Publié et annoté par M. Guiffrey

LA BRODERIE, DU X? SIÈCLE JUSQU’A NOS JOURS

des grans chappes à prélat, des chappelles précieuses et des tables d’autel» tout à l’aiguille, est passé. Ces merveilles, dont regorgeaient les garde-robes princiéres, les trésors des papes, des rois et des grands seigneurs, dont étaient si fiéres nos grandes cathédrales ou nos riches abbayes, se font rares. Les planches n"® 6, 19, 20, 21, 23, 24, 27, 30, 31, 32, 34, 35, 41, 43, 45, et celles intercalées aux pages 40 et 48, nous montrent l’importance exceptionnelle de ces dispendieux travaux. Quelle somme de talent et que d'années employées sur une chape comme celle de Bologne, de Saint-Jean de Latran ou de Pienza!

On comprend que, pressé de jopir et désireux de restreindre la dépense, l’acheteur se soit contenté d’orfrois brodés et qu’il ait demandé le reste des vêtements civils ou religieux au tisseur. On alla même jusqu’à faire au métier des orfrois soit à Arras, soit à Cologne, sauf à les relever de légères broderies (pl. 48 et 61), et des tables ou parements d’autel en tapisserie de haute lice '.

De temps à autre on broda en entier des objets de petite dimension, des mitres (pl. 49 et 59), des tableaux ou tryptiques (pl. 50 et 54) et des médaillons (pl. 46, 47 et 48).

Quelques pièces hors ligne furent exécutées tout à l’aiguille, comme au siècle précédent, mais elles forment de rares exceptions. Tels étaient le parement donné en 1406 à la cathédrale de Chartres par Jean, duc de Berri, dont j’ai parlé à la page 55, les ornements de Martin Berruier, évêque du Mans, de 1452 à 14.6S\ et ceux offerts à Saint-Maurice d’Angers en 1462 par René, duc d’Anjou L

D’une façon générale, le champ laissé à l’aiguille du brodeur se resserre sensiblement au xv® siècle. Les procédés d’exécution se transforment lentement ; le point retiré ou rentré, tourné en rond pour les figures, qui avait l’inconvénient de les faire grimacer quelquefois, est abandonné et remplacé par le point de bouture ou de Cologne, avec lequel on parvient à imiter toutes les délicatesses du pinceau. Les hachures d’or, dont le peintre sur vélin éclaire les vêtements des personnages dans les miniatures, donne aussitôt au brodeur l’idée de l’or nué, qui produit de véritables chefs-d’œuvre, pendant près de trois siècles. On peut juger du talent des brodeurs du xv*^ siècle par les planches n°" 46, 47, 48, 49, 50, 57, et 63, par la description des merveilles artistiques, donnée dansj les anciens inventaires, ou par celles que l’on conserve encore. Entre toutes, je citerai la chape du Sacre des Empereurs, au trésor de Vienne; elle passe pour avoir été faite d’après les cartons de van Eyck ou tout au moins d’un grand peintre flamand de l’époque. Les croquis donnés, à défaut d’une photographie, à la page 92, n’en peuvent donner qu’une faible idée. Les cathédrales de Bruges et de Liège, et quelques autres églises de Belgique possèdent encore d’étonnantes broderies du xv'= siècle d’une conservation admirable. Elles sont relativement très rares en Erance aujourd’hui.

La broderie, je l’ai déjà dit, est une véritable peinture à l’aiguille « acu pictura », aussi voyons-nous le brodeur suivre le peintre pas à pas. Jusqu’au premier tiers du xv® siècle ni perspective, ni arrière-plan dans les « histoires ». L’architecture traitée sommairement forme autour des figures ou des scènes un cadre agréable, sans autre prétention. Voyez les planches 23, 27, 28, 30, 31, 38, 39, 42, 43) 5^) 53) et celles, aux pages 68 et 88: aucune recherche de l’illusion de plans successifs.

