LA VU4LK D*IS

« En celle cité, — dit Pierre Le Baud, l'aumônier de la reine Anne, — estoit l'apport des richesses et autres délices vénales gui estoient amenées en Ârmorique des estranges régions; car pourtant qu'aux habitants dlcelle seulement, estoit cognu Fusage de transnager Je Raz de cap Sizun, les forains y descendoient des marchandises, dont elle estoit plus fréquentée et habitée, et de si grande ampliture et authorité, que jaçoit ce que les historiens galliques ayent dict le nom de la cité de Paris avoir esté imposé en mémoire de Paris, flls du roi Priam de Troye, les Gorisopitenses se vantent le dict nom de Paris avoir esté attribué comme pareille à Is. »

C'est vers 4*2, alors que saint Guénolé était l»*" abbé de Land-Tévennec, que cette cité, désormais introuvable, qui a laissé tant de souvenirs et si peu de traces de son existence, paraît avoir été submergée.

A la même époque, et dans le même pays, régnait un prince nommé Gralon-Meur , ainsi qu'il est appelé dans les poésies de Marie de France, c'est-à-dire le Grand ; mais d'après Dom Lobineau, qui a écrit l'Histoire de Bretagne, « tout ce qu'on pourrait dire sur ce prince ne serait que le résultat de la tradition des légendes, et il y a si peu de fond à faire sur elles, qui sont les seuls mémoires dont on pourrait tirer ce que l'on aurait à en dire, qu'il vaut mieux s'en taire tout-à-fait. »

Ne partageant pas, à cet égard, l'avis du trop consciencieux historien breton, qui, à défaut des preuves authentiques et cotatempof aines qui manquent, aime mieux se taire tout à fait que de s'en rapporter aux légendes, nous empruntons à la tradition populaire, si riche dans notre Bretaigne, les divers récits des faits qui se sont conservés en passant de bouche en bouche^ et qu'elle seule désormais peut nous fournir. Souvent, d'ailleurs, dit M. Guizot, il y a plus de vérités historiques à recueillir dans ces récits où se déploie rimagiuatiou populaire, que dans de. savantes dissertations.

Tertullien, ce docteur de l'Eglise, ne Ta-t-il pas dit luimême :

Traditio est, nihil quceras amplius.

Un lai sur Gralon-Meur, fut traduit en français, au temps de saint Louis, d'un poëme que les paysans bretons chantaient encore au xni« siècle ; M. de Fréminville en publie, dans son second volume des Antiquités du Finistère, une analyse dont nous extrayons le passage suivai^t :

« Gralon, quoique n'étant pas issu des rois de l'Armorique, appartenait du moins à une famille illustre des guerriers de ce pays, et il réunissait à une grande beauté une bravoure qui le mettait au-dessus des plus vaillants parmi, sa tribu si féconde en hommes intrépides.

» Le désir de se signaler et de se faire remarquer par des actions éclatantes, le fit entrer au service de Witol, Guitol ou Guitor, roi de Léon, qui faisait alors une guerre trèsactive contre Kunar, roi de Cornouailles.

» Ce prince lui confia le commandement d'une partie de ses troupes, et Gralon s'en servit avec tant d'habileté, fit preuve de tant de courage, que partout où il porta ses armes, il assura la victoire au roi qu'il servait, et mérita son estime et son amitié particulières. »

Gralon eut de pieux et fréquents rapports avec saint Gwénolé ou Guénolé, abbé de Landévennec, premier monastère qui fut fondé en Armorique.

Le saint allait souvent voir le roi dans sa superbe cité dis, et prêchait contre les abominations qui se commettaient en cette grande ville, entièrement absorbée dans son luxe, ses débauches et sa vanité. La célèbre ville remplissait l'univers de sa renommée.

La singulière légende de la destruction de la ville d'Is, met naïvement en scène ce même saint Guénolé, la courtisane Dahut, et son père le bon vieux roi Gralon, qui seul échappa à la submersion de cette Sodome maritime.

LA VILLE d'ïS. 15

Voici cette légende dans toute sa simplicité :

« La ville dis, capitale du roi Gralon, était défendue contre les invasions de la mer par une digue immense, au milieu de laquelle des écluses, soigneusement ménagées, livraient passage aux eaux nécessaires à ^alimentation de nombreux canaux. Ces écluses avaient une porte secrète, dont la clef se trouvait toujours entre les mains de Gralon, et qu'il ouvrait ou fermait lui-inême lorsque cela était nécessaire.

