CHANT

Il partie pillaouer (1), il descend la montagne, Il s'en va visiter les pauvres du pays ; Il quitte pour un mois, ses enfants, sa compagne, Il va courir les bourgs pour gagner son pain bis.

Car du wieux piUdoiter la vie est triste et rude. Il affronte, l'hiver, la neige et les autans, £t la nuit le surprend, tombant de lassitude. Sur le bord d'an fossé, seul au milieu des champs.

Pendant que son cheval broute, la pauvre bête 1 Une herbe rare, hélas 1 lui, mange son pain noir. Il boit l'eau de la mare où le crapaud s'arrête. Où se tient la grenouille en coassant le soir.

Comme le Juif-Errant, il va de ferme en ferme ; Pour tous, dans le pays, c'est un sujet d'efiroi ; A son aspect, soudain, chaque porte se ferme. Et l'on se dit tout bas : c'est un homme sans foi.

Sa paroisse est là-bas, près de ce toit de chaume, Mais personne ne veut l'admettre à son foyer ; Les enfants en ont peur comme d'un blanc fantôme, Il fait courir les chiens et les fait aboyer.

(t) Prononcez pUlawer,

LB PILLAOUER.

De sa propre maison, de sa propre tamille.

Pendant tout un long mois il ignore le sort.

Arrêté sur le seuil, à sa petite fille Il n'ose demander si quelqu'un n'est pas mort...

Quand il aura douze ans, son enfant, pauvre hère l Viens, mon fils, dira-t-il, apprendre ton métier... Et l'enfant meurtrira ses pieds dans la bruyère, Et dira, bien souvent, qu'il fait froid à crier !

Mais son père dira : — Mon fils, dans la journée Tu te réchaufferas quand viendra le soleil ; Des pauvres et de Dieu, voilà la cheminée, Tu te réchaufferas à son rayon vermeil.

Si tes pieds sont lassés, regarde l'herbe tendre, Enfant, voilà le lit des pauvres en plein air, Demande, à deux genoux, au bon Dieu de le rendre Bien moelleux pour l'enfant du pauvre pillaouer.

Va, pauvre chiffonnier; va, le chemin du monde Est aride et bien dur sous tes pieds engourdis. Mais de Dieu, la justice est immense et profonde : 11 te garde, là-haut, place en son paradis.

Sur tes maigres chevaux, tu vois, couverts de boue, Ces haillons déchirés, ces loques, ces lambeaux? Une fois bien lavés, broyés sous une roue.

Les hommes en feront des papiers blancs et beaux.

De même ainsi de toi : — Lorsque, couvert de fange. Ton vieux corps pourrira, là, sous quelque taillis ; Ton âme s'en ira vers le pays de l'ange.

Et Dieu la recevra blanche en son paradis 1

Ce cri du chiffonnier : Tarn pilloUy tam ! nous remet en mémoire l'opinion d'un linguiste revendiquant pour le bas-

338 LA BHETAGNE POÉTIQUE.

breton (le celte), Thonneur d'être la langue primitive, la langue-mère qu'on a cherchée à l'égal de la pierre philosophale, et disant à ce sujet que le premier homme ayant failli s'étrangler avec le fruit défendu, s'était écrié : A tam\ (Quel morceau 1 en bas-breton), et que la première femme lui avait répondu : Ev! (Boisl)

Telle, selon lui, devait être l'origine de leurs noms.

Si la langue bretonne n'est pas la langue primitive, il faut néanmoins reconnaître qu'elle porte le cachet d'une trèshaute antiquité ; elle est riche et ne manque pas d'harmonie. C'est, — dit-on — dans le pays de Léon qu'on la parle le mieux.

Beaucoup de mots français viennent évidemment du celtique : le mot baragouin, qui lui-même a passé dans la langue française pour parler d'un jargon barbare, est formé du celtique bara, qui veut dire pain, et de gwin, qui signifie vin.

C'est une des expressions que les étrangers s'attachent à retenir pendant leur séjour en Basse-Bretagne, parce que leurs besoins de première nécessité s'y trouvent" liés. De retour chez eux, les mêmes mots auxquels ils avaient été tous les plus redevables leur servent à noter notre langue de ridicule et à l'appeler un jargon barbare, un baragouin : c'est tout bonnement le propre de l'ingratitude contre la bienfaisance.

On a quelquefois donné à l'idiome bas-breton le nom de patois; mais les puristes ont séparé avec grand soin l'idiome, le dialecte et le patois.

