LA VILLE O'TS

le commerce, était si <ionsidéral)le, si importante, que Ton crut honorer la vieille Lutèce en rappelant Paris, c'est-à-dire pareille à Is.

« Quand des eaux sortira Ker-Ks, Dans les eau& entrera Paris. »

Pa xiveuxo Is E veuxo Pmis.

Les marins de la haie de Douai'nenez disent qu'ils voient, aux hasses marées, les ruines d'anciens édifices sous les eaux; et le chanoine Moreau, l'historien de la ligue en Bretagne, au seizième siècle, dit : « Il existe encore aujourd'hui des personnes anciennes qui osent hien asseurer qu'aux hasses marées, estant à la pesche, y avoir souvent vu des vieilles maseures de murailles. »

-Le même chanoine écrit encore :

« On trouve un pavé conduisant de Carhaix jusqu'au rivage de Douarnenez, et on prétend que ce sont des pavés pour arriver à la ville dis, que l'on dict avoir existé où est présentement la baye de Douarnenez ou la pointe du Raz, et qui depuis a esté, par succession du temps, conquise par la mer, il y a douze ou treize cents ans, sçavoir est au temps des saincts personnaiges Gorentin, Guénolé, Judec, reignant en ces temps en la Bretaigne, le roy Gralon, prince et souverain fondateur des églises de Kemper et de Landévennec. Et le tout arrivé par une juste punition de Dieu pour les péchés du peuple de la dicte ville dis. »

Les habitants de la baie d'Audierne disent aussi qu'il existe, dans ces parages, les débris 4'un6 ville £8uneuse qui s'étendent dePemnarc'h (Tête de cheval), jusqu'au Raz, sur une étendue de plus de cinq lieues, et que Ton voit presque toujours sur un rocher éloigné du rivage, sous la forme de deux corbeaux, les âmes du roi Gralon et de Dahut, sa fille ; elles disparaissent à l'œil de ceux qui s'en approchent.

C'est cette superstitieuse croyance qui a fait dire à Brizeux, dans son poëme les Bretons :

£t Je vois deux corbeaux, là -bas, sur le rivage, Qu'un marin n*aime pas à trouver en voyage :

Les âmes de Gralon, et de sa flile Âhèz, Ils ôuiveut le vent d*ouest et la mort vient après.

Les historiens donnent indifféremment le nom de Daliut ou d'Ahèz à la fille de Gralon.

Tous les environs de la baie de Douarnenez offrent des débris des époques les plus reculées. Dans les fortes tempêtes, quand les sables sont enlevés par les fureurs de l'ouragan, il est certain qu'on aperçoit de larges troncs d'ormeaux d'une couleur noire, au fond de la baie.

Une vieille chanson populaire, connue dès le temps du chanoine Moreau, dit encore :

« Seiz mantel dane ha tri ugumt

Heh henvel ar re ail,

À xeue eux ar Guer-a^Is ^

D'an oferen da Laoual. »

Sept manteaux d'écarlate, et soixante Sans nommer les autres, Venaient de la ville d'Is À la messe à Laoual (t).

Sous la plume élégante et facile d'un écrivain contemporain, — M. Raoul Ferrere — notre vieille légende vient de se trouver singulièrement et étonnamment Eajeunie.

De nombreuses et merveilleuses variantes dues, à n'en point douter, à la féconde imagination de l'auteur, ne laissent pas cependant que d'y ajouter un charme et un intérêt réels.

Avec un semblant de raison peut-être, — attendu que ni

(1} A Lan val.

LA VILLE d'iS. 23

les plus anciens souvenirs populaires de Bretagne, ni notre ballade n'en font mention, — le nouveau légendaire s'est demandé quel sentiment de haine, de jalousie ou de vengeance, pouvait avoir poussé'le favori de la princ^esse Dahut à faire ainsi périr, par un acte infâme, la superbe ville d'Is et tous ses habitants.

