Malade imaginaire

INTRODUCTION

KXV

résulte pour l'Etat des usurpations de noblesse), il n'est pas même indiqué. De même, lorsque Boileau se plaint de la puissance de l'argent, du crédit qu'il donne à des sots, des titres et des hautes alliances qu'il procure à des faquins, c'est en moraliste qu'il blâme ces abus, non en citoyen alarmé des conséquences sociales qu'ils entraînent et des périls qu'ils font courir à l'Etat.

Quiconque est riche est tout : sans sagesse il est sage ;

Il a, sans rien savoir^ la science en partage ;

Il a l'esprit, le cœur, le mérite, le rang,

La vertu, la valeur, la dignité, le sang;

Il est aimé des grands, il est chéri des belles... 1 .

Quiconque est riche est éminemment toutes choses, et sans mérite il a tout mérite.- Il est noble sans naissance, savant sans étude, brave sans valeur ; il a la qualité, la probité, la prudence, l'habileté. Sans autre distinction que l'or et l'argent qu'il possède, il parvient aux honneurs. Par là il règne et domine ; par là il est chéri des grands, et adoré des petits... 2

Ces lignes sont de Bourdaloue. En vérité, n'est-il pas curieux de voir qu'un prédicateur a pu transposer presque mot pou* mot dans le langage du sermon la morale du satirique ?

C'est que Boileau est sincèrement et profondément chrétien 3 ; et si, d'ailleurs, on se rappelle qu'il incline au jansénisme, qu'il compte à Port-Royal d'illustres amis, que ses goûts le portent, comme eux, vers une vie retirée et studieuse, on s'étonne moins encore de ce que dans son œuvre la tendance morale domine toutes les autres. Il convient d'ajouter, avec Brunetière 4 , que son expérience est étroite, limitée à celle de sa condition. Bourgeois riche et indépendant, il n'a pas comme Molière couru la province ; il n'a pas quitté Paris et n'y est pas sorti de son milieu (tout au plus peut-on dire de lui qu'en fréquentant chez les Lamoignon il a passé de la petite-robe à la grande) ; s'il a ses entrées à la Cour, la protection du roi le préserve d'apprendre à ses