LA FÉTB DE JUIN

Les pelouses sont vertes, Les champs sont diaprés ; Les fleurs se sont ouvertes Aujourd'hui dans les prés.

Les jeunes cœurs, comme elles, S'ouvrent dans tous les coins.

Les blanches tourterelles S'ébattent dans les foins.

On sent de l'aubépine Les suaves odeurs ; La rose, sous l'épine, Prend de tendres couleurs, De tous côtés jaunissent Les genêts ; — les oiseaux S'accouplent et s'unissent A l'ombre des berceaux.

Venez ; — les chèvrefeuilles Embaument dans les bois.

Là, du vent, dans les feuilles Nous entendrons la voix ; Le ruisseau qui murmure Derrière les grands houx.

Et coule à l'aventure, Sur son lit de cailloux.

Venez, ma douce amante.

Venez, prenez mon bras ; La forêt est charmante.

Là, tout bruit ne vient pas ; Venez ; — dans la bruyère Les oiseaux chanteront Chacun à sa manière.

Et nos cœurs charmeroni,

Lorsque, comme Ta dit quelque part un écrivain, en personnifiant le soleil couchant : il se retire si doucement, que l'on n'entend pas le bruit de ses semelles à l'horizon, garçons et fillettes reviennent par les bois et par les prés, en se tenant par le petit bout du doigt, selon l'antique coutume des amoureux ; tous répètent en chœur les dernières strophes de la chanson, et c'est à ce moment plein de charmes, c'est à cette heure du soir toute pleine d'ombres et de mystères, qu'il est certes vrai de dire que ;

Les grimpants chèvrefeuilles Embaument dans les bois ; Du zéphyr, dans les feuilles Qu'on écoute la voix ; Que les lointains brunissent ; Que les petits oiseaux S'accouplent et s'unissent A l'ombre des berceaux.

tE LÉPREUX. 243

La lèpre apportée d'Orient en Europe, paraît en Bretagne Yers la fin du douzième siècle.— Xavier de Maîstre a peint, dans un tableau saisissant, les horribles souffrances physiques et morales du lépreux, dans le malheureux déshérité de la vallée d'Aoste. — Cette maladie rend la noblesse de Dol et des environs déréglée sur Tarticle des mariages. — Cérémonial de la séparation des lépreux des autres hommes, — On permet aux lépreux de venir habiter aux portes des villes, et d'exercer le métier de cordiers, sous le nom de cacout, ^ On leur accorde rentrée des églises. ~ Marque distinctive pour les reconnattre. — Hévin, célèbre avocat, se voue entièrement à la défense des eaeous, •» Proverbes bretons. — Chant du lépreux traduit du dialecte de CornouaiUe. — Résignation du Breton. — Variante de la chanson du lépreux.

Au moyen-âge, la lèpre, opiniâtre et hideuse maladie, qui avait été apportée d'Orient en Europe , ravagea cruellement la France, et parut en Bretagne vers la fin du xn* siècle. C'était un état d'ulcération et de destruction de la peau. Ceux qui en étaient atteints étaient sévèrement exclus de la société des autres hommes, et séparés du monde par la loi. Les lépreux ne pouvaient rien aliéner ni donner ; obligés de se tenir dans des endroits particuliers et dans des demeures à l'écart, ils formaient une société à part; l'horreur qu'ils faisaient éprouver en était d'ailleurs toute la sauvegarde.

Xavier de Maistre a peint dans un petit cadre cette solitude, la plus douloureuse qu'un homme honnête , aimant, en proie à d'horribles souffrances physiques, puisse être condamné à

subir, et qu'une destinée fatale force à vivre entièrement isolé jusqu'à son dernier jour> sans amitiés et sans consolations.

244 LA BRtfrAClNB PaÉTIQÛfi.

Le lépreux de la vallée d'Aoste avait, cependant, lui, un pauvre animal qui l'aimait, qui faisait sa joie, sa consolation sjir la terre, et voilà que ce seul ami lui est enlevé. Il faut lire ce récit navrant, ce chef-d'œuvre de Xavier de Maistre , qui fait raconter, par le lépreux , ce douloureux événement, au soldat que le hasard amène à la vallée d'Aoste , pour comprendre les cruelles souffrances, physiques et morales, de ce malheureux déshérité. *

« Je devais , lui dit-il , — éproiiver un «louveau chugrin. Depuifi quelques années, un petit chien s'était donné à nous ; ma sœur l'avait aimé , et je vous avoue que depuis qu'elle n'existait plus , ce pauvre animal était une véritable consolation pour moi.