Sous les pénétrants regards de M. Ferrere, les brumes obscures et ténébreuses des longs siècles écoulés se sont dispersées. Pour lui, le passé a déchiré son voile. Bruyantes, joyeuses et tumultueuses, les clameurs de l'orgie lui sont parvenues sonores et distinctes ; et, seul il s'est trouvé initié à Tentretien secret des deux amants; seul, il a surpris la confidence que le favori glissait à l'oreille de sa bien-aimée. Les splendeurs, les magnificences de la fête se sont déroulées devant lui; vision éblouissante, éclairée par les lumières magiques de mille riches lampadaires, soutenus par des statues dorées semblables à celles que nous peint Lucrèce en vers pompeux, et qui portaient dans leur main droite les llambeaux ardents qui éclairaient les festins nocturnes :

. . . Àurea sunt juv^num simulacra per xdes Lampadas igniferas manibus retinentia dextris, Lumina nocturnis epulis ut suppeditentur.

Telle qu'elle est ainsi racontée, la scène de la destruction delà ville d'Is est belle, et, en mettant de côté ce que la trop riche imagination de l'écrivain lui a fait entrevoir à travers les brumes du passé, en ne s'attachant qu'au fond même de la légende, le lecteur trouvera, nous en sommes convaincu, un attrayant mtérêt au récit des splendeurs de la cour de Gralon.

« De toutes les baies que l'Océan a creusées sur les plages occidentales de la Bretagne, la plus remarquable est la baie de Douarnenez, Golisée gigantesque avec des entassements de rochers pour gradins. Par distances, le granit; comme taillé

24 LA BRSTAONE POiTIQU^.

à jour, découvre des déchirures profondes, arcades, hardies, à travers lesquelles l'œil embrasse dans son ensemble cette baie immense encore agrandie par Téclat des stalactites et lo jour douteux qui environne le spectateur de clartés tremblotantes. Au loin, l'Océan se rue avec un fracas épouvantable contre la muraille de rochers qui lui ferme rentrée de la baie; mais, sans cesse, les vagues retombent vaincues et brisées. Le flot pénètre apaisé dans la baie ; il rampe sur la grève unie, et de ses glauques remous baise amoureusement le rivage tout couvert d'une luxuriante végétation.

A cette baie de Douarnenez se rattachent de grands souvenirs pour les paysans bretons, car sous cette immense nappe d'argent, existait au temps jadis la riche et puissante ville dis, la Babylone celtique, balayée un jour, par la colère céleste, de la face de la terre.

Une nuit, — celle du 1«' au 2 novembre — le palais du vieux roi Graalon, le roi dis, retentissait de bruits de fête. Dans la grande salle du festin, de jeunes esclaves beaux comme des femmes, s'empressaient autour des convives, versaient sur leurs cheveux et sur leurs bras des flacons d'essences et leur présentaient des couronnes de fleurs. Des prêtres revêtus de longues simarres de lin chantaient, en s'accompagnant sur lalyre d'ivoire, les louanges de Koridwen, la fée blanche. Des lampadaires à cinq branches, dont les flammes se reflétaient dans les plats d'or, éclairaient cette scène d'une lueur ardente.

Dans l'ombre, Is, la grande cité, dormait avec ses entassements de maisons, d'escaliers, de tçrrasses et de temples. De temps en temps, montait et pénétrait dans la salle, couvrant les clameurs de l'orgie, une rumeur sourde et déchirante à la fois. C'était la mer qui venait se briser contre la digue dont les hautes murailles et la porte d'airain protégeaient la ville contre l'Océan.

Sur un lit élevé, Dahut, la tille de Graalon, présidait au banquet : ses cheveux pendaient en longues torsades relevées

LA VILLE d'iS. 25

par des tresses de perles. Ses bras, ornés de larges cercles d'or, sortaient nus de la tunique sans manches et sans ceinture qui se courbait en molles draperies jusqu'à ses pieds. Un collier de riches émaux se jouait sur sa poitrine qui transparaissait voluptueuse et jeune à travers la trame aérienne du tissu ; et, retenant le bandeau de pierreries à ses tempes, une double rangée de perles descendait le long de ses joues pâles jusqu'à ses lèvres rouges comme une grenade mûre.

