l'auteur de la vie des Saints de l'Armo-
XII HfTRODVCTIOK.
riguê (1), et bien d'autres, nous ont fourni des renseignements certains sur les personnages de leur époque et sur ceux qui les ont précédé8,«car il y a des livres, c'est Champfort qui Ta dit, qu'on ne saurait faire sans un carrosse de remise, c'est-à-dire sans consulter les hommes, les choses, les bibliothèques, les manuscrits.
Cambry, le voyageur dans le Finistère au siècle dernier ; Emile Souvestre, son commentateur et l'auteur des Derniers Bretons ; le chevalier de Fréminville, l'antiquaire de la Bretagne ; M. Bouet, l'auteur de Breiz-Izel ; M. delà Villemarqué, l'érudit et patient collectionneur des chants populaires des divers dialectes bretons, tous ont été pour nous autant de sources fécondes et inépuisables, dans les documents desquels nous avons trouvé et puisé les plus curieux et les plus précieux enseignements.
Nous n'avons pas craint de multiplier nos recherches, et si, dans cette introduction, nous ne faisons pas figurer les noms da tous les auteurs qui, pour nous, ont été ou des guides agréables, ou des auxiliaires indispensables, c^est que notre intention est de les désigner dans le cours de cet ouvrage, chaque fois que, pour en soutenir l'intérêt, nous croirons pouvoir leur emprunter quelques-unes de leurs charmantes citations.
Beaucoup des scènes de mœurs que nous reproduisons dans ce recueil, ont déjà sans doute trouvé leur place dans mainte publication périodique, empruntées qu'elles ont été, pour la plupart, aux œuvres de ces écrivains de talent dont s'honore la Bretagne, et avidement saisies dès leur apparition.
(1) L*ouYrage d'Âlbert>le-GraDd est on amas d'extravagances et de merveilles, mais aussi un cbef-d*œuvre de recherches et d'érudition ; tout le moyen-âge se trouve dans ce livre précieux. Il conserve la naïveté, Toriginalité de rimagination de nos pères ; il retrace les usages d'une haute antiquité, et nul autre n'est plus propre â faire connaître les mœurs de la Bretagne.
INTRODUCTION. XIH
Donc, conserver, avec cette poésie des chants populaires si abondante, si belle et si longtemps négligée, les traditions, les anciennes coutumes de la vieille Armorique, tel a été notre but. Pour arriver à ce résultat, nous n'avons pu que devenir nous-même le simple et fidèle écho de ces écrivains distingués ; recueillir les bonnes traditions, les réunir, les coordonner et les présenter de telle sorte qu'elles puissent servir à l'intelligence de nos chants reproduits des vieux Bai'des.
L'ouvrage dans lequel nous avons fait la plus riche et la plus abondante moisson, est le recueil que nous avons déjà cité: Bar zaZ'Breiz,
Là, à côté des textes bretons, nous avons trouvé la traduction, en prose française, du plus grand nombre des ballades dont nous offrons ici, avec l'autorisation qui nous en a été si gracieusement accordée par son sympathique auteur, la traduction en vers sous forme de chants, traduction bien pâle, sans doute, auprès des énergiques dialectes de Tréguier et de Gornouaille, mais dans laquelle nous avons mis tous nos soins, tous nos efforts, pour conserver, aussi littéralement que possible, la simplicité, la finesse, les tournures particulières et originales, les idées poétiques, satiriques, sentimentales, plaisantes même parfois, attribuées aux anciens bardes de l'Armorique.
Reproduire, le plus fidèlement possible, les nuances délicates des œuvres de ces trouvères, tel a été notre but principal; puissions-nous pouvoir échapper au trait piquant lancé par l'Italien :
Traduttore, traditore.
