LA TOURNÉE DES ÉTRENNES

ËGUIl^ÀÎ^ t

Etymologie. — Gomment la tournée des étrennes se célébrait autrefois à Landerneau, à Moriaii, à Lesneven, etc. — Cet lisagê existe encore dans certains cantons, liolàinihe&t dâiîs tént des iilonta^nes d'Arez et des Montagnes-Noires. — Ballade de la Tournée des Etrennes, traduite du dialecte de Gornouaille.

Est-ce Languirianné, Guinanéy Eguinané, Gui4* an-neuf , Aguilaneuf, Eghirhon-eity etc., etc., que nous devons appeler ce cri de joie plus généralement jeté autrefois dans plusieurs de nos villes de Basse-Bretàfehe, ôt qui retentit encore aujourd'hui dans nos campâmes à l'occàeion de la tournée des pauvres, le lendemain de là fête de Noël ?

Tant d'étymologistes ont j^arfcourui à ee si^}^, le vaste champ des conjectures ; tant d'ej^^licdtions tfiv^ées et contradictoires ont été données isur l'origine et la signification de ce mot, que nous né fovons vérïtâbleiûBHi; aii^uel nous arrêter.

Cambry, qui Visita le Rûistère len 1794, raoôtite que la municipalité de Landerneau allait de porte en porte quêter pour les pauvres au cri de au gui-Van-neuf

Dans un autre endroit de son récit, il expÔse que cette, cérémonie se pratiquait à Lesneven, en ïtsS, au cri de Guina-nè (voilà le gui). Or jamais, en breton, m-rû n'a signifié :

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voilà, çt le nom de la plante parasite en question est, dans l'idiome, HueUvar,

Depuis iorô, arec Gambry, l'attention d'un grand nombre d'écrivains s'est alrôtôe sur cette syllabe gui, partisans qu'ils étaietît, Sans doute, d'y découvrir, quand même, une origine celti(jue.

Dom Le Pelletier, lui, voit dans ces paroles Eghin-an^Ht (le blé germe), une allusion à la divinité de Jésus-Cbrist, et au chant qui se dit dans les jours de l'Avent : Aperiatur terra et germimt salmtorem ; aussi, en a-t-on conclu que£^è-na-n^, au lieu d'être du français mal orthographié, serait au contraire, du breton mal prononcé.

Le savant bénédictin rapporte que le dernier jour de Tannée, les jeunes garçons de la campagne allaient, de maison en lîiaison, chanter des cantiques et qu'ils criaient ensuite : Ma Egkimt, qui, plus terd^ par abréviation se sera transformé en Eghin-an-Ht, et qui signifie, - dit-il, - des Etrenûes I

Dans son Dvctionmire, Le Gonidec, que l'on peut regarder à juste titre comme le législateur de la langue nationale bretonne, a mis le mot Eginad (étrennes). Mais il prend le soin de déclarer nie le connaître que par celui du bénédictin Dom Le Pelletier qui assure, lui, qu'il est employé en Léon, où les jeuneô garçons vont par les villages, le dernier jour de l'année, en criant va egvnad, mes étrennes I

Eihilé Souvestre, tout en adoptant avec ce dernier que Eghih-an-eit doit signifier le bU germe, admet pourtant, avec Gambry, que la cérémonie est une tradition du culte rendu au soleil par tes Gaulois.

L*opiriion de M. de la Villemarqué est contraire ; il ne peut, dans cette syllabe gui, voir rien de commun avec le gui celtique.

Tout cela n'éclaircit pas la question, ainsi que le fait trèsjudiciéusement remarquer M. P. Le Guen, qui lui-même s'est également occupé de faire des recherches sur l'origine de cette ancienne coutume bretonne.

Notre intention n'est point d'entrer dans la discussion ; nous laissons cette tâche à de plus érudits.

Tout ce que nous savons, c'est que dans plusieurs villes de la Basse-Bretagne, à Morlaix, à Landemeau, à Lesneven, etc. , ce cri retentissait jadis aux approches de Noël, et qu'on l'entend encore dans les bourgs et dans les villages, où cette fête d'un Dieu né dans une étable est, pour les pauvres gens du pays, l'occasion de se procurer des étrennes.

