SON ANCIENNETÉ, SON ORIGINE ET SES DÉVELOPPEMENTS

L’art de la Broderie est le plus ancien de tous. Germain de Saint- Aubin, dessinateur du Roi, dit en 1769, dans son traité de \Art du Brodeur, auquel je ferai de nombreux emprunts, que les Livres saints et l’histoire représentent la Broderie comme antérieure à la Peinture. De fait, avant de construire des édifices, de les décorer de sculptures ou de peintures, les hommes durent se vêtir. Un de leurs premiers soins fut d’embellir leurs vêtements et plus tard ils songèrent aux tentures, capables de les mettre à 1 abri dans leurs habitations.

La Broderie donc doit son origine au besoin naturel à l’homme de se grandir dans l’esprit de ses semblables ou de satisfaire sa

I. Description des Arts et Métiers françpise, tonie VI, VArt du Brodeur,

, par Messieurs de l’Académie par M. Germain de Saint-Aubin,

dessinateur du Roi, en 50 feuilles et 10 planches, 1769, pages 2 et 3.

LA BRODERIE, DU XP SIÈCLE JUSQU'A NOS JOURS

vanité par des ornements de luxe, au désir de plaire inné dans la femme, enfin à la nécessité d’établir au milieu des populations des distinctions sociales, telles que le sacerdoce, le pouvoir souverain, etc.

Elle prit naissance en Asie, berceau de l’humanité, et par le littoral de la Phrygie pénétra en Grèce, puis en Italie Les textes cités par M. Francisque Michel dans ses recherches sur la Broderie^ et les figures, reproduites d’après d’anciens bas-reliefs par M. Lefébure’ et Lady Alforth donnent une très haute idée du talent des artistes grecs et égyptiens.

(c La laine, le lin et le coton furent employés tout d’abord. La soie, nommée en Chine 1200 ans avant Jésus-Christ divin, ne

fut connue à Rome que vers l’époque de Jules César. Sous Tibère on la payait son poids d’or ; îibra enim auri, libra serici.

« Citons comme des merveilles les tricliniaria babylonica, payés 800,000 sesterces par Métellus et rachetés par Néron 4 millions de sesterces.

« Aurélien (270 à 275) affecta le premier dans son costume un luxe, digne des monarques de l’Asie. Dioclétien renchérit encore sur cette pompe, qui dés lors fut inséparable de la dignité impériale.

« Ce fut bien autre chose quand Constantin eut transporté à Byzance le siège de l’empire. En contact plus rapproché avec l’opulence asiatique, la cour des empereurs ne connut plus de bornes à son faste et à ses dépenses. »

M. Lefébure, auquel j’emprunte les extraits précédents', nous fait connaître la richesse des broderies byzantines, la mode de figurer les scènes évangéliques et bibliques même sur les vêtements civils, les réclamations de saint Astérius, évêque d’Amascée, à ce sujet, et l’influence considérable exercée sur les broderies par la conquête musulmane : rien de plus intéressant que les pages consacrées à cet exposé.

Le chapitre ii de l’Histoire des Vêlements liturgiques, du docteur F. Bock^, les livres de M. de Linas’ et du docteur Rock® nous donnent encore de précieux détails sur les développements successifs de la Broderie; j’y renvoie les lecteurs. Il n’entre pas dans mon plan d’en faire ici même un résumé.