» Dahut, sa fille, cédant aux sollicitations pressantes de son amant, à la suite des folies d'un banquet, profita du sommeil de son père, pour lui dérober la clef d'or qu'il portait au cou, courut ouvrir la porte de l'écluse qui défendait la cité des invasions de l'Océan, et submergea la ville.

» Toutes les légendes qui parlent de la résidence du roi Gralon, ne la désignent que sous le nom de la Superbe; toute espèce de luxe et de débauche régnait dans cette opulente cité. C'est en vain que lesplus saints personnages y prêchaient les mœurs et la réforme; saint Guénolé lui-même y perdait son temps et sa peine.

» La princesse Dahut, oubliant la pudeur et la modération de son sexe, y donnait l'exemple de toute sorte de dépravation.

» L'heure de la vengeance arrivait; le calme qui précède les plus horribles tempêtes, les chants, la musique, l'amour, le vin, la débauche, enivraient, endormaient les habitants endurcis de la superbe cité. Seul, le roi Gralon n'était pas insensible à la voix du ciel. — Un jour saint Guénolé lui dit d'une voix sombre :

a Prince, le désordre est au comble, le bras de TEternel se lève, la mer se gonfle, la cité dis va disparaître : Fuis, fuis 11 »

» La ville entière fut submergée. »

Suivant les uns, la belle et impudique Dahut perdit la vie, se noya près du lieu qu'on nomme Toul-Dahut, trou ou pertuis de Dahut; ou Poul- Dahut (l'anse de Dahut). Suivant

les autres, elle fut changée en sirène, et c'est ainsi que nous la retrouvons dans la ballade populaire :

t — As-tu vu, pêcheur, la fiUe de la mer, peignant ses cheveux blonds comme Tor, au bord de l'eau?

» — J'ai vu la blanche fille de la mer, je l'ai même entendue chanter : ses chants étaient plaintife comme les flots. »

I^a tempête cessa, l'air devint plus calme, le ciel serein, mais depuis ce moment, le vaste bassin, sur lequel s'étendait une partie de la ville d'Is, fut couvert d'eau : c'est la baie de Douarnenez.

On montre sur le rivage, près de Ris, un monument irréfutable de ce terrible événement; c'est un rocher nommé Garrec, sur lequel est empreint le pied du cheval de Gralon.

L'autre légende, celle qui représente Dahut perdant la vie dans les Ilots, est ainsi racontée :

Lorsque le roi fut réveillé par saint Guénolé, il monta vite à cheval, et dit à sa fille de monter en croupe derrière lui. La vitesse de sa fuite était égale à celle de l'invasion des eaux qui couvraient les pieds de derrière de sa monture et menaçaient de l'engloutir, lorsqu'une voix terrible sortant on ne sait d'où, fit entendre par trois fois ces mots :

Toi an diaoul er mor, divar da vare*h, « Jette le diable à la mer, de dessus ton cheval. »

» Au troisième avertissement, le roi compritqu'il s'agissait de sa fille, et la précipita dans les flots. »

LA VILLE d'IS. 17

BALLADE

Sur les bords du Lougb-^igh (1) quand la fralcbeur du soir Desceud, si le pôcbeur s'attarde auprès des ondes, Dans te miroir des flots à ses pieds il croit voir Surgir du temps passé les antiques tours rondes. Ainsi notre mémoire en des songes brillants Va souvent entrevoir les époques passées, Et chercher tristement parmi les flots du temps Ce qu'ils peuvent couvrir de gloires effacées.

Thomas Moors.

(Irish mélodies, traduites en vers français par M . Henri Jousselin.)

Ha glevai'te, ha gleraf-te Pex a lavatrax den Doue D'ar roue Gralon enn Is be ?

(Dialecte de Gornouaille)

Âs-tu entendu, as tu entendu Ce qu*a dit l'homme de Dieu Âu roi Gralon qui est à Is ?

De saint Guénolô jusqu'à ton oreille Est-il arrivé l'oracle divin ?

A-t-elle entendu la voix qui conseille A Gralon de fuir l'amour et le vin ?

(I) Âu temps de Giraldus, une vieille tradition prétendait que le Lough-Nigh avait été dans l'origine une source dont la croe subite avait îBoiidé le payai, et, comme YAtlanMt de Platon, englouti toute une région. 11 dit que par un temps dalr, les pécheurs avaient Thabitode de montrer aux étrangers les hantes tours ecclésiasUqoes eoseveties dans les eaux. « Fiuatoret aqua harrw ecclesiatUcas quas morafMtrUg airetœ sunt et aUâr, nec non et rotuwke^ eub undia manifesté sereno êemporeconspiciwUetextraneis transenntibus , reique causas admirantibus, firequentef 06tendunt,n (Topogr, Hib., dist. 2 , ch. ix.)