Oui, c'est malheureusement une trahison, comme dit le proverbe, de traduire un poëte; aussi, en essayant de faire passer ces poésies bretonnes dans notre langue, sentons-nous bien à chaque instant que nous les dépouillons de leur parure, de leur élégance, de leur suavité ; il noua semble tenir
XTT IKTRODUCTIOK.
entre les doigts l'aile d'un papillon que nous privons de ses teintes brillantes de pourpre et d'or; une rose que nous effeuilloQS ; une pervenche à laquelle nous enlevons ses nuances azurées, si tendres, si délicates.
Nos lecteurs voudront bien, nous l'espérons du moins, compléter par la pensée , tout ce qui manquera à notre traduction , et deviner des charmes dont nous n'aurons pu leur présenter qu'une bien faible et bien insuillsante esquisse ; car, nous ne le comprenons que trop , avec l'auteur des Derniers Bretons, ce ne sera plus cette enivrante sensation qu'éprouverait celui qui, comprenant le langage des Druides, entendrait par une tiède soirée d'été, en traversant les montagnes de la Gornouaille, YHoUaika (1) lancé dans l'espace par le pâtre qui ramène lentement ses troupeaux à Tétable ; la ballade murmurée par quelque flleuse bretonne ; le chant d'amour soupiré par le cloarec, et confié à la brise qui l'emporte en allant se perdre avec lui dans quelques coulées ombreuses. Ce ne seront plus ces couplets, tantôt joyeux, tantôt plaintifs, qui vont se répondant de roche en roche ; ces vers qui voltigent dans l'air comme les insectes du soir, et que le vent vous porte au visage avec le parfum des blés-noirs et des genêts en fleurs, car ces poésies, semblables aux fruits de certaines contrées, demandent à être cueillies sous leur ciel, si l'on veut en sentir toute la suavité.
Les poésies populaires sont plus dilflciles à traduire que les autres, le même savant écrivain l'a dit avant nous ; ajoutons encore avec lui que, pâles du voyage qu'ellessont obligées de faire pour passer de leur langage dans le nôtre, elles ressemblent à ces fleurs qui, venues d'un pays lointain, nous arrivent décolorées, à demi -flétries, et n'ayant conservé que bien peu de traces de leurs parfums délicieux.
(t) Hollaiha. Appel des pâtres.
LA
( KANAOUENNOr AR VRETONED )
GWENC'HLAN
SARDE OU r SitCU
Poëmes de Cwendilan coonus sous le nom de Diouganou. — Au xvi« siècle, ils existaient encore, conservés dans l'abbaye de Landévennec. — Taliésin, barde gallois; d'où lui vient ce nom ; ce qu'il sigiiifle.— Gwenc'hlan annonce au v» siècle la peste qui doit désoler GolDgaïap et 868 enviroos en 14S6. -^ Cbant traduit du dialecte de Gornouaille, que Gwenc'hian passe pour avoir composé dans la prison où il avait été jeté par un prince étranger. — Rapprochement fait entre les poésies de Gwenc'hian et celles du gallois Liwarc*h. •— Les chants de 6wenc*h]an laissent sopposer qu'il croyait à la métempsycose. -^ Le nombre trois était ^i grande faveur chez les Druides. -- C'est en 450, alors qu'il habitait entre Morlaix et la ville de Tréguier, que le barde Gwenc'blan écrivit ses prédictions.
Eian, barde fameux, surnommé Gwenc'blan (race pure où rbommedela race sainte), cbantait aux Bretons, dans le v« siècle, les destinées futures de leur patrie.
Ses poëmes étaient connus sous le nom de prophéties de
O Le mot aicen, source, rivîèro» etc., a pris par extension la signification de poésie; il entre dans la composition très-répandue kan-aown, cbant de source, d'inspiration,
l LA BRETAGNE POETIQUE.
Gwenc'hlan (Diouganou), nous apprend le père Grégoire de Rostrenen.