Derrière Dahut, deux belles esclaves agitaient au-dessus de sa tête de larges éventails de plumes ; une étroite tunique dessinait les contours de leurs corps élégants, de grands disques d'or scintillaient à leurs oreilles, des bracelets se heurtaient en bruissant sur leurs poignets délicats.

Accoudée sur les coussins de pourpre, la main à la joue et le doigt retroussé sur la tempe, Dahut semblait plongée dans une rêverie profonde ; sa poitrine se soulevait en mouvements tumultueux, et parfois, de son grand œil noir, un éclair jaillissait sous sa paupière à demi-fermée.

Au-dessous d'elle était étendu un jeune homme d'une rare beauté; ses cheveux blonds descendaient en boucles parfumées sur ses épaules; une barbe claire et soyeuse encadrait l'ovale parfait de son visage ; mais un observateur eut vainement cherché chez lui la sincérité du sourire et la loyauté du regard qui commandent la sympathie.

Lui aussi était sombre et ne prenait aucune part à la fête, et la lyre à sept cordes, dont il tirait d'ordinaire les sons les plus harmonieux, demeurait inerte à ses côtés.

Soudain Dahut s'arracha à sa rêverie ; son regard s'arrêta sur le jeune homme avec une indéfinissable expression de tendresse.

— Qu'as-tu, mon Gwenoë, dit -elle à voix basse, en rapprochant sa tête de la tête du jeune homme. Ton front semble chargé de tristesse?

Gwenoë ne répondit pas, mais il leva vers sa souveraine

un long et douloureux regard; un soupir s'échappa de sa poitrine et une larme perla au bord de ses longs cils.

— Tu pleures! s'écria Dahut.

— Hélas I je vais vous quitter.

— Me quitter 1 moil que dis- tu?

— Il le faut. Désormais il ne m'est plus possible de vivre dans cette ville maudite. Aujourd'hui, j'ai reçu devant le peuple assemblé le plus sanglant outrage, un soulllet, et le peuple entier a applaudi. Pour éteindre le feu qui dévore ma joue, il faut du sangl

— Malheur à qui t'a frappé I Je fais ma vengeance de la tienne. Quel qu'il soit, il mourra.

— Celui-là est au-dessus de votre puissance, ô reine, celui-là est le plus brave et le plus fort de vos guerriers. Il a pour lui l'amour du peuple qui le regarde comme son plus sûr défenseur; la faveur du roi qui lui a confié la garde des portes de la ville. Que puis-je contre Waroch, moi qui n'ai que votre protection?

Un frisson de rage parcourut le corps de Dahut.

— Le maudit! s'écria-t-elle. N'y a-t-il donc pas un moyen de le perdre?

— Peut-être, dit Gwenoë.

— Explique-toi.

— Waroch, gouverneur de la ville, a la garde de la porte d'airain. La clef ne le quitte jamais. Mais une seconde clef existe, et c'est votre père qui Ta. Elle pend à son cou par une chaîne d'or. En ce moment le roi repose. Emparez- vous de la

clef pendant son sommeil.

— Et puis que feras-tu ?

— J'irai moi-même ouvrir la porte d'airain. La mer envahira les parties basses de la ville. Le palais est trop élevé pour être menacé. Qu'importe la mort de quelques-uns des misérables qui ont applaudi à mon injure, si demain la lumière du jour éclaire le supplice de Waroch et ma vengeance.

Il y eut un instant de silence. Un combat terrible se livrait

LA VILLE d'iS. 27

dans l'âme de la fille de Graaion. Gwenoë la contemplait avec anxiété.

