BRODERIE EN GROTESQUES, MORESQUES OU ARABESQUES

On appelle grotesques un mélange de personnages, d’animaux, d’emblèmes et d’ornements dans le genre des peintures de certains édifices antiques, découvertes à Rome au xvi‘= siècle, et dont Raphaël s’inspira pour la décoration des loges du Vatican". Le moyen âge avait des compositions un peu analogues sur les marges des manuscrits et sur les miséricordes des stalles d eglise principalement : on leur donnait le nom de <c grimasses » ^ qui correspond assez bien aux formes étranges et aux caricatures. Ces enluminures ou sculptures souvent pleines de verve et d’imagination, remontent ordinairement au xiv^ et au xv^ siècle. Le goût pour les .chimères, les dragons volants, les sirènes (dont on peut voir decurieux exemples sur les orfrois de M. Verhaëgen) était alors fort développé. L’orfèvrerie, les émaux, les ivoires et les bois sculptés, les étoffes et les broderies abondent de ces types bizarres. Quelques-unes des plaques tumulaires gravées sur cuivre, au xiv^ siècle, de l’ouvrage du R. W. F. CreenyL nous montrent comment on plaçait les chimères, les sirènes et les griffons dans les médaillons et losanges brodés sur les orfrois.

Je trouve aussi dans l’Inventaire de la cathédrale de Bayeux, en 1476, « une petite bende de orfray, œuvre de broderie dor ou il a figures de huit chymères de bien singulière façon ».

Après Raphaël, Du Cerceau et Étienne de Laune composèrent des séries de grotesques l’imprimerie favorisa aussi singulièrement la diffusion de ces nouveautés. M. Fr. Michel donne une longue liste de ces cahiers ou albums, dont je relèverai seulement celui-ci Q « Le livre de Moresques', très utile et nécessaire à tous orfèvres, tailleurs, brodeurs; Paris, Gormont, 1546. »

L’inventaire de Gabrielle d’Estrées, en 1599, énumère ’ « un grand pavillon de tafetas blanc et broderie d’or et d’argent semée d’oyseaulx, bestions, fleurs et autres grotesques », et une magnifique tenture « de velours brun fanné en broderie d’or et d’argent », en huit pièces « avec une grand ovalle où est représenté les plaisirs du feu Roy Henry, et sur le reste du champ de velours des grotesques faites de broderie ».. Il y avait une histoire, au milieu de chaque pièce. En voici les sujets : le combat du taureau — un tournoi — le combat de l’ours — un combat à la barrière — la chasse du cerf — le jeu de ballon — la chasse au sanglier — le jeu de l’arc. On voyait en outre sur l’ovale d’un dais assorti « le feu Roy en festin ; le tout estimé 3,500 escus ».

Cette même tenture est ainsi décrite dans l’Inventaire général des meubles de la Couronne® : « Une tenture de tapisserie de velours tanné rosin cramoisy, à crotesques, dessein de Raphaël, en broderie d’or, d’argent et de soye, rapportée sur ledit velours, composée de neuf pièces dans le milieu de chacune desquelles il y a une grande ovalle, aussy en broderie, où sont représentez les divertissemens de François Y’ et de Henri second. »

Je reconnaîtrais volontiers deux de ces « plaisirs ou divertissemens du Jeu Roy » dans les tableaux brodés delà collection de M. Spitzer, dont on m’a permis de reproduire le plus intéressant, le combat de l’Ours en présence d’Henri II, des seigneurs de sa cour et de Diane de Poitiers.

Voici encore un superbe ameublement « de diverses sortes et manières, de broderies ramassées », c’est-à-dire de différentes époques et provenances, du mobilier de la Couronne ’ ; « Le dit lit de broderie de soye platte représentant des fleurs, oyseaulx et animaux en crotesques, quelques paysages et autres ornemens, avec ce mot en quelques endroits super est dum vita movetur, le tout sur un fond blanc, en broderie d’argent frizé... »

Quant aux moresques ou arabesques, c’étaient des ornements dans le goût oriental. La Sainte-Chapelle de Paris possédait des vêtements sacrés « dont les orfrois étoient faicts d’or nué, à rond et à moresques de la Passion ».

Parmi les lits de Gabrielle d’Estrées, s’en trouve un " « de moresque, avec des montans de satin orangé et broderie de velours vert pourfillé de soie vert ».

Les motifs et les enroulements des arabesques sont empruntés au règne végétal à ladifférence des grotesques, qui se distinguent par des sujets de figures et d’animaux plus ou moins réels « Arabesques sont feuillages et fleurs; grotesques ont de plus des personnages, d’après P. Lebrun ». Aujourd’hui, on ne fait plus ces distinctions-là.

t. Inventaire général du mobilier de la Couronne, 'yxdoYik par M. Guiffrey, II, p. 214.