Nous devions sans doute à sa laideur, le choix qu'ai avait fait de notre demeure pour son refuge. Il avait été rebuté par taut le monde , mais il était encore un trésor pour Ja maison du lépreux.

En reconnaissance de la faveur que Dieu nom avait accordée en nous donnant cet ami , ma sœur l'avait appelé Miracle, et ce nom, qui contrastait avec sa laideur, ainsi que sa gaîté continuelle, nous avait ^ouvqnt distraits de nos chagrins. — Malgré le soin que j'en avais, il s'échappait quelquefois, et je n'avais jamais pensé que cela pût être nuisible à personne. Cependant quelques habitants de Ja ville s'en alarmèrent et crurent qu'il pouvait porter parjïii eux le germe de ma maladie ; ils se déterminèrent h porter des plaintes au commandant qui ordonna que mon çliien fût tué sur le champ.

Des soldats, accompagnés de quelques habitants, vinrent aussitôt chez moi pour exécuter cet ordre cruel. Us lui passèrent une corde au cou en ma présence et lan-traîn^ent

Lorqu'il fut à la porte du jardin, je ne pus m'eînpôoher de le regarder encore une fois : je le vis tpurner s^sjeux vers moi pour me demander un secours qm je ne pouvais lui donner. On voulait le noyer dans la JDoire; mais.k pqpulace^

qui rattcndait au dehore , Tassoimna à coups lie pierres. J'entendis fies cris, et je rentrai dans ma tour plus mort que vif; mes genoux tremblants ne pouvaient me soutenir : je me jetai sur mon lit dans un état impossible à décrire.

Ma douleur ne me permit de voir dans cet ordi'e jtiste, mais sévère , qu'une barbarie aussi atroce qu'inutile ; et q^aoique j'aie honte aujourd'huî du sentiment qui m'animait alors , je ne puis encore y penser de sang-froid.

Je passai toute la journée dans la plias grande agitation. C'était le dernier ^tre vivant qu'on venait d'arracher d'auprès de moi, et ce nouveau coup avait rouvert toutes les plaies de mon cœur. »

L'historien dom Lobineau nous apprend que cette hideuse maladie rendit la noblesse de Dol et des environs fort déréglée sur l'article des mariages , car dès qu'une femme était devenue lépreuse, son mari la quittait et en ^en^lt une autre, en sorte qu'il y en avait quantité qui avaient jusqu'à trois et quatre femmes vivantes à la fois.

Ce qui pouvait avoir donné lieu à cette pratique, ajoute l'historien : « estoit que, selon les rituels de quelques églises, les lépreux estoient censez morts; et dès le momeat qu'ils estoient attaqués de cette maladie, la cérémonie essentielle, en les renfermant, estoit de célébrer peureux l'offlce des morts. »

J'emprunte à un livre de M. Emile Ghavin, sur le moyenâge, quelques détails de cette cérémonie touchante.

Le cérémonial de la séparation des lépreux était une des plus touchantes liturgies ecclésiastiques. Le prêtre , après avoir célébré la messe pour les infirmes, mettait un surplis et une étole, donnait de l'eau bénite au lépreux; puis le conduisait à la léproserie. Il l'exhortait en bonne patience et charité, en l'exemple de Jésus-Christ et de ses saints :

t Mon frère, cher pauvre du bon Dieu, pour avoir à souffrir moult tristesse, tribulation, maladie, meselerie et autre adversité du monde, on parvient au royaume du