En ce moment, l'orgie avait atteint son paroxysme. Le .vieux Graaion dormait, sa chevelure de neige flottait sur ses épaules. La clef d'or scintillait sur son vêtement de pourpre. Blanche comme une des vierges sacrées de Sayna, l'œil ardent, le sein agité, Dahut s'avançait à pas lents, une lampe d'albâtre à la main. Elle passait ses bras autour du cou du vieillard, soulevait doucement cette tête vénérable et, retenant son soulfle, elle enlevait d'un mouvement rapide la chaîna et la clef.

La lune s'enfonçait dans TOcéan et l'aurore colorait de ses premiers rayons les toits des palais et les dômes dorés des temples. Des bouffées d'une brise fraîche et comme chargée de particules d'eau, un long murmure pareil à celui du vent d'orage passaient sur la ville endormie. Bientôt le bruit redoubla et devint distinct. C'était comme le roulement incessant que produiraient des milliers de chariots de guerre, traînés au loin sur un pavé sonore.

Tout à coup un cri s'éleva, suivi d'une longue clameur d'épouvante :

— La digue a été ouverte 1 la mer arrive ! fuyons I

Sur la plus haute terrasse du palais, Dahut, les cheveux épars, contemplait la scène de désolation qui était son œuvre. Les cris des hommes, les sanglots des femmes, les hennissements des chevaux, les mugissements des animaux, le craquement produit par le bois des maisons enfoncées s'entrechoquant à la surface de l'eau, formaient une clameur lugubre qui résonnait comme un hymne de joie aux oreilles de la fille de Graaion.

Soudain un cri de terreur s'échappe de sa poitrine. La mer ne s'arrêtait pas ; elle montait au contraire avec une rapidité effrayante. Déjà elle couvrait une partie des degrés de marbre qui conduisaient à la terrasse. Bientôt elle aurait atteint Dahut elle-même.

Une voix répond à la voix de Pahut.

Graalon, monté sur un coursier rapide, saisit sa fille, la place en croupe et s'élance sur la chaussée qui relie Is à la terre ferme.

Mais en vain Graalon déchire à coups d'éperons les flancs du cheval. L'eau arrivait tourbillonnante, irritée; elle gagnait les fugitifs ; déjà, de ses franges d'écume, elle léchait les sabots du cheval, qui, fou de terreur, volait. Dahut jette un regard en arrière, et éperdue, fascinée par le mugissant abîme, elle ouvre les bras et roule dans le gouffre qui se referme sur elle.

L'Océan, satisfait d'avoir englouti sa proie, aiTête subitement sa course. Les vagues soulevées viennent depuis ce jour mourir là, comme pour marquer à jamais Tendroit de l'expiation.

Ainsi disparut la ville dis. »

Gralon fut inhumé dans le monastère de Landévennec, où l'on célèbre encore, tous les ans, son anniversaire le 5 janvier.

Avant 1793, on voyait entre les tours de la cathédrale, à Quimper, la statue du roi Gralon, monté sur son fidèle coursier ; mais son titre de roi, à la révolution, fut cause de sa perte. Indépendamment de l'abbaye de Landévennec, Gralon avait encore été le fondateur de l'évêché de Quimper, et c'est sans doute en souvenir de cette fondation, que sa statue existait entre les tours de la cathédrale de cette ville, mais peutêtre aussi, au contraire, était-ce pour perpétuer le souvenir de l'importation qu'on lui attribue du vin dans la Gornouaille, et pour laquelle, selon quelques-uns, il n'était pas entièrement à l'abri des reproches qu'adresse saint Guénolé à ses compagnons de table, au conmiencement de la ballade.

Or, ce que l'on sait, c'est que tous les ans, le jour de la

Sainte-Cécile, les musiciens, chantres et enfants de chœur

LA VILLB d'IS. 29

montaient sur la plate-forme qui domine le portail, se groupaient autour de la statue équestre, et là entonnaient ensemble, avec accompagnement d'instruments, un chant latin à la louange du roi Gralon.