Un manuscrit de ces prophéties existait encore en 1701, à Landévennec (1), la Chartreuse des lettres bretonnes, mais il fut perdu à la révolution, avec tous les papiers précieux que contenait cette ahhaye ; nombre de chartes, de poëmes bretons, de manuscrits de tout genre et du plus haut intérêt, tout fut mis dans des futailles en 1793, et envoyé à la direction d'artillerie du port de Brest, qui en fit des gargousses. •
Rostrenen et le vénérable Dom Le Pelletier attestent avoir lu ses vers, au xvi^ siècle, dans l'abbaye même de Landévennec. Le premier de ces religieux assure que Gw^enc'hlan, le prophète-barde, était né au comté de Goëlo, dans la Bretagne- Armorique, et qu'il prédit environ l'an 430, ce qui, depuis, est arrivé dans les deux Bretagnes.
Bien que le précieux recueil des œuvres du barde ait disparu. Fauteur n'en est pas moins resté célèbre en Bretagne ; seuls, sur l'aile de la tradition, les vers suivants souvent cités ont échappé au temps :
« L'avenir entendra parler de Gwenc'hlan. Un jour les » descendants de Brutus élèveront leurs voix sur le Ménez- » Bré, et ils s'écrieront en regardant cette montagne : Ici ha- )» bite Gwenc'hlan, et ils admireront les générations qui ne » sont plus, et le temps dont je sus sonder la profondeur. »
Les légendaires regardent les Bretons comme les descendants de Brutus.
Taliésin, barde gallois, un des plus remarquables du vi« siècle (Tal-Iésin, Front-Radieux) qui, lui, prend le titre de prince des bardes, des prophètes et des druides de l'Occident (Mymrian, 1. 1 ), prétend avoir comm Gwenc'hlan dans sa jeunesse, et dit qu'il composa, en l'honneur des guerriers de sa
(t) L*abbaye de LandévenDec est le plus ancien établissement monastique de la Bretagoe; il fut fondé au v« siècle par saint Guénolé, Il reste aujourd'hui bien peu de débris de celte remarquable abbaye.
ôwenc'hlan. 3
patrie, de nombreux chants d'éloges. (Myvirian, t. 1, pages 55^ et suivantes.)
D'après la tradition, voici comment il aurait reçu ce nom de Taliésin : Exposé dans un berceau d'osier recouvert de cuir, et condamné à périr malgré sa beauté, l'enfant qui plus tard devait prendre le titre de prince des bardes, fut apporté par la mer dans la pêcherie d'un puissant chef breton, d'Elsin, lils d'Urien. Ohl TaUièsinî Tal-iésinl s'écria Téclusier : quel front radieux! — TaUièsin! répéta la jeune fille du chef breton en prenant l'enfant dans ses bras; que ce soit donc son nom I et elle remporta sur son cheval.
Plus tard, la légende populaire fait dire â Taliésin : « Je suis le chef des bardes d'Elsm, et ma terre natale est le pays des étoiles de l'été; je suis un être. merveilleux dont l'origine est inconnue; je suis capable d'instruire l'Univers. » Gwenc'hlan avait annoncé la peste qui désola Guingamp et ses environs en 1486 :
« Wa% matvini, » — avait-il dit, —
« U'a% marvint holl a strolîadou » War MeneX'Bre a hagadou. »
« Ils mourront tous par bandes » Sur Menez-Bré (l) par troupes. »
Les prophéties de Gwenc'hlan étaient en vers bretons.
La pièce suivante qui lui est attribuée, bien qu'appartenant au dialecte de Tréguier, a été recueillie en Gornouaille, dans la paroisse de Melgven, par M. de la Villemarqué, où elle lui
(t) La montagne du Menez-firé passe pour le point culminant du pays ; elle est formée en pain de sucre, et on la croirait faite de main d*homme. Oq dirait une vaste taupinière au milieu de la campagne environnante. Elle y paraît accompagner pendant une longue suite de cbemin le voyageur de quelque côté qu'il se dirige ; c'est comme la ville de Libournc, qu*on voit toujours de quelque part qu'on se tourne
4 LA BRBTAONB POÉTIQUE.
fat chantée, nous âit<-ll lui-même, par un mendiant nommé Guillou-ar-Gall. ,
D'après la tradition , Gwentfhlan passe pour avoir coon-
poBô ce chaat dans sa prison.