Dans son intéressante brochure, M. P. Le Guen nous fait connaître comment, dans son enfance, il a vu célébrer cette fête à Landerneau :

« Assez longtemps à l'avance, les familles, désireuses d'y faire participer leurs garçons de huit à dix ans, demandaient pour eux des boites à l'administration de l'hôpital ; les boîtes étaient des tirelires en fer-blanc destinées à recueillir les aumônes. Le zèle des jeunes quêteurs était excité et récompensé par ime collation qu'on leur donnait à l'hôpital, le soir de la quête, avec une grande abondance de gâteaux. Le dernier samedi de l'année, jour de la cérémonie, un cortège où figuraient les autorités municipales en costume olliciel, ainsi que les administrateurs de l'hôpital et des notables en habits noirs, parcourait la ville en quêtant.

» Des tambours ouvraient la marche, puis venaient deux chevaux portant des mannequins où l'on plaçait les dons consistant en comestibles, tandis que la monnaie était mise sur les plateaux d'argent des notables ou dans les tirelires des enfants groupés à la suite du cortège. Il s'y trouvait aussi des pauvres de l'hôpital :. à l'un d'eux était réservé un principal rôle. Travesti pour la cii^constance en ime espèce de massier, il tenait à la main un bâton à Textrèmité duquel flottait une touffe de rubans de diverses couleurs. C'était lui qui donnait le signal de l'exdamation énigmatique quand le cortège s'arrêtait pour recevoir les présents offerts. L'un des sergents de ville préposés au bon ordre élevait en Tair pour le montrer au public l'objet donné, les tambours exécutaient

LA TOURNÉE DES ÉTRENNES. 'S'il

un roulement et le massier, auquel la foule faisait chorus, s'écriait plusieurs fois : Languinanné ! en agitant majestueusement son caducée. »

M. P. Le Guen fait dériver cette exclamation du mot gwic, guic, gui, depuis longtemps hors d'usage, et qui signifiait bourg, village ; et de cet autre mot du dialecte de Vannes nannek ou nannet qui veut dire affamé, ou qui a généralement faim. Il fait remarquer que cette traduction, — bourgade affamée, — quartier affamé, s'applique aux détails de la cérémonie, dont les pauvres de l'hôpital sont le but principal, et pour stimuler la générosité des donateurs, le cortège désigne leur demeure par cette périphrase touchante Guinannec ou Gui-nannet l le quartier ou la maison de ceux qui ont faim.

Un autre écrivain a vu dans cette exclamati on an-guoin-an-ed ! (du vin et du blé ! ) Nous laissons le lecteur libre de choisir parmi toutes ces explications, nous bornant à décrire la fête qui se passe dans nos campagnes bretonnes, principalement dans les cantons des montagnes d'Arez et des montagnes Noires, où, nous l'avons dit, cet usage existe encore.

Le lendemain de Noël, de pauvres gens, précédés d'un vieux cheval tout enrubanné, s'en vont de village en village pour chercher leurs étrennes. Ils s'arrêtent devant chaque maison un peu riche, et l'un d'eux attire l'attention du maître de la maison, souvent encore endormi quand ils se présentent, en entonnant, à pleine voix, une longue ballade, dont chaque couplet est invariablement suivi du cri poussé par toute la bande : Eguinané !

La réplique lui est donnée par un des habitants de la maison. — D'abord, c'est un refus formel; puis insensiblement les réponses deviennent plus favorables ; cependant bien des difficultés se présentent : la viande est au grenier et on ne saurait trouver l'échelle; la ménagère est partie pour le marché, et la clef de Tarmoire aux provisions est dans sa poche. Viennent ensuite les énigmes à deviner. Heureusement que

dans toutes les réponses les braves gens s'en tirent à leur honneur; alors, quand il juge que la lutte oratoire s'est assez suffisamment prolongée, le maître du logis ouvre sa porte, et l'entreyue se termina à la satisfaction des pauvres qui reçoivent, eu échange de leur chanson, ample provision de lard, de seigle et d'avoiue. L,Q vieux cheval courbe sous la charge, et les pauvres gens se retirent en demandant que le ciel répande ses bénédictions sur tous les hôtes de cette chajritable demeure, et en faisant retentir les airs du cri joyeux mille fois répété : Eguinané ! Eguinané l

BALLADE

(Du dehors)

Au nom de la Trinité sainte.

Dieu vous bénisse en la maison!

Répondez à notre complainte, Si rude, hélas î est la saison I Après Noël germent les graines ; Voici l'an bientôt terminé.

Riches, donnez-nous des étrennes.

Eguinané 1

(I>e la mafsonr)

— Tlx)p tôt vous heurtez à la porte : Le porc n'est pas encore tué.

(Dq d«ho»)<

— Bhl nous vous prêterons main-foite.

Notre bras est habitué.

Nous le chasserons de son botigè Malgré ses cris de forcené.

Malgré ses cris de diable rouge.

Eguinané !