Apologie pour Hérodote, ch

leurs sigisbées. A Chantilly même, La Bruyère voyait l'abbé Genest charmer l'oreille des dames de la Cour par ses « jolis » vers et par ses livrets d'opéra : tel cet épithalame chanté chez M. le Prince au mariage du duc de Bourbon et de M lle de Nantes, où de jeunes nymphes et des sylvains exécutaient d'aimables variations sur ce thème galant :

Nœuds cruels ! redoutables chaînes !

Nœuds charmants ! agréables chaînes 1 !

L'abbé Cofin pouvait se réjouir dans sa demeure dernière, lui l'auteur à la fois plaisant et sévère d'un traité de Y Immortalité de famé, de Lettres galantes aux dames de la Cour, et de cette composition bizarre qui s'appelle la Pastorale sacrée. Cependant, au Temple, l'abbé de Chaulieu l'emportait sur le marquis et le financier auprès de M Ue Le Rochois, l'abbé Courtin auprès de M lle Potenot, et le grand Prieur lui-même auprès de Fanchon Moreau, au grand déplaisir du riche La Touanne 2 . Et combien d'autres, parmi ces abbés d'occasion, démentaient par leurs mœurs et par leur caractère la sainteté de l'institution à laquelle ils se rattachaient, depuis cet abbé de Pompadour qui faisait dire son bréviaire par son laquais et le payait tant par jour pour ce service 3 , jusqu'au cynique abbé Servien 4 , jusqu'à ce « nain boiteux, à jambes torses, l'abbé Vaubrun, jeté dans l'Eglise par sa figure», dit Saint-Simon, «audacieux néanmoins avec les femmes, pour lesquelles il se croyait de grandes vertus », et intrigant au point de se faire chasser de la Cour (c'est beaucoup dire !) en attendant que d'autres intrigues lui en eussent rouvert le chemin 5

Quant à l'ajustement dont nous parle La Bruyère, les gravures du temps nous le mettent sous les yeux : et là encore il est aisé devoir que, depuis quelque temps, la mode a changé. Lorsque le

1. Mercure, août 1685, p. 274-287. — Sur l'abbé Genest, cf. Desnoiresterres, Cours galantes, III, p. 130.