Longtemps poursuivi par un princo étranger qui en voulait à ses jours, ce barde, une fois tombé en son pouvoir, et après avoir eu les yeux crevés, fut jeté dans un cachot où il mourut ; mais peu de temps après, ce prince cruel tomba lui-même sous les coups des Bretons. Le poëte, en le maudissant, lui avait lancé cette imprécation prophétique.
La tradition paraît d'accord sur ce point avec le chant suivant :
' Pa gux ann heol, pa goenv ar «lor
He oar kana war dreux ma dor,
(Dialecte de Goraouaille. )
Quand le soleil se couche, quand la mer s*enfle, Je chante sur le seuil de ma porte.
Quand le soleil se couche.
Quand l'oiseau s'effarouche Et voltige dans l'air.
Sur le seuil de ma porte.
Au zéphyr qui l'emporte, Moi, je diante un vieil air.
Lorsque j'étais jeune homme , Au sortir d'un long somme Tout joyeux je chantais; Devenu vieux, je chante!
Pourquoi sur cette pente M arrêter désormais ?
GWENCHLABr.
Oui, qu'il pleuve, qu'il vente, Le soir, la nuit , je chante , Et je chante le jour; Cependant je chemine L'âme triste et chagrine, Pauvre vieux trouhadour...
Si le vent , la tempête.
Ont fait courber ma tête , Et si je suis chagrin :
Sur mes ftancfi, je l'avoue.
Bien lourde fut la roue Du trop cruel destin I
Fi! loin de moi la crainte I Je dis dans ma complainte Que le sort m'a vaincu ; Mais, n'ai peur de persoiaie....
Mon sang, je l'abandonne, j'ai bien assez vécu!...
Le passant sur la route Me trouvera, sans doute.
Quand il ne cherchera , Car en tout lieu je perche , Et c'est sans qu'il me cherche Qu'il me rencontrera.
Arrive (que m'importe!)' La mort et son escorte :
— Qui doit être sera! — Il faut que chacun meure Trois fois : — C'est à cette heure Qu'on se reposera!..,
tl LA BRfiTAGKE POéTÎQUfi.
Sale, écumant de rage.
Je vois du bols sauvage Sortir le sanglier (1) ; Blessé, bien ba3 il boile; Son sang, à gauche, à droite Arrose le sentier...
De sang sa gueule est pleine ; La rivière, la plaine.
Les monts il a û-anchi ; Le voici qui se dresse :
Par l'âge et la vieillesse Tout son crin a blanchi.
Mais je vois qui se montre Et vient à sa rencontre Le blanc cheval-de-mer (2), La crinière ondoyante.
Plus belle, plus brillante Que la neige, l'hiver.
Sous lui l'eau tourbillonne ; L'onde écume et bouillonne Au feu de ses naseaux.
Des cavales fougueuses Sont, près de lui, nombreuses Autant que les roseaux.
(1) Gwenc*h1ao représente -le prince étranger sous la flgare d*aQ sanglier.
(2} Le blanc clievaUde-mer représente le prince breton.
Voici la terre ferme :
Gheval-de-mer, tiens ferme !
Frappe fort... frappe fortl..
Frappe, frappe à la tête Cette maudite bête...
Frappe jusqu'à la mort !
Dans le sang les pieds glissent Et les crins se hérissent :
Frappe fort... frappe fort I Du courage 1... il se dompte...
Je vQis que le sang monte.
Le sanglier se tord...
Frappe î... frappe à la tête.
Semblable à la tempête Redouble ton effort ; Prends garde qu'il n'échappe :
Fort !..» Gheval-de-mer, frappe !
Frappe fort... frappe fort !...