Pendant qu'ils chantaient, un des valets-de-ville, muni d'un hanap, — formé de la corne d'un hurus, bœuf sauvage de Tancienne Germanie, — ordinairement ciselé et enrichi d'un cercle d'or ou »d'argent, d'une bouteille et d'une serviette blanche, que fournissait le chapitre do , la cathédrale, montait en croupe derrière le roi. Il lui attachait la serviette au cou, remplissait le hanap, le vidait, essuyait cérémonieusement les lèvres de la statue, puis il lançait ensuite la corne au milieu de la foule assemblée ; si l'un des spectateurs pouvait recevoir et remettre intacte cette coupe aux chanoines, le chapitre lui accordait une récompense pécuniaire.

Ce fut le 12 décembre, an deuxième de la république française, dit Cambry, qu'aux yeux d'un peuple pieux, doux et tranquilleT des hommes excités par un nouveau genre de fanatisme, secondés par des soldats égarés, détruisirent les tombes de kersanton (1) des anciens évêques de la cathédrale de Qûimper ; leurs effigies rompues, renversées, languissaient pêle-mêle sous le portail principal ; la vieille statue équestre du roi Gralon se distinguait à peine au milieu de ce tas de débris.

Depuis, en 1858, ce roi de pierre, dans tout l'appareil de la souveraineté, couronne en tête, sceptre en main, manteau royal sur les épaules, a été relevé par les Bretons de la Cornouaille, au fronton de leur temple, d'où il domine la vieille cité bretonne; seules les cérémonies qui, chaque année.

(1) KersantoD, pierre de couleur ardoisine et d'un grain très-fin, qui rend un son clair quand on le frappe avec du fer, et dont le temps n'altère que peu ou point les roses et autres ornements légers qu'on en lait, tandis qull décompose à ses côtés les granits les plus durs.

avaient lieu à la Sainte-Cécile ont disparu; mais, ainsi que le demande M. de la Villemarqué, puisqu'on a rétabli de nos jours la statue équestre, pourquoi pas aussi la fête primitive? Il nous semble, à nous également, que c'eût été bien.

L'inscription qui se voyait jadis aux pieds de Tefllgie du roi, et qui a été brisée en même temps que la statue, n'a point été replacée ; elle est cependant curieuse à connaître à cause des vers assez bons, dit Albert de Morlaix, pour le temps qu'ils y furent posés, qui fut l'an 1421, que l'église fut rebâtie pour la troisième fois :

« Gomme an pape donna rempereur Constantin » Sa terre, aussi livra ceste à saint Gorentin • » Grallon, roy chrestien des Bretons Arraoriques, » Qui l'an quatre cent cinq, selon les vrais chroniques, » Rendit son âme à Dieu, cent et neuf ans aincois » Que Glovis premier roy chrestien des François. » Gy estoit son palais et triomphant demeure : » Mais voyant qu'en ce monde n'est si bon qui ne meure, » Pour éternel mémoire, sa statue à cheval » Fut ci-dessus assize au haut de ce portail, » Sculptée en pierre bize et neufve et dure » Pour durer à jamais si le portail tant dure. » A Landt-Tévénec gist du dit Grallon le corps, %

» Dieu, par sa sainte grâce, en soit miséricords. »

Ce qui n'a pas été rétabli davantage, c'est la tour de plomb de la cathédrale de Quimper. D'après la légende, cette tour aurait été incendiée en l'année 1620 et dans des circonstances étranges.

M. G. Milin, à qui nous sommes redevable de plusieurs communications sur les légendes bretonnes, a publié sur ce fait, inconnu sans doute de la plupart de nos lecteurs, un opuscule d'un haut intérêt.

