LE POINT COUCHÉ RENTRÉ OU RETIRÉ

Il est certainement plus artistique et bien plus durable que le couché ordinaire : aucune apparence de points de soie pour le rattacher au fond, et de fait il n y en a pas a la surface. On 1 execute avec un Ji^ê d of simple, ou double, qu’on rentre, qu’on retire à l’envers de 1 étoffé en la lui faisant traverser a chaque instant, pour 1 enrouler sur un fil très solide, tendu parallèlement à lui au revers, et repasser par le même trou d’aiguille pour le point suivant. On peut broder ainsi, à point compté, sur la toile du fond de l’ouvrage, le dessin que l’on veut.

S’agit-il d’un tracé régulier? L’ouvrier ne s’occupe que d’une chose; il compte ses points consciencieusement et répète indéfiniment ses compartiments sur toute la surface, sans aucun souci de la direction des membres d’architecture, ni de l’aplomb des personnages. Ainsi les losanges allongés, qu’il avait à broder sur le fond semi-circulaire de la chape de Saint-Jean de Latran, sont bien verticaux âVL milieu de l’ouvrage; ils deviennent de plus en plus obliques, en approchant des orfrois et enfin horiioiitaux aux extrémités latérales. Il faut avouer que ces losanges font très bien au milieu de la chape et sont disgracieux partout ailleurs.

Même défaut à signaler sur la chape plus ancienne de Syon, au Musée Kensington : les fonds en zig-zag, les vêtements et jusqu’aux nimbes des saints, tout est brodé dans le même sens, à partir du centre du vêtement, sans égard pour la pose des figures.

L’habile brodeur de la chape de Pienza évita ce défaut, vraiment choquant. Au lieu d’adopter pour tout le fond de la chape un dessin uniforme, il se complaît à le varier dans chaque compartiment : ici, une tapisserie de fleurs de lis, de dragons, de fleurons ou de rosaces : là, des rinceaux courant entre les personnages. Enfin, il se laisse aller à tous les caprices de son imagination. L’œil distrait par ces ingénieuses combinaisons, occupant chacune un espace restreint, ne saisit plus, comme dans les cas précédents, le défaut résultant de la direction oblique des fils d’or par rapport aux figures : il a parfaitement résolu le problème.

Inévitable sur un champ semi-circulaire, comme une chape, cette difficulté n’existe plus sur un orfroi : aussi l’artiste y est-il à l’aise pour travailler sur fond d’or en points verticaux et les dessins également en or, dont il l’enrichit (fleurs de lis, rinceaux, quadrillés, lions, dragons, etc.) en points horizontaux, de façon à toujours être guidé par la chaîne et la trame de la toile. Ce contraste du sens des fils d’or produit au moindre mouvement un jeu de lumière, un chatoiement, une sorte de damassé d’un effet ravissant. On dirait ces gaufrures des fonds d’or de certains tryptiques des xiiU et xiv*^ siècles.

M. ’V'erhaëgen, de Gand, avait exposé à Bruxelles, en 1887, une quantité de beaux orfrois de ce genre.. Là aussi, on pouvait admirer la chape de Meirelbecke, aujourd’hui au Musée de la Porte de Hal : c’est un spécimen de point rentré ou retiré fort intéressant. Merveilleux aussi l’arbre de Jessé, de la collection de M. Spitzer, au Trocadéro, en 1889, dont le fond d’or est exécuté par le même procédé. J’ai le plaisir, grâce à la complaisance de leurs heureux possesseurs, de présenter ici la reproduction de bon nombre de ces broderies très nombreuses au xm'= et au xiv® siècles et bien rares aujourd’hui.

J’insisterai sur la solidité exceptionnelle de ce beau point, dont la souplesse était extrême; on n’y employait jamais que du fil d’or très fin. Le fond, tout damassé, n’était ni plus ni moins épais que les broderies en soie au point de chaînette ou au point fendu, qui servaient à rendre les personnages et l’architecture. Le tout faisait un ensemble de même épaisseur, pour ainsi dire une même étoffe, se prêtant aux plis les plus moelleux et les plus gracieux.

La couchure ordinaire ne donnerait pas ce résultat et de plus, quelle différence pour la durée! Quand les soies d’attache du point couché ou de l’or mié sont coupées par le frottement, les fils d’or se lèvent de proche en proche, et s’arrachent peu à peu. Ici, rien de cela : si le fil d’or est usé en quelque endroit, le mal est restreint, les points voisins ne se lèvent jamais.

Les fonds d’ouvrage au point rentré ou retiré n’étaient pas nécessairement en or ou en argent : ils sont en soie de couleur sur la chape de Syon. Ces expressions : totum de aura filato cum campo toto de auro filato — entièrement en broderie, qu’on rencontre appliquées aux plus riches parements du xiii^ et xiv^ siècle, s’appliquent à ces beaux fonds d’or au point rentré ou retiré, dont je donne de nombreux échantillons.

Voici quelques textes d’inventaires, se rapportant à ce genre de travail.

1295. — Inventaire du trésor du Saint-Siège, publié par M. Molinier. Art. 880. Item unum pannum, pro uno pluvial! sive planetâ, coopertum totum de auro filato, cum vitibus de perlis et floribus de serico diversonum colorum. — 881. Item, unum pluviale anglicanum, cum campo toto de auro filato, cum multis imaginibus sanctorum et figuris avium et bestiarum, cum frisiis ad perlas. »

M. de Girardot, dans son Histoire du Trésor de la cathédrale de Bourges, cite plusieurs chapes de la Sainte-Chapelle, fondée par le duc de Berri : « 272. — Deu.x chapes en broderie, en l’une est la vie de Saint Louis, évêque de Marseille, en 1 autre celle de Saint Louis, roi fie France. — 273. Un autre entièrement en broderie, historiée de la vie de Notre Seigneur et de Notre Dame, en compos de perles. — 274. Une autre entièrement en broderie, figurée de l’arbre de Jessé.

1476. — Cathédrale de Bayeux^. — Item, une chape, tout de broderie, à ymages tout autour de la chape et au bas est escript en lettres d’or : Gloria in excelsis Deo, etc...

I. J'ai dû inventer un nom, pour ce point encore peu étudié jusqu’ici.