A l'heure où la nuit tombe, Gomme au fond de ma tombe Doucement je dormais, Autour du champ de seigle, J'entendis voler l'aigle, L'aigle aux ailes de jais ;
8 LA BRETA6WE λ0É1:ÏQUE.
« — Mes aiglons, venez vite, Abandonnez le gîte, Leur disait-il tout haut :
Agneau, brebis ni chienne, Mais de la chair chrétienne.
Voilà ce qu'il nous faut !... »
« — Noir corbeau, je t'écoute; Dis-moi, sous cette voûte Que viens-tu de cacher?»
« — Ce sont les yeux de flamme Du chef qui, lâche infâme, Les tiens fit arracher. »
« — Et toi, renard farouche.
Que tiens-tu dans ta bouciie ? »
« — Moi? Vois : ie tieûs son cœur !... »
« — Toi, crapaud, sur sa lèvre
Pâle et sentant la lièvre.
Que fal8-tu là, songeur? *
« — Je suis là pour attendre Son âme, et la surprendre Quand elle passera; Dans moi, toute ma vie, Pour te venger, flétrie, Elle demeurera !. ',
» Il faut que je la gard43 En moi, pour que du Barde Soit vengé le trépas; Du Barde qui, naguère, Chantait sur la bruyère.
Auprès de Roc'h-Allaz. »
Gwenc'hlan se sert des mêmes idées, présente les mêmes images saisissantes que le gallois Liwai*c*h pour faire allusion aux horribles festins nocturnes apprêtés aux aigles par là gue(rre;dansson cbantdemort deKendelann, iils de Kendraouen, tout en vôillant auprès du cadavre, le roi-barde s'écrie ;
« L'aigle d'ffli élève la voix, il est humecté du sang des hommes, du sang du cœur du blanc Kendelann.
» L*aigle d'Eli pousse des cris aigus, cette nuit, il nage dans le sang d'homnoes blancs.
» L'aigle de Pengwern, au bec gris, pousse ses cris les plus perçants, avide de la chair de celui que j'aimais. »
Laigle joue un grand rôle dans la poésie galloise. D'après les traditions populaires, le lac Lomond, d'Ecosse, contenait trois cent soixante flots, et sur chaque îlot il y avait un rocher, et sur chaque ^rocher un aigle, et quand tous les aigles s'assemblaient sur un même rocher, et criaient, c'était le signal de quelque grande calamité.
On n'a certainement pas été sans remarquer cette idée de transmigration d'une âme d'un corps dans un autre : k II faut que chacun meure trois fois, c'est à cette heure qu'on se i*eposera. •
« Red to (fonn holl me/rve\ teir gwes, Kent evid ^misao enn divex, »
C'est le dogme ^ la métempsycose, c'est-à-dire le passage de l'âme à travers plusieurs ordres d'existences, mourant sous une forme pour renaître sous une autre; c'est la croyance aux trois cercles d'existence de la mythologie druidique, et Gwenc'hlaa comme Taliésin paraît y ciboire ; c'est ce dernier qui dans le Myvirian, s'exprime ainsi : « Je suis né trois fois...; j'ai été mort, j'ai été vivant, je suis tel que j'étais... J'ai été biche sur la montagne, j'ai été coq tacheté.. . J'ai été daim do couleur fauve; maintenant je suis Taliésin. »
Le nombre trois était en grande faveur chez les Druides. Ils admetleôent^ans Jeui^ triades la doctrine do la circulatioa
iO LA BRETAGNE POÊtlQ^Ef.
(les âmes passant aitemativement de la vie à la mort et de la mort à la vie. La mythologie druidique se composait de trois cercles d'existence.
Le premier était la région vide. Là, il n'y avait rien de vivant ni de mort. Le seul être c'était Dieu.
Le second de ces cercles se composait de la migration. Dans celui-ci, au contraire, tout était animé; il procédait de la mort, et rhonune l'avait traversé.