En nous l'adressant, il nous a autorisé à en prendre des extraits pour notre Bretagne poétique.

mammmmmmmmmmm^^i^mmH^^immi

LA VILLE d'iS. 31

Nous ne saurions mieux faire que de rapporter textuellement ce qu'il a su recueillir et si bien rapporter lui-même sur cette singulière légende :

« La Revue de Bretagne et de Vendée (octobre 1857), page 425, a reproduit une lettre du R. P. Albert le Grand, de 1636, adressée à M. le marquis de Rosmadec, à sa maison de Trécoat. Cette lettre s'exprime ainsi dans un de ses paragraphes : « Je ne suis pas informé de l'embrazement et fonte de la » pyramide de plomb qui estoit sur l'église de Saint-Goren- » tin, arrivé en l'an 1620; si vous sçavés les particularités, je » vos supplie de m'en instruire. »

Au moment où la Revive de Bretagne et de Vendée publiait cette lettre, une jeune et pauvre mendiante, Perrine Poder, du Pontliou, près Morlaix, me récitait, à Brest, sur la route de Paris, les vers qui vont suivre et qui font connaître les particularités que demandait si instamment le R. P. Albert. Le Dictionnaire géographique et historique d'Ogée , édition do 1843, parle aussi de la fonte de cette tour, à l'article Quimper, événements depuis 1600 jusqu'à nos jours. On y lit au 2« volume, page 425 : « 1620. — L'aiguille de plomb au centre de la croisée de la cathédrale est, dit Albert le Grand, fondue par un étrange accident. » — Cet accident quel est-il ? Il le laisse ignorer. Malgré ce silence , les paroles rapportées par Ogée suffisent pour faire croire que le marquis de Rosmadec répondit à l'auteur de la Vie des Saints de Bretagne et que ce dernier, vu les particularités étranges de cet incendie, n'aura pas jugé bon de les révéler au public. On ne dut pas cependant les ignorer à Quimper , et cette légende est une des preuves que les esprits s'en occupèrent à cette époque. Quoi qu'il en soit, que cette pyramide ait été brûlée par la foudre (chose rare dans notre pays , le 25 décembre) ou autrement , toujours est-il qu'on peut en attribuer la disparition à un juste châtiment du Ciel pour l'indigne profanation qui s'y commettait, au-dessus des voûtes sacrées, au moment où se célébrait .la plus auguste et la plus sainte des cérémonies.

32 LA BRETA&NB POÉTIQUE.

Cette conclusion semble découler naturellement du texte de cette légende, empreinte d'ailleurs de l'esprit du xvn« siècle et tracée, je n'en doute pas, sur le tàéâtre de l'événement par un spectateur dont l'imagination devait être bouleversée à la vue de cette tour en feu projetant, dans la nuit, sa sinistre clarté sur la ville. D'après cela, il n'est pas étonnant que le feu , signalé aux habitants de Quimper par un enfant à la mamello, apparaisse au narrateur comme une flamme allumée par Satan, figuré au sommet de la pyramide par un milan tout rouge et les yeux dardant des éclairs. Le plus hardi parmi trente-un prêtres, le curé de Quimper, monte le premier dans la tour, interroge le Démon et lui demande ce qu'il cherche autour de sa maison. Le rouge esprit répond au cure que son église est profanée par deux clercs et une fille débauchée dans la chambre de la Tour, la nuit de Noël. Forcé au nom des prophètes de dire encore la vérité, il déclare ensuite qu'il faut empêcher les sonneurs (1) de faire danser, qu'il faut ouvrir à Quimper une Mission prêchée par un évêque breton, enfin il termine en disant que ce qu'il y a do mieux pour éteindra le feu, c'est du pain de seigle et du lait du sein d'une fille de dix-huit ans.^ Voilà le résumé de cette légende qui révèle après 252 ans le mystère du drame qui se passa dans la chambre de la Tour de plomb, à Quimper, la nuit de Noël de 1620.

Ainsi arrive-t-il souvent dans notre pays : la mémoire du peuple supplée au silence de l'histoire. »

(1) Par sonneurç, il faut entendre ici les joueurs de bombarde et de biniou, instruments qui charment tous les Bretons.