CHANT DU LÉPREUX

LE JEUNE HOMME

Dieu tout-puissant, Dieu de la terre , Quel chagrin dévore mon cœur î Chaque nuit je me désespère, Je suis accablé de douleur I

Sur mon grabat la maladie Me tient cloué depuis longtemps ; Ah ! que je voudrais de ma mie Entendre, hélas ! les doux accents.

Gomme le matin, blanche étoile, Après la ténébreuse nuit, Que je voudrais la voir, sans voile. Se glisser, près de moi, sans bruit...

Si le petit bout de sa lèvre De ma tasse touciiait les bords, Soudain Ton verrait de la fièvre Les frissons me quitter alors.

Je n'ai pas fait mauvais usage Du cœur que tu m'avais donné ; Il est toujours en ton servage, Quoique triste et bien chagriné.

J'ai mélangé, ma douce belle.

Ton petit cœur avec le mien ; Je ne sais plus, ô tourterelle, Quel est le mien, quel est le tien.

LÀ JEUNE FILLE

Qui donc me parle de la sorte, A moi, plus noire qu'un corbeau ?

Va, le délire te transporte ; La fièvre te monte au cerveau.

LE JEUNE HOMME

Ah î quand plus noire qu'une mûre Vous seriez, mes chères amours, Pour moi, blanche, je vous l'assure, Oui, blanche vous serez toujours .'

U JEUNE FILLE

Vous en avez menti, jeune homme :

Jamais je ne vous promis rien, Je ne veux plus de vous... en somme Lépreux vous êtes, je 'sais bien !.,.

LE JEUNE HOMME

Ainsi qu'une ponune dans Tarbre ^ Cœur de la femme semble sain.

S'il n'est pas taillé dans le marbre, Un ver est caché dans son sain.

A la feuille, au soleil qui brille Sur sa branche, en un jour d'été, Ressemble de la jeune fille L'éphémère et frêle beauté.

Que la brise soit moins légère Et souffle avec plus d'âpreté, Bientôt la feuille tombe à terre :

Ainsi disparait la beauté.

A la fleur de Tétang ressemble De la jeune fille l'amour.

Souvent, toutes les deux ensemble , Tournent, tournent le même jour.

La fleur, parfois, longtemps séjourne Sur l'onde avant que de tourner; Mais de fillette l'amour tourne , Tourne toujours sans séjourner.

La fleur suit l'onde qui s'écoule Et disparaît dans le torrent; Des trompeuses l'immense foule Aussi passe et suit le courant.

Pauvre jeune clerc, à Técole Plus que jamais ne retournerai ; Tout m'afilige, tout me désole.

Loin du pays je m'eu jrai.

hV l<ÉpRÇux. 253

De mon pays, de ce que j'^me, Daus peu de temps je serai loin ; H^ve, souffrant, hideux et blême, J'irai mourir dans quelque cQin !...

Tout, da^s ces dernières strophes, respire une résignation, une mélancolie des plus profondes.

Pauvre jeune clerc 1... dans peu de temps il s'exilera, il s'en ira loin^.. bien loin de son pays, de toutes ses affections ; dans peu de temps il sera mort, et son âme, dégagée des liens terrestres, prendra son essor vers un monde meilleur.

Comme ces pensées peignent bien le caractère du Breton arrivé au terme de ses misères, sur le seuil du monde où ses espérances vont s'accomplir 1... Rempli d'une foi vive et de croyances sincères, son cœur est triste, mais en même temps il est résigné.

Dans une chanson qui se chantait autrefois au bourg de Guéménée, on retrouve, dans un des couplets> la même idée que celle d'une des strophes du chant du Lépreux :

4f gal'Qn p'o« d'in e roe^t Vçk domig kaant, ^ viret, îf'fm ^ux koim, na dktro$t, Na d^uxwh fall e lakeiet, Mexket em mx gant va ini, Ifoun ken pini e da ini.

JLe mur qnç tu ^l*avais donné , Mft ^ouçç ^mie^ çn gage.

Ne rai perdu, ni détourné, Ni fait mauvais usage ; {fais rayant mis avec le mien, Je ne sais plus quel est le tien.