Voici sur la planche 65 un parement d’autel conforme à cette tradition en ce qui concerne les Apôtres, mais il n’en est pas de même

pour la Vierge placée au centre. Le tabernacle brodé au-dessus est tracé en perspective à trois pans et accompagné d’une voûte à nervures multiples, donnant l’effet d’une assez grande profondeur. Ainsi procéda le brodeur pour le beau tryptique du Musée de Chartres (pl. 50). Ces voûtes appelaient à la partie inférieure un plan correspondant : il fut réalisé au moyen de terrains chargés de fleurs et de rochers ou plus souvent d’un simple pavage tracé en perspective. Bientôt enfin aux fonds d’or chevronnés, nattés, losangés ou à rinceaux, aux riches satins ou velours semés d’étoiles, de fleurs de lis, de chardons, ou de lettres (sorte de tapisserie sans profondeur), on substitua un véritable paysage (pl. 49, 47, 48 et '52) ou l’intérieur d’un appartement avec ses portes, fenêtres, meubles et murailles (pl. 54, 60, 61 et 63).

Cette révolution dans la composition des scènes, cette tendance à imiter la nature va complètement changer l’aspect des travaux à l’aiguille. Lancé dans cette voie, le brodeur ne s’arrête plus : comme le tapissier en haute lice et le peintre verrier, il oublie que la nature de son art lui interdisait de chercher, à l'instar du peintre, auquel par une sorte de fiction on peut le permettre, à faire l’illusion des plans successifs : il aborde les programmes les plus compliqués et si son habileté triomphe des plus grandes difficultés, il finit par perdre toute individualité, toute originalité. Nous le verrons copier servilement des tableaux, des paysages et se laisser entraîner par un faux amour de luxe et de magnificence à ces travaux en relief d’un si mauvais goût, qui finiront par occasionner la ruine totale de la

Broderie. . r r •

La première partie du xv^ siècle fournit encore un grand nombre de belles pièces ; les inventaires en font foi.

Plus tard, le niveau général baissa; à côté de précieuses broderies (pl.50) que de pauvres échantillons nous montrent des figures d’un type vulgaire, des personnages trop courts, écrasés sous d’énormes couronnes et dont les poses n’ont plus ni la grâce ni la noblesse de celles du siècle précédent (pl. 5 1 et 68). L’industrie et le commerce se développent aux dépens de l’art; pour gagner du temps et employer des artisans d’inégal talent, on divise la besogne, notamment pour les orfrois dont l’architectqre et les galons sont brodés à l’avance par les uns et les figures exécutées par les autres et rapportées ensuite. Ces derniers se contentent ordinairement de reproduire indéfiniment les mêmes modèles et manquent souvent d’une connaissance suffisante du dessin. Aussi en général quelle gaucherie dans leurs personnages quel mépris de toutes les régies de l’anatomie dans ces grands christs qu’on rencontre si souvent sur les croix de chasuble de la fin du xv^iécle ' Il serait toutefois injuste de condamner en bloc les broderies de ce temps ; malgré les guerres et les malheurs qui accablent la France et l’Angleterre, il nous reste des chefs-d’œuvre inimitables brodés dans ces contrées comme en Flandre, en Italie, et

en Allemagne sans parler de ce qu’on en sait par les documents contemporains. ^

Voici par exemple ce la devise des orfraiz de la chappe du Roy » (Charles Vil, chanoine de Saint-Hilaire de Poitiers)- - cc Et pre-

I. L'Art en Flandre, par Me-- Dehaisnes, II, p. 844. Chapelle du duc Philippe lê Hardi ; « Sept tables d'autel de haultelice, ouvrée d or de Chippie et de soie... »

L'église collégialeet royalede Noire Darne de Nantes, parStéphane de h NicoUière, p. 77; en 1457 Pierre II, duc de Bretagne, donne par testament à cette église « une chappelle et vestemens de velours cramoisi brodés de plumes de paon... et parement de tapisserie d’Arras, qui furent achetés de Guillemm de Launay, estans à ymagerie de la Passion, et esquels sommes nous et nostre compaigne en représemacion. .

