Id., Sat. VIII, v

4. Le Mercure (déc. 1682) le nomme M. Robe; d'autre part, l'édition de la pièce, imprimée en 1683 chez Etienne Lucas, porte le nom du sieur de Barquebois. Mais Barquebois n'est autre chose que l'anagramme de Jacques Robbe (v. Introduction, p. xxxvn, note 2).

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avec succès en 1682 par les Comédiens français, sous ce titre : La Bapinière, ou l'Intéressé.

En vain, ajoute-t-il, certaines gens... ont employé tout ce qu'ils avaient de pouvoir et d'amis pour la faire défendre, ou du moins pour en empêcher la réussite. Mais, malgré leur cabale, je puis dire sans vanité que jamais pièce n'a plus diverti la Cour depuis longtemps, et l'on en a vu fort peu de cette espèce dans Paris qui aient eu une plus grande affluence d'auditeurs...

Il se souvient de Tartufe et de sa préface, et on le sent fort empressé à nous suggérer l'idée d'une comparaison si flatteuse. Nous ne saurions, au demeurant, douter du succès de sa pièce : il nous est attesté par le Mercure. Mais celui-ci se trouve fort gêné, car il ne peut nier un succès que tout Paris a constaté, et, d'autre part, il appréhende de déplaire aux « gens puissants » que la pièce nouvelle met au pilori. Aussi se garde-t-il de la trop louer : il regrette surtout que l'auteur n'ait pas fait quelque distinction « de ceux qui font des exactions et de ceux qui ne prennent honnêtement que ce qui leur est dû par les traités 1 ». Naïve défense! puisqu'enfin, de l'aveu du Mercure luimême, il se trouve des intéressés pour « faire des exactions »... Après cela, peu importe que la scène de la pièce soit en Italie, à l'une des portes de Gênes, et que l'auteur se défende d'avoir fait des « portraits fidèles de plusieurs personnes qui sont dans les fermes du roi 2 ». Le public ne s'y trompe point : il ne songe certes guère à prendre pour des Génois le fermier général La Rapinière, le sous-fermier Le Blanc et ses commis Jasmin et La Roche. Il est permis de supposer que les applaudissements de La Bruyère contribuèrent au succès de cette curieuse comédie, la première, dans l'histoire de notre théâtre, dont les gens de finance fissent tous les frais.

Or, tandis que la comédie s'oriente ainsi délibérément vers la critique sociale, la satire évolue dans le même sens. Dans l'examen consciencieux qu'il fait des diverses conditions et des abus dont elles s'environnent, Louis Petit n'oublie pas ces riches financiers,

ces gens tout d'or dont le désir avide S'est vu si tôt rempli par un bonheur rapide,