L'idiome est la langue propre à une nation, et on peut dire que le bas-breton est une langue.

Le dialecte sert à désigner une modification de -langage qui a acquis de l'importance.

Les tortures que les populations agrestes font subir à une langue forment ce que l'on désigne généralement sous le nom de patois.

tE PILLAOUER. 339

Le patois, d'ailleurs, n'est pas sans avoir sa raison d'être ; un écrivain contemporain n'a-t-il pas dit, et nous partageons son avis, que, contenant de justes et pittoresques expressions que l'idiome officiel n'admet pas toujours, le patois invente le mot qui manque, et procédant souvent comme la musique imitative de Mozart et de Beethoven, il lui suffit de prononcer l'expression nouvelle 4evant une personne étrangère à ses secrets... pour qu'elle soit immédiatement comprise. Ce qui est bien certain, c'est que si l'on voulait tenir compte des plus légères variétés, on pourrait presque nombrer par commune, ou même par hameau, les dialectes de ce hreton-armorique. Mais partout le fond de la langue se retrouve et toutes les différences se réduisent tant à la manière de prononcer les lettres V, fl, K, qui change selon les cantons, qu'aux terminaisons de l'infinitif des verbes, à celles des noms, et à une petite quantité de termes usités en certains lieux, qui sont ou inconnus, ou faiblement altérés ailleurs. Strabon avait bien jugé cela quand il écrivait dans son livre quatrième :

Eddem non usquequdque linguâ utuntur omnes, sed paululùm variatâ.

Nous venons de dire plus haut que le breton de Léon, ou le léonnais, est celui qui passe pour le plus pur, ou du moins pour avoir la prononciation plus franche; c'est-à-dire qu'il appuie moins que les autres sur les aspirations, et que le grand nombre de z dont il a comme parsemé ses mots, lui donne un caractère particulier de douceur et d'aménité; c'est l'italien de cette contrée. Le dialecte de Gornouaille, au contraire, passe pour le plus dur et le plus aspiré.

Voici, au reste, pour les curieux, la phrase la plus dure qu'on se soit plu à imaginer dans cet idiome, toujours fort éloigné de la molle lonie : Choœc'h merc*h gwerc'h, war c'Iwuec'h sac' h kerc'h, war &houec*h manfh kalloc'h; ce qui signifie, en français, six filles viei'ges, sur six sacs d'avoine, sur six chevaux entiers.

340 LA BRBTAGNE POÉTIQUE.

Traflc des cheveux. — Le colporteur. — Marché daus un des bourgs du Finistère. -^ Ghansou : Veim-tu me vendre Ut ehevem ?

A côté du Pillaouer, il existe une autre branche de commerce exploitée en Bretagne, surtout les jours de foires et de pardons : c'est celle qui consiste daus le traflc des cheveux. Cette industrie est devenue très-productive pour l'acquéreur, et donne souvent lieu à des scènes réellement curieuses. Le trafiquant, près des femmes dont la coquetterie lui est connue, est sûr de réussir, et c'est à l'aide de cet auxiliaire puissant qu'il s'attaque à nos jeunes paysaunes.

Si le hasard vous fait vous trouver, un jour de marché, dans quelques-uns de nos bourgs du Finistère, faufilez-vous au milieu de ces mille petites voitures encombrées de marchandises de toutes sortes : rubans de velours, chenilles bariolées, croix d'argent , chapelets, épinglettes de cuivre, garnies de petites perles de verre et d'efïlloques de soie ou de laine, aux couleurs les plus vives et les plus variées; portepipes, mirlitons, lacets et soutaches de toutes nuances, etc., etc., et attendez un instant. Vous ne tarderez pas à découvrir celui que vous cherchez. A demi-caché sous une des tentes de ces magasins ambulants, le colporteur est là qui se livre au commerce de l'achat des blondes tresses de nos compatriotes.

Ayant calculé qu'il peut tirer un excellent parti de leurs belles et luxuriantes chevelures, il vient étaler aux yeux de

nos jeunes paysannes toutes les séductions de ses fines percales, les éblouissantes couleurs des mouchoirs bariolés qui brillent à nos pardons, les croix d'or et les bagues d'argent , en disant à ces gentilles filles d'Eve : « En échange de vos cheveux, les belles, tout cela est à vous 1 »

Bien souvent il y a lutte dans le cœur de la jeune fille; mais enfin la coquetterie finit généralement par avoir le dessus; d'autres fois, c'est un motif plus louable : c'est pour se procurer un peu d'argent afin de pouvoir venir en aide à sa pauvre vieille mère infirme et malade, conmie le dit la chanson suivante, que la jeune Bretonne consent à se laisser tondre. — Pour un motif ou pour un autre, chaque jour ce commerce prend une nouvelle extension ; et il n'est guère de pardon un peu considérable, où un certain nombre de jeunes filles ne laissent tomber leur abondante chevelure sous les froids ciseaux du colporteur.