2. Bibliothèque du Mans, Mss. n“25i. Inventaire de 1482; « Une chasuble, tunique et dalmatique, deux estoles, trois aulbes, trois amicts parez, le tout (ait à point d’aiguille et à or battu o les mir.icles de M. S. Julien. — Une très belle chappe, battue d’or, où sont figurés les saints évêques du iM.ms para bas. »

3 . Broderies et tissus conservés autrefois à la cathédrale d' Angers, par L. de Farcy, p. 31.

4. Le Roi de France était chanoine d’Angers, du Mans, de Saint-Hilaiie de Poitiers et de Saint-Martin de Tours.

LA BRODERIE, DU XL SIÈCLE JUSQU’A NOS JOURS

mièrement le chapperon desdits orfraiz sera de derïiye aulne de large et en iGeluy sera fait le miracle du concile général quand la terre se leva soulbz mons'". saint Hilaire en disant : Domini est terra. ■ — Item, les premiers coppons à dextre et à senestre seront faiz aux armes du Roy et à deux anges qui les tiendront. — Le second du cousté dextre sera l’église le monsL saint Hilaire du clochier de laquelle souldra une columpne de feu, et le saint dedans ladite église, qui dira : Surge et ambula. — Le second coppon du cousté senestre sera le Roy de France estant en sa tente brodée à fleur de lys et apparoistra le Roy sur sa couche comme dormant, et la clarté dudit clochier yra frapper jusques sur son visage. — Le tiers cOppôn du cousté dextre sera une biche passant une rivière et des gens darmes avecquesune bannière de France qui passeront ladite rivière après ladite biche. — Le tiers coppon dudit cousté senestre sera le Roy vestu de sa tunicque d’armes à cheval et son houst qui passera après luy. — Le quart coppon du cousté dextre sera comment le Roy est arrivé devant ses ennemys et, parle à ses officiers de la manière de combattre ses ennemys. — Le quart coppon du cousté senestre sera la bataille et comment le Roy a victoire sur ses ennemys, lesquelx seront pourtraiz à diverses façons et différens des crestians. — Item la billette sera faite àung souleil d’or à la devise du Roy. -- Et seront faiz lesdits orfraiz, le champ et les laseres d’or de Chipre bien fin,, et touz les tabernacles d’or et les ymages de soye et seront du large d’une feuille de papier lesdits orfrais. — Die sabbati quinta mensis aprilis anno Domini millesimo CCCCLHII, fuit appunctafum cum Colino Jolye de faciendo les orfrais modo et forma superius descriptis, infra festum Penthecostes precio et summa triginta quinque scutorum '. » Cet acte fut rédigé par Robert Poitevin, trésorier de Saint-Hilaire dè Poitiers L

Assurément si cette pièce intéressante n’était pas arrivée jusqu’à nous et n’avait pas été publiée par M. Redet, correspondant des Comités historiques, qui la découvrit dans les archives de Poitiers on n’aurait jamais soupçonné la haute valeur artistique de cette chape « sur laquelle était représentée l’histoire de la royauté et de l’épiscopat politique, figurée par celle de Clovis et de saint Hilaire L’inventaire du trésor de Saint-Hilaire de Poitiers, dressé en 1469, la décrit trop brièvement ainsi : « Une autre chape de drap d’or pers, figuré à façon de pignes d’or frizé et aux orfraiz d’icelle le miracle à personnages des gens darmes du roy Louis (Clovis) et l’ymage de mons"' saint Hilaire qui. tient un escript: Surge et ambula, laquelle le Roy l’a donnée le roi Charles. » Le même Charles VII avait offert une autre « très belle chape de drap d’or viollé, figuré à grands chardons d’or frizé, il y a or sur or etvelloux survelloux et les orfraiz sont a grands personnages des miracles de monsL saint Hilaire

Non moins précieuses les chapelles données avec la Grande Broderie, par René, comte d’Anjou, à la cathédrale d’Angers vers 1462 L’une de drap d’ôr cramoisi, semée de feuilles de chardon, avait des orfrois « ad historiam de Passione Domini Jesu Christi beatique Mauricii et sociorum ejus » et un parement d’autel « in quo est coronatio beatæ Mariæ, continens tredecim ymagines de broderia » ; l’autre « panni aurei de velosio nigro super velosium, cum foliis cardonum et arboribus » servait pour la fête des Morts L

