LA COUPE DU GOEMON

Tableau fait par Gambry de la coupe du goôtnon. — Cette opération est une fête pour tous les riveraios. — Chanson traduite du dialecte de Gornouaille.

G*est bien!... tous voilà tous réunis sur la plage, Jeunes gens et yieillards, au travail empressés. Vous yenei arracher les algues du rivage Pour nourrir les sillons que vos bras ont tracés.

C'est un beau jour, amis, que celui qui vous donne Le droit de recueillir le précieux trésor Que vos champs épuisés réclament chaque automne Pour les fertiliser encor.

(Eliza Frank.)

Une moisson, d*ane espèce particulière, une récolte se fait tout le long des rivages des cotes de la Bretagne, aux marées d'équinoxe, c'est-à-dire au mois de mars et à celui de septembre : c'est la coupe du goômon.

Gambry a écrit que c'est au moment de la tempête, au coup de la pleine mer, dans la plus profonde obscurité, que se faisait la récolte du goëmon. Nous ne savons ce qui a pu faire dire cela à l'intéressant chroniqueur du Voyage dans le Finistère en 1794, mais ce qu'il y a de certain, c'est que la coupe des goëmons se fait, au contraire, en plein jour et au moment des plus basses marées. (De tout temps, les règlements se sont opposés à ce que ces opérations se fissent la

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nuit, SOUS peine d'une amende de 50 livres. — Ordonnance de 1681.)

L'écrivain a fait de cette récolte un tableau saisissant d'épouvante, mais tout à fait de fantaisie et d'imagination. Il nous montre d'infortunés pêcheurs, par une nuit obscure, par une nuit de tempête, isus, sans soutieps, ^iefidus sur les pointes des rochers glissants, suspendus sur l'abîme, et arrachant les algues longues, visqueuses et pendantes comme la chevelure d'un cadavre de noyé ; il nous les montre emportés en pleine mer sur leurs radeaux couverts de varechs, à genoux, les mains levées au ciel, quand, au contraire, la coupe du goémon est une fête pour tous nos riverains, qui la font en plein jour, au milieu des chansons, des cris d'appels, des agaceries de toutes sortes qu'ils se font en arrivant joyeusement à terre, suc leurs îles flattantes.

Le commentateur de Gambry pense, et c'est aussi notre avis, que le chroniqueur du siècle dernier pouvait être aussi poétique en restant dans le vrai, et en montrant cette hardie et riante audace du pêcheur de goëmon, flottant au gré du flot, qu'il l'a été en faussant les faits, et en inventant une description dépourvue de vraisemblance.

Le goëmon, qu'on nomme suivant les pays, varech, sart, vraich, fucus, sargasse, est une plante ou algue marine, croissant wr les rochei» que les marées couvrent et découvrent tour->lk4our, parfois sur les rochers que la mer baigme constamment.

Les goémons qui croi^seaat au lai^e sont les plus recfaberchés ; les cultivateurs les j)1ujb hardis se le procurent au moyen de draguas.

Us en ^trracheat d'Immenses monceaux du s^n de la mer; les goëmons ainsi eolevés so&t déposés sur des radeaux^ oùite sont solidement fisés au moyen de cordes» et, il est curieux d« voir regsjjgoer la terre à ces sortes de montagnes fl^ottantos.

Le goëtnon peut être Justeiïient comparé aux herbes des jraivies naturelles; ainsi que la pelouse, eu effîBt, 11 aaw

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époques de gerixiinatioii, de crcâssaoce, d^e floraison, de ma* turité; à cette dernière période, on le coupe comme le foin.

Le goëmon a des propriétés qui e(n font un agent trôs^ émerg^que de fertilisation.

Nos riverains cultivateurs le saveat bien; aussi voyez-les se rendre en foule et pieds nus sur la grève. Hommes, femmes, vieillards, jeunes garçons, jeunes filles, nmniB-de leurs instruments aratoires, et suivis de chaiTéttes et de bêtes de somme, se précipitent ensemble vers la baie.

Les travailleurs entremêlés se coudoient, s'encouragent par de joyeuses chansons, arrachent et attirent à eux avec de longs râteaux le présent que la mer leur apporte et que le bon Dieu leur donne.

Ainsi que les hommes, les jeunes ^filles sont les pieds dans l'eau, leurs jupons retroussés au-delà de leurs genoux, mais tout le monde travaille avec ardeur, personne ne songe à s'occuper de son voisin.

Au fur et à mesure que les uns coupent, arrachent le varech, les autres, dans les paniers ou dans des civières s'empressent de le transporter sur les galets ou sur le sable, à une hauteur que la mer ne couvre pas.

Autrefois, tous les ans, le premier dimanche de janvier, les habitants des paroisses du littoral, se réunissaient pour iixer l'époque de la durée de la coupe des varechs, croissant à l'endroit de leurs territoires. Nul ne pouvait en cueillir que sur les cotes de sa paroisse, ni en vendre aux forains, ni le transporter sur d'autres territoires à peine d'une amende, et de la confiscation des chevaux et des hamaiç.

Les seigneurs de fiefs voisins de la mer ne pouvaient profiter du goémon que dans les limites assignées aux autres habitants.

Cependant des abus commis par des cultivateurs, firent naître des difilcultés, et un arrêté du 5 novembre 1812, prescrivit que la coupe des goémons aurait Ueu du i" avril au 30 niai de chaque année. Tout habîtant d'une commune

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située sur la cote peut en couper, mais non la nuit. Le même arrêté a fait mettre partout en pratique cet usage touchant : l'habitant qui manque de chevaux, ou qui en a un seulement, peut jouir du privilège de la coupe anticipée trois jours avant le i*" avril, indépendamment du droit qu'il a de concourir à la coupe générale. .

Les veuves seules, ayant plusieurs enfants, peuvent se faire aider par un travailleur du dehors pour cette récolte.

Voici une des chansons que l'on entend sur nos cotes dans la saison de la coupe du goëmon :

CHANSON

Ça!... debout Loïk, Et finis ton rêve; Debout 1... Margaïk, Allons à la grève.

Et iou-la-i-touî (1)

Allons!... jeunes garçons De toute la contrée, A la basse marée Couper les goémons.

Et iou-la-i-tou lou, ion, ion, ion.

Et iou-la-i-tou lou!

Gaî... réveillez-vous I Déjà, là-bas, jette Son chant triste et doux Sur l'eau la mouette...

Et j'entends le ressac; La vague qui se roule;

(1) Nous avons dit ailleurs que ûm/ est le cri de Joie des Bretons.