M. de la Villemarqué parle d'une chanson populaire assez curieuse qui lui aurait été procurée par M. Prosper Ppoux, mais qu'il regrette de ne pouvoir publier dans ^Ql^ ffo^zç^-

BreiZf n'ayant pu en contrôler, dit-il, le texte avec d'autres versions. Celle dont nous donnons plus loin le récit, tel que nous l'avons entendu faire par un jeune aveugle cornouaillais, un jour de pardon à Rumengol, paraît se rapporter (s^ même ce n'est pas celle-là entièrement) aux aventures dont l'érudit auteur a parlé dans son argument sur le Lépreux. — On en trouve, du reste, plusieurs variantes dans le Gwerziou de M. Luzel.

Le héros est un jeune homme du bourg de Ploumilliau, nommé lannik (1) Goquart, et il est si beau... si beau, que lorsqu'il descend pour aller à la grève, le petit cœur des jeunes filles bat plus précipitamment; qu'elles accourent sur le seuil de leurs maisons, et qu'elles se disent l'une à l'autre : « Regardez donc. C'est lannik Coquart qui passe 1. . »

lannik devient amoureux de l'une d'elles, de Marie Tili, et bientôt le cœur de la jeune fille ne tarde pas à répondre à l'amour du jeune homme. Mais, hélas! elle est lépreuse, et lorsque le vieux Coquart apprend que son fils recherche Marie, il lui dit : « Sauf votre grâce, mon fils, vous ne l'aurez pas, ni elle ni aucune autre fille de lépreux. » — De même aussi, lorsque Marie se présente, demandant un escabeau pour s'asseoir puisqu'elle doit devenir belle-fille dans la maison : « Belle-fille I — lui dit-il — jamais vous ne le serez, ni vous ni aucune autre fille de lépreux ! »

Cette réponse va droit au cœur de la jeune fille, qui promet de se venger de cet auront sur la famille qui la repousse, qui vient d'appeler son père lépreux 1...

Voici les couplets de cette tragique histoire, saisis par nous rapidement et au crayon, au moment où le chanteur les récitait à la foule émue, réunie autour de lui pour l'entendre :

« Savez-vous quel est le plus beau gars du pays ? — C'est

(IJ Petit Jean.

lannik Coquart de Ploumilliau ; c'est lui la fleur des jeunes gens, et le petit cœur des demoiselles.

» Quand il sort pour aller à la lieue de grève, les plus j olîes filles se précipitent sur le seuil de leurs maisons, et se disent Tune à l'autre : Accourez, accourez! Voici lannik Coquart qui passe I

» L'autre soir en rentrant à la maison, lannik a dit à ses parents : — Si vous le voulez bien, j'épouserai une jolie fille.

» J'épouserai Marie Tili, Sa dot est considérable : sept métairies, et plein un minot d'argent.

» Le père et la inère de lannik lui répondirent en même temps : — Non, certes, mon fils, vous ne l'aurez pas, ni elle ni aucune autre fille de lépreux.

» Marie Tili se présenta chez le vieux Coquart et dit en arrivant : — Donnez-moi un escabeau pour m'asseoir, si je dois devenir la belle-fille de la maison.

» — Belle-fille dans cette maison I Non, certes, vous ne le serez jamais, ni vous, ni aucune autre fille de lépreux l

» — Mon Ipère et ma mère, demandait plus tard lannik : laissez-moi aller au pardon au Folgoat ou à Sainte- Anne.

» — Si vous allez au pardon du Folgoat, que Dieu vous donne bon voyage 1 et de bonnes nouvelles à vos parents 1

» En passant par Morlaix, il rencontra sa lépreuse. — lannik Coquart, mon bien-aimé, demanda- 1- elle, où allez-vous ainsi ?

256 LA BRETâABlS POÉTIQUE.

1 — > Je vais les pieds nus au pardon du Folgoat. (Test un vœu que j'accomplis. — Un vœu ? cher bien-aimé, permettez-moi de vous accompagner.

» Laissez-moi aller avec vous pour demander à Dieu la grâce de partager la même couche, et de manger dans la même écuelle.

9 De Morlaiz à Pkmvom, ils sont allés en se tenant par la main. Us ont ira dans le même verre.

» lannik Goguart ne savait pas qu'il était malade ; il ne le fiut QUd lorsqu'il regarda dans Teau.

» Quand il regarda dans la fontaine, il vit qu'il était pourri de lèpre 1 Alors il se hâta de revenir à la maison.

» — Mon père et ma mère« si vous m'aimes* hâlisae^moi une maison neuve au bord do la lande, près du (Jbeow qui mène à Saint-Jean.

> Lem&i une feafitre dans le pignoni pour que je pui^ic^

voir la procession, avec la grande bannière de Ploumilliau, allant vers Saiat*CSado.

