CHAPITRE VII

LES PARTISANS

L'éloquence de la Chaire et les riches. — Critiques profanes. — Les partisans avant La Bruyère. — Les partisans dans les Caractères. — Origine et débuts. — Dureté des commis et des sous-fermiers. — Les fermiers. — Maisons de ville et de campagne ; vie fastueuse des partisans. — Sosie marguillier. — Leurs alliances. — Grandeur et décadence des partisans. — Tempéraments â apporter à la critique de La Bruyère.

La Bruyère est allé au Cours ou à Vincennes, et, suivant l'habitude qu'il aime, il s'est mêlé à la foule des promeneurs. Il a observé leurs physionomies, leurs attitudes, leurs costumes, cherchant par ces indices, auxquels il ne se trompe guère, à deviner les caractères, à pénétrer jusqu'aux âmes. Plus d'une fois déjà il a froncé le sourcil... Mais soudain un murmure s'élève. Les femmes penchent le cou pour voir passer un brillant carrosse que traînent six magnifiques chevaux et derrière lequel paradent deux grands laquais rouges galonnés jusqu'au coude. La Bruyère fait comme les autres : il ouvre les yeux, il regarde ; il interroge, on lui dit un nom. .. Alors de nouveau son front se plisse, il hâte le pas, ne regarde plus rien, et, à peine rentré, confie à ses tablettes l'impression qu'il a ressentie :

Dorus passe en litière par la voie Appienne, précédé de ses affranchis et de ses esclaves, qui détournent le peuple et font faire place,' il ne lui manque que des licteurs; il entre à Rome avec ce cortège, où il semble triompher de la bassesse et de la pauvreté de son père Sanga

Puis, ouvrant son livre des Caractères dont la première édition vient de paraître, il y relit, non sans un plaisir amer, — et se consolant ainsi, presque, du spectacle qui vient de blesser ses yeux, — ce qu'il a écrit des gens de finance dans son chapitre des Biens de fortune 2 ...