CHAPITRE VI

CARACTÈRES DE L'ORNEMENTATION ET MOTIFS DE DÉCORATION PRÉFÉRÉS A CHAQUE ÉPOQUE

L’ornementation semble rajeunir au xi® siècle : on la voit se transformer dans les différentes contrées de l’Occident. Viollet-le-Duc, dans un article consacré à la sculpture', analyse les tendances des Gaulois soumis aux Romains à abandonner la reproduction indéfinie des types classiques dégénérés, les tentatives d’une renaissance dans les arts ébauchée sous les Carolingiens, enfin l’influence exercée dans toutes les branches de l’art industriel par le développement de l’ordre de Cluny et par le séjour des Croisés en Orient. Un style nouveau fut le résultat de cet ensemble de circonstances ; sa marche en avant fut si rapide que, dés les premières années du xiiH siècle, il était parvenu à son complet épanouissement. Sans parler de nos grandes cathédrales, les verrières les plus harmonieuses, les miniatures les plus éclatantes, les châsses les plus remarquables, les broderies les plus somptueuses, celles des empereurs d’Allemagne, du trésor de Sens et bien d’autres, dont je donne ici les reproductions, remontent à ces hautes époques trop peu connues.

Les explications de M. Lecoy de la Marche sur les différences entre l’art byzantin et celui des périodes suivantes, dans son livre Les Manuscrits et les Miniatures \ peuvent s’appliquer à la Broderie.

Avant le xvi*^ siècle surtout, on stylisait fleurs et fruits : l’artiste leur donnait une forme conventionnelle sans chercher à copier la nature, dont il s’inspirait sans doute mais en toute liberté. Une rose, une feuille de vigne ou une grappe de raisin sculptée, peinte ou brodée au xm siècle, se distingue à merveille d’up motif analogue exécuté par des procédés identiques dans les siècles suivants. Le même objet est interprété d’une façon différente à chaque époque, jusqu’au moment où l’imitation servile de la nature et un grossier réalisme semblent seuls guider fartiste dans son travail. Aussi pour reconnaître la date d’une broderie ancienne, pour suivre un style déterminé dans un ouvrage à l’aiguille moderne, est-il nécessaire d’examiner avec soin les planches de « La Broderie », de les comparer entre elles. Je lésai multipliées, le plus possible; cependant on ne devra pas négliger l’étude attentive des broderies elles-mêmes conservées dans les musées^ les trésors d’églises^ ou les collections particulières b La lecture des anciens inventaires et des livres de comptes sera fort précieuse encore à ce point de vue ; par les rares spécimens que nous ont laissés les siècles passés, on pourra juger du mérite de tant de chefs-d’œuvre consignés dans les vieux parchemins : plus ils seront appréciés, plus on cherchera à les imiter.