Le troisième enJdn, était le cercle de la Félicité ; tout y était animé, tout procédait de la vie, et l'homme le traversait dans le ciel.
Le trait saillant de ce dogme, on n'est pas sans l'avoir remarqué, c'est l'ahsence d'un cercle destiné à la punition desméchanis.
C/est que, d'après les Druides, les châtiments des âmes criminelles devaient s'effectuer dans le second cercle, celui de la migration.
£n raison de leurs fautes, les âmes étaient destinées à y être plus ou moins malheureuses, quoique toujours libres de leurs actions^ et pouvaient se disposer, par la réforme de leurs vices, à im avenir meilleur dans la région de la Félicité.
L'âme de Thomme pouvait devenir assez criminelle pour rétrograder jusqu'à ce qui existe de plus vil dans la création de la seconde région. De là, à admettre qu'elle passe, pour sa punition, dans le corps d'un animal quelconque, puis tomber enfin dans lamétempsycose, il n'y a pas loin, comme on levoit.
C'est ainsi que, dans le chant précédent, Gwenc'hlan admet, pour la punition du prince étranger, que son âme passera dans le corps de l'animal qui lui paraît le plus immonde, dans le corps d'un vil crapaud.
Grégoire de Rostrenen, dans le discours préliminaire de mn Dictionnaire breton, dit : « Ce que j'ai trouvé de plus ancien sur la langue celtique ou bretonne, ça été le livre manuscrit des prédictions de Gwenc'hlan, astronome breton, trèsiameux encore parmi les Bretons qui l'appellent le prophète.»
I » ■•■ ^u w p M. ii.pijj HP ji ■jK.B9!^eg^essS!S|?S99VV>i<BaHHHH^B^BH^BHMHHHHmBP^H
(îwenc'hlan. h
De Rostrenen mentionne au commencement de ce livre, que Gwenc'hlan écrivait Tan du salut 240, mais il corrige, dans sa Grammaire, cette erreur, et reconnaît que le barde composa et écrivit bien réellement ses prédictions, en 450, alors qu'il demeurait entre Roc'h-AUan, ou Roc'h-Allaz, c'est-à-dire au diocèse de Tréguier, entre Morlaix et la ville deTréguier;
t Etre Roc'h-Àllaz ha PorxGwenn, •
comme le dit notre vieille légende bretonne.
Dans un de ses romans, un de nos féconds auteurs de ce siècle, a mis en scène avec beaucoup d'art, plusieurs situations empruntées à la ballade armoricaine, en plaçant dans la bouche d'un vieux pilote de l'île de Sein, qu'il nomme Mor- Nader, quelques strophes de la farouche ballade; et, dans ce Mor-Nader, figure sombre, menaçante et terrible, type sauvage s'il en fût, l'imagination se représente assez volontiers Gwenc'hlan tel qu'il devait êtrç, lorsque du haut de son rocher incessamment battu par des vagues furieuses, il lançait son anathème prophétique et sa malédiction au prmce étranger.
Mor-Nader est vieux, - dit-il — ses long cheveux blancs, fouettés par le vent, semblent hérissés sur sa tête; la froidure est âpre; sa poitrine etses bras robustes sont nus; l'expression de son visage est farouche ; ses yeux gris et ronds étincellent d'un délire sauvage. Sa voix caverneuse, mais retentissante, domine le sifflement delà tempête, domine le fracas des lames ; il chante dans le dialecte de Gornouaille, avec un accent rauque et guttural ces paroles d'un sens étrange et sinistre :
Evid aoun me n*am eux ket, 'Meux ket aoun da vout laxet;
Evid ckoun me n^am eux ket; Àmxer awalcli ex oun^me bet,
« Ce n'est pas que j'aie peur; je n'ai pas peur d'être tue. Ce n'est pas que j'aie peur; assçz longtemps j'ai vécu. »
iî LA BRITAGNE PO^IQUE.
