CLERGÉ
SI
Ecoutons maintenant La Bruyère :
Il y a des choses gui, ramenées à leurs principes et à leur première institution, sont étonnantes et incompréhensibles . Qui peut concevoir, en effet, que certains abbés, à qui il ne manque rien de rajustement, de la mollesse et de la vanité des sexes et des conditions, qui entrent auprès des femmes en concurrence avec le marquis et le financier, et qui l'emportent sur tous les deux, qu'eux-mêmes soient originairement, et dans V élymologie de leur nom, les pères et les chefs de saints moines et d'humbles solitaires, et guils en devraient être l'exemple 1 ?
Le style, certes, est différent, mais la critique est toute pareille. La Bruyère a-t-il entendu lui-même Bourdaloue ou Fromentières ou quelque autre prédicateur faire, à l'exemple de saint Bernard, la leçon aux ecclésiastiques oublieux de leurs devoirs ? Il serait téméraire de l'affirmer. Du moins n"a-t-il pu ignorer que de pieux prédicateurs ne craignaient pas de tenir ce langage dans l'intérêt de la dignité de l'Eglise. Pourquoi, avec les mêmes sentiments, n'aurait-il pas eu le même franc-parler ?
Aussi bien, d'autres lui donnaient l'exemple, qui n'étaient pas non plus d'Eglise. Déjà l'auteur des Dialogues satirigues et moraux avait tracé en ces termes le portrait de « certains abbés » qui « mènent une vie libertine » et « font un mauvais usage des biens d'Église » :
Il n'est rien de si propre, et leur douce manière
N'a pas beaucoup de l'air de diseurs de bréviaire ;
Pour eux les saints canons n'ayant aucun appas,
La plupart sont abbés comme ne l'étant pas :
Ils courent les plaisirs, ils cajolent les belles,
Et ce sont aujourd'hui les héros des ruelles.
Ils prennent aisément l'air tendre, l'air galant;
L'un fait de jolis vers, et l'autre avec son chant
Doux et passionné de la belle méthode
Charme Iris qui s'écrie : « Ah ! qu'il chante à la mode !
Sans mentir il enchante ! » Eh ! qui s'en défendra ?
Il ne s'épuise point, il sait trois opéra !
O l'aimable garçon, et qu'il peut à bon titre
Avec tant de talent aspirer à la mître 2 !
En décembre 1687, deux ans avant que La Bruyère publiât