Rien n’égalait la magnificence de ces brocarts d’or mêlés de ramages de velours, dont les dessins réguliers et symétriques faisaient si bien valoir le travail merveilleux des orfrois à histoires. Chacun peut voir au Musée de Cluny la belle mitre malheureusement très usée (pl. 49) et quantité d’ornements du xv'^ siècle; les grands musées de Londres, les collections particulières et quelques trésors d’églises, celui de Halberstaadt (pl. 56) et de Xanten en particulier en sont encore assez riches. Les anciens tableaux sont aussi une excellente source de renseignements à cet égard.

Les scènes émouvantes et dramatiques de la Passion, le Jugement dernier et l’Enfer, en un mot tout ce qui peut exciter la pitié, la compassion ou la terreur est mis en œuvre avec prédilection sur les ornements d’église, mais on y garde un certain ordre: ainsi le Crucifiement et les histoires de la Passion sont ordinairement réservés aux parements d’autel hauts nommés « frontiers » ou tables « d’amont » et le Jugement, la Résurrection des morts. Dieu en sa majesté, aux parements bas appelés ce dossiers » ou tables ce d’aval » ^ Plus que jamais on reproduit les anges tenant les instruments de la Passion, la Descente de la croix, le Christ mort sur les genoux de sa Mère et la Mise au tombeau.

Pour les chambres de broderie d’autant moins nombreuses que la tapisserie de haute lice se répand davantage, les scènes chevaleresques, les voleries d’oiseaux ou de faucons, les allégories des Vertus et des Vices, quelques, histoires d’hommes célèbres se mêlent aux devises, aux armoiries et aux feuillages. Impossible de relever ici toutes les fantaisies des brodeurs, auxquels les orfèvres prêtent souvent leurs concours, surtout pour les costumes d’apparat et les mitres.

Une miniature de ce Jehan Foucquet » (le jugement de Jean, duc d’Alençon, devant Charles VII en 1458) reproduite dans la Vie militaire et religieuse au moyen âge, p. 25, permet d’apprécier l’effet extraordinaire d’une salle, palée de trois couleurs, blanc, vert et rouge; sur chacune de ces étoffes sont brodés de légers rosiers d’or et de grands cerfs blancs. Le cou entouré d’une couronne d’or, ils sont dressés sur leurs pieds de derrière et servent de support à l’écu royal. Rien de plus agréable, comme ensemble, que cette salle dont les étoffes brodées et les tentures d’azur semées de fleurs de lis d’or étendues sur le trône du Roi, les bancs des conseillers et sur le pavage font toute la décoration.

Les fleurs; de lis couronnées fr les devises,. les initiales, les nues ou nuages, les rayons, les plumes de paon, les branches écotéesavec une ou deux feuilles ou même un bouquet (pl. 62) ont toujours la même vogue. Je ne puis m’arrêter à signaler tous ces motifs divers : je m’attacherai à deux seulement.

Le chiffre IHS, dont on abusera tant plus tard sur les ornements d’église, paraît d’abord sur les corporaliers, ensuite sur les orfrois, alterne quelquefois avec MA (pl. 60) ou bien seme, de distance en distance, sur un fond uni, ou ericorè au centre d’un soleil; Je trouve- dans un inventaire de 1497^ cette désignation ; « N' 336- Une grant couverte de vellours bleu a ung grant soleil au mylieu gec tant ses rayes à mode de crois, escript aux croysons... »

en 1420, 409S, 4099, et 4101. La même remarque peut se faire dans Vin-

dc.CWcr.F, n’VioyS, .1079, 1090, III I, II2I et 1122. - 7. Bibl. du Mans, Ms. n” 251. Inventaire de la cathédrale du, Mans en 1^82.

« Une belle chappe blanche batue a figures de fleurs de lis couronnées d’or à housses d or a 1 entour des dites fleurs de lis et à orfrois de images dc' appostres. »

Je possédé de beaux panneaux de bois, ornés de fleurs de lis couronnées.