» La grande bannière autour du cimetière, que de fois ne rai*je pas portée 1 Je l'ai portée bien souvent, mais, hélas ! je ne la porterai plus !

• Son père et sa mtoe lui demandaient en pleurant : — lannik Cîoquart, dites-nous, qui est-ce qui tous a donûé la lèpre?

» — C'est en buvant du vin dans le verre d'une jeune fille que j'aimais; du vin empoisonné par une lépreuse maudite t

» En arrivant à Morlaix, Marie Tili disait à ceux gui voulaient l'entendre : — J'ai aimé dix-huit dercs, et je leur ai donné la lèpre à tous.

» Mais le dernier me brise le cœur, c'est lannik Coquart 1 Une goutte de sang de mon petit doigt donnerait aussi bien la lèpre à cent, qu'à un senl. »

LE CLOAREK

Qui l'on désigne, en Bretagne, sous le nom de clerc, cloer ou Cloarek. —

Sàne, traduit du dialecte de Trégnier.

Dans la chanson précédente, le Lépreux, l'infortuné qui y figure comme acteur est, ainsi que nous l'avons vu, un pauvre jeune clerc. Peut-être quelques-uns de nos lecteurs nous sauront-ils gré de leur faire connaître qui Ton désigne ainsi, en Bretagne, sous ce nom de clerc, cloer ou kloarek : ce sont de jeunes paysans de 16 à 20 ans, pour la plupart venant du fond de campagnes éloignées, et qui, fréquentant les collèges et les séminaires, se destinent à recevoir les ordres.

Élevés au milieu des champs, jouissant d'une santé robuste, et dans toute la plénitude d'une jeunesse ardente, il n'est pas sans iiitérêt de les voir, vêtus de leur costimie national, leurs longs et abondants cheveux flottant sur leurs épaules, arriver dans nos villes, pour venir s'asseoir sur les bancs des séminaires de Tréguier, de Léon, de Quimper ou de Vannes. C'est là que, sans transition aucune, ces pauvres dépaysés, soumis aux travaux de l'étude, sont assujettis à mener une vie diamétralement opposée à celle qu'ils menaient aux champs.

Divers écrivains à la plume élégante, M. delaVillemarqué, entre autres, dans son introduction à ses Chants populaires de la Bretagne; Emile Souvestre, dans ses Derniers Bretons, ont raconté dans des pages remplies de réalité et de touchante poésie, la mélancolique existence de nos jeunes cloarecs.

LE GLOAREK. 259

Habitués à courir en liberté au milieu des plaines et des bois; à respirer, à humer à pleins poumons l'air pur et le soleil, représentez-vous cinq ou six de ces pauvres jeunes gens, réunis et renfermés, après les classes du jour, dans une étroite et triste mansarde, louée par eux en commun dans quelque faubourg, et là, éclairés faiblement par la lueur d'une seule chandelle graisseuse, penchés sur leurs cahiers ou sur leurs rudiments, attendant le moment de se jeter sur la paillasse où ils dormiront jusqu'au jour, et vous comprendrez combien ce genre de vie, tout nouveau pour eux, doit avoir d'influence pour hâter et produire une révolution complète sur leurs corps et sur leurs âmes.

Semblables à de jeunes arbrisseaux brusquement transplantés, dont les feuilles à demi-fanées pendent tristement sur les rameaux flétris, leurs bras robustes s'amollissent, leur visage bronzé par le soleil, leur front basané prend ime teinte mate, délicate, et leurs mains calleuses, jadis habituéei^ aux travaux de la bêche et de la charrue, blanchissent et s'adoucissent comme celles des jeunes gens de la ville; mais, en même temps aussi que les corps se transforment, l'imagination commence à jeter quelques lueurs sur leurs cœurs, rintelligence se développe et s'assouplit dans l'exercice de l'étude et de la pensée.

Cependant, après les tristes heures passées sur les livres, . après les longs mois noirs de l'hiver, l'été arrive amenant avec lui les vacances, et le cœur du jeune cloarec, du djir enfant des champs, tressaille de bonheur à l'idée de revoir son village, ses parents, ses amis d'enfance, tout ce qui lui était cher.

Voyez-le sortir de la ville et chercher la campagne ; à mesure qu'il descend dans la vallée, un bien-être indicible l'inonde, son front se lève radieux vers le ciel, et son œil étincelle.