Paradis, où il n'y a nulle maladie, ne nulle adversité, mais tous sont purs et nets, sans ordures et sans quelconque tache d'ordure, plus resplendissants que le soleil, où que vous irez, si Dieu plaît; mais que vous soyez bon chrétien et que vous portiez patiemment cette adversité. Dieu vous en donne la grâce I Car, mon frère, telle séparation n'est que corporelle ; quant à l'esprit, qui est le principal, vous toujours autant que vous fûtes oncques et aurez part et portion à toutes les prières de notre mère Sainte-Eglise, comme si personnellement étiez tous les jours assistant au service divin avec les autres. Et quant à vos petites nécessités, les gens de bien y pourvoiront, et Dieu ne vous délaissera point. Seulement, prenez garde et ayez patience ; Dieu demeure avec vous. Amen. »

Après cette allocution consolante, le prêtre avait à remplir la partie pénible de son ministère ; il prononçait les terribles défenses légales :

l® Je te défends que jamais tu n'entres en église ou mous-

tier, en foire, en moulin, en marchier, ne en compagnie de gens ;

2o Je te défends que tu ne voises point hors de ta maison sans ton habit de ladre ;

30 Je te défends que jam'ais tu ne laves tes mains et autre chose d'entour toi en rivage, ne en fontaine, ne que tu boives ; et se tu veulz de l'eau pour boire, puise en ton baril et en ton escuelle ;

¥ Je te défends que tu ne touches à chose que tu marchandes ou achètes, jusqu'à tant qu'elle soit tienne ;

5® Je te défends que tu n'entres point en taverne. Si tu veulz du vin, soit que tu Tachetés ou qu'on te le donne, fais-le entonner dans ton baril ;

6» Je te défends que tu ne habites à autre femme que la tienne ;

7** Je te défends que se tu vas par les chemins et tu encon-

très aucune personne qui parle à toi, tu te mettes au-dessous du vent avant que tu répondes ;

8*> Je te défends que tu ne voises pas par étroite ruelle, afin que se tu encontres aucune personne qu'il ne puisse pis valoir de toi.

9» Je te défends que se tu passes par aucun passaige, tu ne touches point au puits ne à la corde, se tu n'a mis tes gants ;

10» Je te défends que tu ne touches à enfants, ne leur donnes aucune chose :

11» Je te défends que tu ne boives, ne manges à autres vaisseaux que aux tiens ;

12» Je te défends le boire et le manger avec compaignie.

Alors le prêtre prenait de la terre du cimetière et la répandait sur la tête du malade en disant ces mots :

« Meurs au monde, renais à Dieu I... Jésus! mon rédempteur, vous m'avez formé de terre, vous m'avez revêtu d'un corps, faites-moi revivre au dernier jour, b

Ces paroles sont pénibles pour un homme qui a vécu au milieu de la société et qui voit ainsi ses plus saintes affections rompues, ses plus nobles espérances détruites.

Aussi le lépreux restait sans mouvement, sa vie disparaissait; il avait alors quelque chose de la placidité du trépas chrétien. Le peuple chantait des hymnes; puis le prêtre, après avoir béni l'habit et le pauvre mobilier de la léproserie, lui présentait ainsi chaque chose :

En lui donnant l'habit que l'on appelait housse, il disait :

«Mon frère, recevez cet habit, et le vestez en signe d'humilité, sans lequel, désormais, je vous défends de sortir de votre maison. Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.»

En lui donnant la cliquette :

« Prenez cette cliquette, en signe qu'il vous est défendu de parler à personne, sinon à vos semblables, si ce n'est par nécessité, et, si vous avez besoin de quelque -chose, la demanderez au son de cette cliquette, en vous tirant loin des gens et au-dessous du vent. »

248 LA BRfiTAGNE POÉTIQUE.

En M doûnaùt les gante :

« Prenez* ces gants, par lesquels il vous èBl déffeMu âe toucher chose aucune à main nue, sinoû ce ^ui votas appartient, et ne doit venir entre les maiiis des autres. » En lui donnant la panetière :

k Recevez cette panetière pour y mettre ce (Jui vous sera élargi par les gens de bien, et aurez souvenance dé pi4er Dieu pour voô bienfeiteurs. »

Le prêtre, prenant le lépreux par soii vêtemeut, l'introduisait alors dans sa cellule, et celui-ci disait : « Voici inon îiepos à jamais, je l'habiterai ; elle est l'objet de mes désîts. * Puis, en face de là porte, on plantait une croi^ de bois, à laquelle on attachait un tronc pour recevoir raumône que le ^lerin ûdèle déposait en échange des prières du meèlk6.è solitaire»

Le prêtre, le premier, y déposait son ojffrande ; tout le peuple suivait son exemple.