* — Ne VOUS livrez point, dit-elle, aux folies ; Ne vous livrez point, dit-elle, à l'amour :

Après les plaisirs, les folles orgies, Les deuils, les douleurs viennent à leur tour.

» Du poisson, dans l'eau qui vit et se croise, Qui mange la chair, lui-même est mangé; Et, celui qui boit 1« vin, la ceiToise (1), Plus tard boira l'eau comme un enragé. »

« —Moi, je vais dormir, mes joyeux convives, Dit le roi Gralon, en se soulevant 1 Restez et buvez ! De ballades vives Chantez les refrains, chantez-les souvent.

» Demain vous irez dormir à l'aurore, Quand le jour viendra, dit le roi Gralon; Céans demeurez jusqu'au jour encore.

Et faites ce qui vous semblera bon. »

Quelque temps après, tout bas à Toreille De l'enfant du roi, l'amoureux glissait :

« Ma douce Dahut, pendant qu'il sommeille, Va prendre la clef, comble mon souhait. »

Si bas, qu'on pouvait à peine l'entendre, Elle répondit : « Selon ton désir, Je vais l'enlever, tâcher de la prendre.

Et le puits alors tu pourras ouvrir... »

(t) Gervoise, boisson faite ayec do grain el des herbes. La bière est une espèce de cervoise. Au rapport de Pline, elle était appelée eervisia par les Romains. L'osage delà bière remonte à une haute antiquité. Le houblon nie fut employé dans sa confection que dans les derniers siècles, et nos pères, pour lui donner plus de montant, furent dans l'habitude, Jusqu'au xvie siècle, de mélanger avec leur cervoise des épiées de diverses espèces.

LA VILLE d'iS. 19

Or, quiconque eût vu le roi sur sa couche, Eût été rempli d'admiration ; A de doux pensers souriait sa bouche, Sans doute, il avait quelque vision.

Ses longs cheveux blancfe, royale auréole.

Autour de son front rayonnaient encor ; Ses lèvres semblaient dire une parole ; A son cou pendait une chaîne d'or.

Quiconque se fût, aux aguets encore.

Trouvé dans ces lieux, eût vu, doucement.

Et, pour que son pas devint moins sonore, Dahut, les pieds nus, marcher prudemment.

Elle s'approcha du vieux roi, son père ; Elle se baissa, se mit à genoux ; Puis, elle enleva, d'une main légère, La chaîne, et revint à son rendez-vous.

Mais on entendit bientôt dans la plaine :

Gralori, loin d'ici fuis, fuis 1 seigneur roi I... A cheval!... la mer a rompu sa chaîne, La ville est sous Teau... Gralon, lève-toi 1 1...

« — Maudite, sois-tu l vivante ou bien morte, Ingrate Dahut, toi qui me trahis.

Qui pendant la nuit, hs ouvrir la porte, La porte du puits de ma ville dis I »

« — As-tu VU passer, ce soir dans la brume, As-tu vu passer, dis-moi, forestier, Haletant, fumant, tout couvert d'écume, Du vieux roi Gralcm le noir destrier ? »

« — Non ; je n'ai pas vu passer comme uzie omtoe liC noir destrier du vieux roi Gralon, Maisj*ai reconnu, pendant la nuit sombre, Le galop fougueux de son étalon. »

« — Pêcheur, as-tu vu, sur les bords de l'onde. Au coup de midi, la filte des mers Peigner ses cheveux, reiifatnt rose et bloude, Et baigner ses pieds dans les Hots amers ? »

« — J'ai vu qu'elle .errait le soir sur la rive; J'ai même entendu ses diauts sur les flots ; Gomme l'Océaa, sa voix est plaintive, La nuit, on dirait des pleurs, des sanglots. »

La Bretagne possède plusieurs dictons ou proverbes 'se rapportant à la ville d'Is; en voici quelques-uns :

Ahaoue heuzet Ker-Is,

N*eux ket kavet par da Boris.

Depuis qu'est submergé Ker-Is,

Oa n'a pas Irouvé le pareil de Paris.

Gette dernière ville ne fut ainsi nommée, prétendent les Bretons, et nous avons vu que Pierre Le Baud a répété cette opinion des historiens galliques plus anciens que Ini, que parce qu'elle s'annonça comme rivale de la ville dis, ou bien encore parce que la grande cité bretwue, euridûe par