LE MAL DU ^AT

cune considération d'ambition ou de fortune ne saurait le décider à Tabandonner sans retour I Loin des lieux "si chers à son cœur, il languit et succombe au regret de la patrie absente. Aussi, voici de ces vigoureuses paroles, bonnes à conserver, qui sortent des lèvres de ces Bretons et gui prouvent que rame ne s'épuise pas en stériles hésitations.

« Je finirai ma vie sans avoir quitté ma paroisse. Ceux qui courent en valent-ils mieux? Et que Dieu me donne seulement d'être mis auprès de l'église dans le trou de terre avec les miens, je ne lui demande rien autre chose, si ce n'est son saint paradis. »

Dans les grandes cités, au centre des populations nombreuses, on connaît pexx l'amour du foyer natal. Né au milieu du bruit, des «hamg^ments de toutes sortes, élevé au seiïi des agitations des affaires, l'homme sait-il seulement dans quelle maison il est né ?

Il n'en est point ainsi du paysan breton, habitué dès l'enfaxkce à une existence patriarcale; attaché à son foyer, aux vieux meubles de la famille, ne connaissant que son clocher de granit et son courtil embaumé ; dès qu'il ne se trouve plus à l'abri de ces antiques rameaux qui ont ombragé sa jeunesse, il se sent atteint de ce mal mystérieux, de cette nostalgie, de cette pénible langueur d'âme qu'il définit si bien» lui : ann droug-himez, le mal du pays, véritable mal sans doute, a dit Chateaubriand, et qui ne peut se guérir que par le retour.

L'habitant de la Suisse, loin de son chalet, se sent traiisporté, ému d'attendrissement, quand par hasard arrive -à son oreille le fameux air du Ranz des Vaches, cet ^r^chèfi dès Suisses, dit Jean-Jacques, qu'il fut défendu, sous peine de mort, de le jeiuer dans leurs troupes, parce qu'il faisait fondre en larmes, déserter ou mourir, ceux qui Tentendaient, tant il excitait en eux l'ardent désir de revoir leur pays î

L'Ecossais en quittant sa terre natale y laisse la moitié de son âme, et l'influence nostalgique du Ranz des Vaches n'a

rien de mieux constaté que les Adieux de Lochaber, sévèrement interdits, en Amérique, aux musiques militaires des régiments recrutés dans les Highlands.

Eh bien 1 pour le Breton qui, loin de son pays, entend le chant populaire, l'air national : Ann hini goz e va dous, c'est plus que de l'émotion, c'est de l'ivresse et du délire l

Nous parlerons plus tard de ce chant populaire, la chanson favorite des Bretons. Ecrit dans un mode mineur, ce chant est extrêmement mélancolique et tendre, et les paroles sont remplies de pensées d'amour pour la vielle patrie, la vieille Bretagne, bien préférable cent fois, disent-ils, à la jeune terre, à la jeune Gaule.

Deux savants (1) membres de TAcadémie des sciences morales et politiques, dans le rapport d'un voyage fait en Bretagne, s'expriment ainsi :

« Loin de leur patrie, les Bretons n'existent qu'à moite. Souvent ils meurent du regret de ne plus la voir. On raconte que l'ancieime Compagnie des Indes, frappée des pertes nombreuses qu'éprouvaient les équipages de ses vaisseaux, presque tous composés de matelots nés en Bretagne, et qui, transportés sui» les bords du Gange, y pleuraient la patrie absente et mouraient de douleur, prit le parti d'embarquer sur chacun de ses navires un joueur de biniou (2).

Le son de cet instrument chéri du Breton, en lui rendant les air^ et les danses de son pays, adoucissait la longueur de son exil et diminuait l'amertume de ses regrets. •

Aussi le poétique auteur de Marie, s'est-il écrié dans tout l'élan de son cœur :

Oh 1 ne quittez Jamais, c*est moi qui vous le dis, Le deyant de la porte où Ton Jouait Jadis,

(1) MM. BenoistOQ de Cbàteauneuf et VilleriQé.

(2) Le biniou est une espèce de musette.