Après cette cérémonie mêlée de tristesse ^t d-ôapéî'aûCe, les fidèles retournaient à l'église, précédés de là grande croix processionnelle. Alors tous se prosternaient, et le prêfe'è, élevant la voix, criait vers Dieu cette touchante prière :

(c Dieu tout-puissant ! qui, par la patience de toû S'ils unique as brisé l'orgueil de l'antique ennemi, donne à ton serviteur la patience pour supporter pieuseiùeût et patiemment les maux dont il est accablé. Amen. »

Tout le monde répétait : Amen. Ainsi soit-il. Une dernière fois, le prêtre lui jetait sur les pieds une pelletée de terre, le bénissait de nouveau, et s'en revenait lentement avec la foule. — De ce moment commençait la nouvelle existence du lépreux.

Plus tard, et lorsque la lèpre sembla devenir môïûs contagieuse et moins commune, on permit aux malades de venir habiter aux portes des villes (1), et d'exercer le métier de cot-

(!) Z am-lexeUeCy nom d'an peUt yiHage situé à une dlstanee (rès-rtipprochée de la Tille de Brest, et qui signifie f^Werre de« I/prvtis», tire probal)lefflent son nom decette affectation. Il y a^ait sans doute là uneléproserie.

diers; on les distingua «ous le nom de Caoous au KakeuSy que portent encore aujourd'hui, en Bretagno, les gens qui exercent cette profession, et pour lesquels le peuple a coaservé une sorte d'aversion héréditaire.

Au quinzième siècle, le fléau avait à peu près disparu de la Bretagne ; néanmoins les évêques, en accordant aux caœus rentrée des églises, leur ordonnèrent de se tenir au bas de la nef, sans se mêler au reste des fidèles, et pour qu'on pût les reconnaître et les fuir, le duc de Bretagne, François II, leur enjoignit de porter une marque de drap rouge sur l'endroit le plus apparent de leurs robes. Hévin, célèbre avocat, se voua entièrement à la défense des caœus ; il s'adressa au Parlement et remontra combien il était odieux que, sous un prétexte d'insanité, on en vint à frapper ainsi des hommes d'une réprobation générale. Les oacoits devinrejût l'objet d'une foule de contes populaires : on prétendait, par exemple, que le Vendredi-Saint ils versaient tous du sang par le nombril.

Naturellement, ils ont été aussi l'objet de plusieurs chansons. Celle que nous donnons ici exprime les plaintes d'un pauvre clerc atteint de la lèpre, et qu'une jeune fille, qu'il aime, abandonne et délaisse.

Aux douces et poétiques doléances liu malade : « — Jeune homme, — lui jette-t-elle cruellement en passant, — vous en avez menti î Je ne vous ai point donné mon cœur ; je ne veux plus de vous, vous êteslôj;ireux, je le sais bien ! »

Et lui, la douleur dans l'âme, de lui répondre plus tristement et plus amèrement encore :

— « A une pomme à la cime de l'arbre ressemble le cœur de la jeune fille ; la pomme est belle à voir, mais elle cache un ver dans son sein ; et comme une feuille sur la branche est la beauté de la jeune fille; la feuille tombe à terre ; ainsi déchoit la beauté. »

250 LA BRBTAGNB POÉTIQUE.

On remarquera que le chant du lépreux renferme plusieurs dictons ou proverbes bretons :

Pa vec*h ken du hag ar mouar^ GtDenU'kann oc*h d*ann hini ho kar.

Fussiez- Yoas plus noire qu'une mûre, Vous êtes blanche pour qui tous aime.

Ar bkunig a dro weehigo, Karante ar plac*h tro ato.

La petite fleur tourne parfois, L'amour delà Jeune fille tourne toujours.

Ànn delien gouex toar arm douar, Ar e^hened ive a xiskar,

La feuille tombe à terre, Ainsi déchoit la beauté.