Ps. LXXXVI

2. Sermon sur les effets de la résurrection de J.-C. (Lâchât, X, p. 184). Prêché à Saint-Germain, et non à Versailles, comme le dit L. (v. Rébelliau, Sermons choisis de Bossuet., p. 433). Sur le Carême composite prêché cette année-là à la Cour, v. d'ailleurs Lebarq, VI, p. 48.

LE CLERGÉ

Ses avertissements, dès lors, ne s'adressent qu'à ceux qui « demandent tous les jours, ou pour eux ou pour les autres, ces redoutables dignités ». Et s'il flétrit « l'inutilité et l'ignorance, la vanité et la corruption d'indignes pasteurs » , ce n'est pas en France qu'il les va chercher, mais dans « ces royaumes que l'hérésie des derniers siècles a arrachés du sein de l'Eglise », — et il se hâte d'exprimer l'assurance que jamais l'Église gallicane, (( pleine de science, de vertu et de force », n'éprouvera une telle infortune

Nous savons cependant par l'abbé Le Dieu quel résultat Bossuet espérait de ce sermon : il voulait persuader le roi d'élever à l'épiscopat les grands vicaires des évêques, c'est-à-dire des prêtres exercés dans le gouvernement ecclésiastique 2 . Bref il voulait être entendu à demi-mot : trop homme de Cour pour oser déplaire, trop diplomate pour attaquer de front les abus et pour ne pas laisser au souverain l'illusion d'en découvrir le remède.

Un fameux successeur des apôtres, qui inspirait à Bossuet une grande vénération, n'avait pas eu jadis tant de ménagements pour les clercs, moines et prélats infidèles à leur ministère 3 . Mais, bien après saint Bernard, d'autres prédécesseurs de Bossuet, un P. Lejeune, un P. Senault n'avaient pas craint de reprocher amèrement aux membres du haut clergé la magnificence de leurs bâtiments, le luxe de leurs habits et de leurs tables, dont le souverain évêque des âmes leur demanderait compte un jour 4 ; c'est enfin un contemporain de Bossuet et de La Bruyère qui, dans un sermon prononcé devant une assemblée d'ecclésiastiques, s'afflige de ce que l'on voit dans l'Église « tant de dérèglements et de désordres », de ce que l'on entend « les barreaux retentir à toute heure des cris importuns et scandaleux des ecclésiastiques », de ce que <( dans les compagnies on ne distingue presque les bénéficiers qu'à cause qu'ils sont plus lestes, plus polis, plus galants

1. Sermon sur les effets delà résurrection de J.-G. (Lâchât, X, p. 184).

2. Mémoires de l'abbé Le Dieu, p. 165 (cité par Rébelliau, éd . des Sermons choisis de B., Hachette, p. 4S4).

3. V. Saint Bernard (éd. Mabillon, 1690) : apol. ad Guillelmum abbateni, ch. vni-xii (p. 534-9) ; Deofflcio episcoporum, ch.ir, vu, ix (p. 463,472,476); De conversione ad clericos, ch. xix (p. 492 sq.); Epist. 7, 306, etc. (p. 24, 287) ; In cantica sermo 77 (p. 1538), etc.

4. P. Senault, panégyrique de saint Magloire (Migne, VI, p. 225).

LA HKUYÈRK

que les mondains... » Quelle honte pour le christianisme, conclut Fromentières, que « des clercs ou impudiques et reconnus pour tels, ou enjoués, efféminés et adonnés à toutes sortes de plaisirs 1 » !

Mais voici une critique plus précise encore ; les observations attentives, l'analyse pénétrante qu'elle révèle en garantissent aussi la justesse. Bourdaloue distingue dans l'Église des prêtres mercenaires et intéressés, des prêtres ambitieux, des prêtres vains et présomptueux, des prêtres oisifs et voluptueux, des prêtres tout mondains.

Ont-ils satisfait à un office, qu'ils abrègent autant qu'il leur est possible et qu'ils récitent très légèrement, ils se tiennent quittés de tout. A quoi du reste se consument toutes les heures de la journée ? ni pratique de l'oraison ni étude des sciences divines : visites fréquentes, conversations inutiles, parties de divertissement, vie molle et par là vie très dangereuse et exposée à tous les écueils où l'oisiveté peut conduire

Et, insistant, il les montre :

mondains dans les affaires où ils s'emploient, vivant dans une agitation perpétuelle de procédures, de poursuites, de soins temporels..., mondains dans leurs habitudes et leurs sociétés, voulant être de toutes les assemblées, de tous les jeux, de tous les plaisirs, de tous les spectacles ; mondains dans leurs manières et leurs discours, affectant de se distinguer par des airs dissipés, par des paroles indécentes, par des excès de joie et des libertés dont ils se flattent qu'on les applaudit et dont ils se font un faux mérite ; mondains jusque dans leurs vêtements, et par où ? par toute la propreté, par tout l'ajustement, par tout le luxe qu'ils peuvent joindre à la simplicité évangélique . . . . Ah! Seigneur, sont-ce donc là les ministres que vous avez spécialement consacrés 2 ?

1. Fromentières, Discours pour une assemblée d'ecclésiastiques, v. Migne, VIII, p. 1306-7.

2. Bourdaloue, Exhortation sur la dignité et les devoirs des prêtres (II, p. 374-5). — Cf. sermon sur le Scandale (II, p. 55-6). V. Feugère, Bourdaloue, p. 479. — Saint Bernard écrivait de même : « On dit et Ton croit avec raison que ce sont les SS. Pères qui ont institué ce genre de vie (l'état monastique).... Mais loin de moi l'idée que ce soient eux qui aient enseigné ou seulement permis toutes ces vanités et superfluités que je trouve en la plupart des monastères » (Apol. à l'abbé Guillaume, ch. 8 ; éd. Mabillon, I, p. 534). .