MO CLERGÉ

devenu un jour ambassadeur au Siam (1686), puis membre de l'Académie Française (1688), était aussi «le chef et le père » de l'abbaye de Saint-Seine en Bourgogne, le prieur de Saint-Lô en Normandie, le doyen de la cathédrale de Bayeux, le panégyriste de David et de Salomon (1668), l'auteur, avec l'abbé Dangeau, de Dialogues sur l'immortalité de Vâme, V existence de Dieu, la Providence et la Religion (1685) et, dans les années mêmes où paraissaient la cinquième et la septième édition des Caractères, on avait pu lire des Pensées 'chrétiennes et une traduction de l'Imitation écrites par l'abbé de Ghoisy ! . Mais que dire si c'était pour réparer ses pertes au jeu et sur le conseil de son voisin Bussy que Choisy avait fait ces ouvrages « à l'usage des gens du monde 2 ? » La Bruyère avait raison : il y a des choses gui, ramenées à leurs principes et à leur première institution, sont étonnantes et incompréhensibles.

Si les abbés étaient originairement les pères et les chefs de saints moines et d'humbles solitaires, et astreints comme tels à donner l'exemple de la sévérité évangélique, les chanoines n'avaient pas reçu des attributions moins étroites : dans Vétymologie de leur nom, n'étaient-ils pas soumis à des règles et à des institutions canoniques ? leur prébende, était-ce autre chose que le salaire de l'assistance qu'ils devaient à leur évêque ? et le premier devoir de leur ministère, n'était-ce pas d'aider l'évêque à célébrer l'office divin ?

Pourtant, près de vingt ans avant La Bruyère, Boileau avait déjà remarqué le peu de zèle de certains chanoines à s'acquitter de leurs devoirs. Prenant occasion d'une aventure récente, il avait amusé ses lecteurs aux dépens des chanoines de la Sainte- Chapelle : il avait chanté sur le mode épique leur « longue et sainte oisiveté », leur « pieuse fainéantise 3 », et ce « sacré repos » que, depuis trente ans, six cloches n'avaient pu troubler 4 . Il avait tracé le portrait du chevecier Sidrac « maître du