I.A JIHL'YÈRH

Halles *. Le fermier général Legendre a pour père un artisan de Toulouse 2 , Langlois un vendeur de marée 3 , Douly (ou d'Ouilly) un sergent de Livarot 4 . De Lisle a été laquais : il est à présent secrétaire du roi, intéressé dans les grosses fermes, et il a marié son fils k la nièce du chancelier Boucherat 5 . Le fermier général Raymond est le fils d'un pauvre paysan ; sa mère étant devenue nourrice chez un gros marchand, il entra à douze ans comme laquais dans la même maison. Il est, d'ailleurs, un des rares financiers qui ne rougissent pas de leur origine : il tire, bien au contraire, vanité de la sienne et conserve dans son cabinet les sabots dans lesquels il vint à Paris 6 . Voilà certes de quoi exciter l'émulation de ses commis et de tout apprenti financier qui rêve une fortune pareille. Mais déjà, dans le temps où La Bruyère écrit, des jeunes gens de la plus humble extraction ont jeté les bases d'une fortune qui éclipsera bientôt celle de leurs devanciers : parmi eux est ce Paul Poisson qui, sous le nom de Bourvallais, marchera de pair avec Thévenin, dont il fut laquais, et méritera d'être appelé le fils aîné de la Fortune 7 .

D'une origine déjà un peu plus relevée, encore que peu reluisantes, sont les Périandres, les fils de marchands qui étalaient, qui faisaient des montres, pour donner parfois de leur marchandise ce qu'il y avait de pire 8 . Saint-Simon nous montre Béchameil sortant de la maison de son père, à l'enseigne du roi Priam, pour s'élever peu à peu aux grades de fermier général, de secrétaire du roi, de secrétaire du Conseil, et à la dignité de marquis de Nointel 9 . Carrel, qui, à l'époque où écrit La Bruyère, est receveur général des finances à Paris et l'un des plus riches hommes de France, est le fils de marchands de Calais ; fils de marchands aussi, de riches marchands d'Augsbourg, ce d'Her-