Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, II, p

2. Mercure, juin 1681, p. 266. — Voilà, selon toute apparence, l'original de «l'abbé Goguette » dont Colombine traçait le portrait dans le Banqueroutier de Fatouville(l 687 ) : « ... un garçon de qualité qui a dix mille écus de rente en bons bénéfices, et qui est bien aise de manger son revenuavec quelque sorte d'éclat. Il voit tout ce qu'il y a de jolies femmes à Paris. Il joue gros jeu, son train est leste ; il a une belle maison, des meubles magnifiques, et un cuisinier qui dame le pion au vôtre. Ah ! le joli homme d'abbé que c'est ! » La suite du portrait ne contredit pas ce que nous savons de Roquette :

LK CLERGÉ

déclarait «qu'on ne j>eut être plus civil que le sont ordinairement les abbés » et le prouvait par une anecdote : deux jeunes abbés font aux Tuileries la rencontre d'une jeune dame; ils l'abordent, apprennent qu'elle vient de province solliciter pour un procès ; immédiatement ils lui offrent leur appui auprès du Parlement ou des amis qu'ils ont à la Cour, lui proposent parties de jeu, d'opéra et de promenade. Et si cette fois ils ne l'emportent pas sur le financier et le marquis, ce n'est certes pas faute de « civilité 1 ».

Lorsque jadis Henri Estienne faisait leur procès aux gens d'Eglise, ce qu'il leur reprochait, c'était leur « lubricité et paillardise», leur <( gourmandise et ivrognerie », leurs « larcins et rapines », leurs « homicides », leurs « blasphèmes 2 ». Les temps sont changés : les mœurs sont devenues plus douces et les plaisirs moins grossiers ; éloignés d'ailleurs par leur condition de la vie active et guerrière, les jeunes abbés mondains ont trouvé à propos dans la vie de salon, la conversation des femmes et les plaisirs de l'esprit une agréable compensation aux exigences de leur état. Bref, dès le xvu* siècle, l'espèce est née des petits abbés mondains, galants, coquets, diserts, qui au xvm e deviendront l'indispensable ornement des salons et des boudoirs, tiendront chez les dames bureau d'esprit, seront leurs confidents et

« Il a de l'ambition, et comme dans le monde on ne parvient à rien sans l'estime et l'approbation des femmes, il fait de son mieux pour les mettre de son parti. Il les promène, il les régale : aujourd'hui à l'opéra, demain à la comédie. De l'air qu'il s'y prend, c'est un drôle qui s'avancera en fort peu de temps et qui vase mettre dans une grande réputation. »

A remarquer aussi et à rapprocherde l'article de La Bruyère, les quelques lignes qui suivent :

« Persillet. — Mais, Colombine, crois-tu qu'il ne se ferait pas autant de réputation en donnant une partie de son bien aux pauvres qu'en le mangeant avec des femmes ?

« Colombine. — Et d'où venez-vous, Monsieur ? Est-ce qu'on se fait abbé pour donner l'aumône ? Je pense que vous perdez l'esprit. N'est-ce pas une assez belle charité de faire vivre des pauvres diables de parfumeurs qui ne gagnent plus rien avec leurs femmes, et qui mourraient de faim sans Messieurs les abbés"? (Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, I, p. 391-2).

1. Mercure, juilletl678, p. 160-180. — Pareillement l'auteur de laCritique agréable de Paris (1692) conviendra que « les abbés sont l'ornement de Paris et le refuge des dames affligées. Comme ils ont l'esprit galant, leur conversation est plus agréable et plus souhaitée » (v. Archives de VHist. de France, Danjou, 2 fi série, XI, p. 188).