L'Intéressé, préface

la imuïrcnrc

Dont le luxe effroyable et le faste arrogant

Sont toujours soutenus d'un air fier et morguant.

Et parmi ceux-là que de Georges,

Que de faquins masqués d'une fausse noblesse

et oublieux de leur origine !

Mais en vain ces veaux d'or marchent en orgueilleux! Ils sont ce qu'ils étaient lorsqu'ils étaient des gueux * .

Ici encore, La Bruyère ne fera qu'exprimer avec plus d'éclat les sentiments de ses devanciers. Une transformation précieuse s'est opérée dès lors dans les mœurs littéraires. L'espèce tend à disparaître des poètes courtisans dont un peu d'or achetait les louanges. Le mérite personnel commence à prendre sa revanche sur les biens de fortune. Eugène, poète pauvre ou philosophe, ne craint plus de rendre à Chrysante, cet homme « tout d'or », mépris pour dédain, et volontiers déjà il oppose au luxe effroyable, au luxe funeste du partisan la dignité de la profession d'écrivain et son utilité sociale.

Gardons-nous cependant de trop célébrer son courage. On ne saurait trop le redire : les ouvrages de l'esprit ne sont, le plus souvent, que l'expression de tendances qui flottaient dans le public à la veille de leur apparition. Notamment la tendance critique et satirique qui, à la fin du xvn e siècle, se fait jour dans notre littérature ne s'y serait sans doute pas révélée, si les écrivains n'avaient eu conscience de répondre au vœu public, si même, avant de braver les colères auxquelles ils s'exposaient, ils n'avaient su avoir derrière eux de puissants et sûrs appuis. L'histoire des gens de finance au xvu e siècle ne dément certes point cette opinion. Ce ne sont pas seulement des bourgeois comme Gui Patin qui leur -témoignent une aversion qui va jusqu'à la haine; ce n'est pas seulement le Parlement qui leur fait la guerre à coups d'informations et de taxes. Au conseil des finances, dès 1643, Olivier Lefèvre d'Ormesson entendait « faire