Dictionnaire du Mobilier français, t. IV, p
LA BRODERIE, DU XL SIÈCLE JUSQU’A NOS JOURS 87
mérent peu à peu les différents arts industriels. La sculpture sur ivoire, l’orfèvrerie, les émaux et surtout les tissus et la broderie entrèrent promptement dans une nouvelle voie.
C était à qui des évêques et des riches seigneurs rapporterait d’outre-mer coffrets précieux, cors d’ivoire ornés de sculptures, draps d or d Arabie, de Perse ou de Tartarie, broderies semées de perles et de pierreries, et mille autres merveilles. Que de types nouveaux d ornementation, que de procédés d exécution ignorés de nos ouvriers européens exercèrent sur leur imagination une influence extraordinaire! Un incroyable engouement en fut la conséquence; on alla jusqu’à copier les caractères arabes en sculpture, en orfèvrerie, en broderie, sans en comprendre le sens, uniquement pour donner un cachet « sarrcisinois » aux objets fabriqués en Europe.
La ville de Tripoli, dont quatre mille artisans tissaient des étoffes de laine, de soie et de lin et dont la bibliothèque était superbe, fut brûlée pendant la première croisade', mais les chrétiens agirent rarement ainsi. Amojlis par un climat enchanteur, ils se laissèrent séduire peu à peu par le luxe. Malgré les défenses du pape’, ils aimaient les fêtes, les repas somptueux et les riches vêtements; l’élan religieux des premiers temps faiblit insensiblement et fit trop souvent place à la cupidité et même aux plus grands désordres. On vit Saladin et les princes chrétiens échanger des présents, les soldats des deux armées ennemies banqueter ensemble, et Richard, maître de Chypre, porter un riche manteau, semé de croissants’. Cet affaissement du sentiment religieux favorisa l’importation en Europe des produits musulmans. L’amour du lucre poussa les Vénitiens, qui depuis plusieurs années faisaient le commerce avec l’Orient, à entreprendre une expédition contre les infidèles. Jaloux des avantages obtenus parles Génois et les Pisans après la première croisade, le doge de Venise s’empara cfe Ptolémaïs et de TyrL « Aussi est-ce à Venise, d’après Viollet-le-Duc’, qu’il faut chercher le nœud des arts industriels en Europe. Cette ville fabriqua et exporta la première la plupart des objets nécessaires à la vie de la classe riche; on peut la comparer à un vaste creuset dans lequel se fondirent les traditions de l’antiquité, les arts de l’Orient et quelques industries des barbares. »
Pendant la première moitié du xii® siècle, l’ornementation est conventionnelle; pendant la seconde, elle se rapproche de l’imitation de la nature. Cette tendance se développe de plus en plus dans l’avenir.
Le dessin s’est perfectionné : a-t-on jamais manié le pinceau, le burin ou le ciseau avec tant de hardiesse et d’énergie? On reste confondu devant certaines lettres historiées des bibles et des missels : l’éclat des splendides verrières de cette époque, l’harmonie de leurs couleurs, dépasse tout ce qui s’est fait par la suite; que dire de la sculpture, de l’orfèvrerie, de ces merveilleuses pommes filigranées et émaillées des châsses et des reliquaires? La Broderie n’était pas en retard assurément alors : voyez les rinceaux si bien arrondis et les feuillages de la mitre et de la chasuble de saint Thomas de Cantorbéry, à Sens (pl. ii), et tant d’autres pièces remarquables existant encore. Quelle grâce et quelle énergie! Les fleurs ne se montrent pas encore : l’ornementation végétale, en bourgeon et en bouton, semble attendre l’aurore du siècle suivant pour s’épanouir. De même que dans les verrières, placées dans de vastes baies non encore subdivisées par les meneaux, le dessin des bordures et des médaillons était très large, de même la broderie dédaignait les détails multipliés et leur préférait des rinceaux ou des ornements faciles à saisir de loin et à une échelle aussi grande que possible. Le parement d’aube de saint Thomas de Cantorbéry, à Sens (pl. 12) nous montre des cercles entrelacés comme sur l’étole du Blême saint‘, d’un dessin analogue à ceux des carrelages émaillés contemporains.
Les animaux, imités des tissus orientaux, sont presque toujours de grande taille. On en voit de dimensions tout à fait exceptionnelles sur les manteaux impériaux conservés à Vienne et à Metz et sur le dessin de l’ornement de saint Arnould L Ailleurs, ce sont des lions ou des dragons au milieu d’un cercle formé d’un double filet, rangés symétriquement. Quelquefois, on rencontre des animaux ayant deux, trois pu quatre corps pour une seule tête, autour de laquelle ils rayonnent®; singulière combinaison, dont on connaît de nombreux exemples.
L’architecture figurant sur les broderies est sévère; l’artiste trace souvent à l’aiguille sur le cintre des arcatures, ou autour des cercles, dans lesquels sont comprises des scènes historiées, le nom des personnages ou des textes sacrés; ainsi le faisaient les émailleurs et les peintres verriers. Les dômes à côtes sphériques, les tourelles bizarres, les minarets et les châteaux entassés à l’extrados des arcades rappellent les constructions arabes et byzantines, je dirai même chinoises, si je considère la partie supérieure de la plaque émaillée du Musée du Mans, représentant Geoffroy PlantageneU. Les briques de couleur, les toitures mouvementées avec leurs appendices relevés et formant, dans les pagodes, les portes et les constructions de Pékin, une silhouette si étrange, tout y est. M. Hucher montre, avec planches à l’appui, qu’il existait au Mans à cette époque une école dont les cartons étaient communs à la peinture sur verre et à rémail'°. J’ajouterai : pourquoi pas à la broderie, autre variété de peinture. Sans vouloir pousser les choses trop loin, ce caractère chinois, signalé Lout à l’heure à propos de l’émail de Geoffroi Plantagenet, est frappant sur une portion à’ antependium du Musée de Cluny, n° 6432 (pl. 4) : l’ornementation des pilastres, le dessin des petits dômes et jusqu’aux plis des vêtements, tout cela rappelle le Céleste-Empire, et convient aussi bien à un émail qu’à une broderie".