Ses livres d'étude sous le bras, ses bardes dans un mouchoir, au bout de son bâton, des ailes invisibles semblent

960 LA BRSTAOffiB PO6TIQUE.

scmliover son cat^ tant il s^afvaiice légèremant; scm cirar Hbre âe soucis sembla s'outiir pour 7 laisser péato^ à iMffs Irails Iâ brise des prairies. Oii 1 que poctr lui ia vie est alors unedouce et daute diiosel

H âtudieiia «aocnre, se dit^, niais oe ne eera plus etibt^ quatre murailles sombres et humides ; ce sera eu plein air, €11 Mbeité, assis ^itre les fautes Iterbes, entre» deux eillene, qu'il apprendra tout liaut see leccKas laU^es ; ou bieû, ee sera ^nowe en ae proau»mïl à 1 lombre des granés arbre», le long 4feB baies oa fleum, en ^oMitant de murm^u» du ruisseau qoi serpente sous le icresioii^ et en raQ)Jt»ist l'eni^fvaiit parOim des foins et des hroy è r e a.

PauTi;e jBune liommel il n^pas oompté que la saisc» des vacanoes «st auaô, dans les cafflapagmes, œMe des plaisii^, des aires neuYesetdes moissons ; Il n'a pas compté qu'il avait un oœast, et que ïé^ a dit ua poète breUm, m c'est la saison où iea âenrs s'ou¥i»BJt ieeec le cœuar des leuaes geas. »

Mentôt, autevur 4e l^, S. a'entend pai4w q^e de fêtes, que de plaisirB. H a boane volonté pourtant de mettre «es pro^ts d*ét«tde à esécution. Dès le lendemain, le Mvre soits le bras, Il va seul se per(!te8 par la campagne ; s'asseoir sur la mousse du 4[âbemia creioz. Mais comment rester les :f eux a:l;taché8 à un triste Hvre de classe, quand les oiseaux iroltigent autour de lui ; que la petite abeille qui butine eur les sw^aux, Iboiimionne à son oreille, et gu'un frêle papdlkm, comme une fettiUe empoiée, ae détache des églantînes ?

E se ilève, bondi:t, mut saisir le papilloai qui s'édiappe ; M appelle par son nom l'oiseau qui fiût Ters son nid, avec un brin de paille ou un petit morcea'ù de mousse ; puis, quand ôl a iQiQgten^s maeoihâ, couru, ivre et muet, il s'aHongo dans les liantes berbes, tes yeux tournés yeis les n/uagea.

C'est !li que soaiTRent viennent l'arracber à ses ineffabtes rêveries, les rires frais et lointains des jeunes filles qui, pisnpantea» m amident à quelque farda» au bras de leurs smaots, ouïe joyeux holkMa! que les pAtreS; montés sur les

Lfi CLOAMKK. 861

arbres, se jettent d'une montagne à Tautre, en gardant leurs troupeaux.

Le soir le surprend dsuis oetie position ; il sent sur son visage tomber ime senteur embaumée comme une rosée balsamique, et souvent le seul contact d'une brise qui a passé sur certaine fleur en lui ravissant son parfum , qu'elle coule dans ses neifs comme im délicieux poison, suffit pour enivrer ses sens, pénétrer, inonder, alanguir son âme, et jeter le pauvre clerc dans une mélanccdie profonde.

Ainsi disposé atit émotions douloureuses, il sent sa tristesse devenir croissante, il sent vivement les aiguillons de la jeunesse.

C'est dans de telles dispositions d'e^oit que les vacances se terminent^ et que le jeune clerc reviant de nouveau au séminaire.

Les désirs , les rêves , les regrets s'amoncellent dans son o^leur ; rîsolesmt, le Md ékè pays, dételioi^fent un sentiment qiii d'abord a'étail fiie l«i geime d'uad première passion , d'tm premier am^ur ; «on ImargiaaftoA travaille ;... il devient poëte.

Il est comme l'oiseau posé pour un instant

Sur des ttaneanx trop Mies, Qui sent ployer la btuncbe, et qui ebante i^on&iant»

Sachant qu'il a âes ailes.

On peut donc dire, sans avoir la crainte de se tromper beaucoup , que tous les chants amoureux de la Bretagne sont généralement l'ûEfUwe de ces pauvres Jeunes gens qui y figurent eux-mêmes comiûe acteura-

SONE

Ohl laissez- vous aîmer I

Oh laissez-Yons aimer !