Depuis la conquête des Romains, les Gaulois ont toujours vendu leurs tresses blondes à des fronts moins parés.

« Mes compatriotes bretonnes — dit Chateaubriand — se font tondre encore à certains jours de foire, et troquent le voile naturel de leur tête pour un mouchoir des Indes. »

Le fait est vrai, sauf, toutefois , la provenance des mouchoirs ; nos jeunes paysannes ne sont pas si ambitieuses , et se contentent fort bien des mouchoirs de Cholet.

C'est encore l'illustre écrivain qui met dans la bouche de la blonde Velléda, ces paroles qu'elle adresse à Eudore :

« Nos cheveux sont si beaux que tes Romaines nous les empruntent pour en ombrager leurs têtes : mais le feuillage n'a de grâces que sur la cime de l'arbre où il est né.

» Vois-tu la chevelure que je porte? Eh bieni si j'avais voulu la céder, elle serait maintenant sur le front de l'impératrice : c'est mon diadème, je l'ai gai'dé pour toi! »

Ces belles Romaines, lorsqu'elles perdaient leurs cheveux, avaient, en efi*et, la ressource de s'en procurer d'autres, soit dans la Gaule, soit dans la Germanie, Ecoutons ce que dit

Ovide à une jeune fille : Reparabile damnum est Tout n'est

pas perdu; tu verras repousser de nouveaux cheveux; nativa conspiciere coma ; d'ailleurs les esclaves de la Germanie t'enverront leurs chevelures * nam tibi captivos millet Gennania crines. Et cette dernière ressource était sans doute la plus sûre, car on y avait recours volontiers.

Puisque nous parlons de cheveux et de chevelure , ceci me fait penser à la manière dont on les porte aujourd'hui et à celle dont on les portait autrefois.

S'imagine-t-on , par exemple , que la manière dont nos élégantes rassemblent leurs cheveux aujourd'hui en arrière, dans une résille, soit d'origine bien récente ?

Juvénal trouvait déjà de son temps que c'était la plus gracieuse des modes : Reticulum que comis auratum ingentlbus implet.

Ecoutons maintenant les propositions du colporteur, et la réponse de la jeune fille •

CHANSON

LE COLPORTEUR (1)

Approche-toi, viens, ma gentille, Pour ce mouchoir, tissu soyeux, Veux-tu, dis-moi, la jeune' fille, Veux-tu me vendre tes cheveux?...

Tu sais qu'à la fête dernière Tu me répondis : Non... jamais 1...

Aujourd'hui, peut-être moins fière.

Le veux-tu, belle aux yeux de jais?...

(t) Cette chaosoD, sous le titre : Veux- tu me vendre tes cheveux ? a élé mise eu musique par Tauleur, et publiée par Glioudeos, éditeur, rue Saint Honoré, 265, Paris.

LÀ JEUNE FILLE

Non, non, non, non, ma chevelure Est un trésor, m'assure-t-on.

Je n'eus jamais d'autre parure, Je ne veux pas la vendre... non 1

LE COLPORTEUR

Si tu le veux, tu peux, dimanche,

Etre la plus belle, oui-dà 1

Tu peux coudre à ta coiffe blanche

Cette dentelle que voilà...

Si ce n'est pas assez, ma chère ,

Voyons, que puis-je offrir encor?...

Tiens... choisis sur mon étagère :

Prends cette croix... cet anneau d'or...

LA JEUNE FILLE

Non, non, non, non, ma chevelure Est un trésor, m'assure-t-on, Je n'eus jamais d'autre parure.

Je ne veux pas la vendre... non 1

LE COLPORTEUR

Un an plus tard, la jeune ûlle Venait, les larmes dans les yeux, Ange sauveiur de la famille. Vendre ses longs et beaux cheveux; Depuis six mois, sa vieille mère« Pauvre et malade, souffrait tant.

Qu'elle vendait (ô peine amèrel ) Ses cheveux pour un peu d'argent. . .

« mes cheveux, c'est pour ma mère » Que vous tombez sous les ciseaux, » C'est pour soulager sa misère, » Tombez 1 vous reviendrez plus beaux I »