Des Biens de fortune, I, p

;>. Cf. La Rapinière, ou l'Intéressé (I, 2) :

ces commis qui sont toujours si braves,

Qui reçoivent l'argent, et qui dans leur bureau

Sont si fiers

Qui deviennent fermiers au bail suivant

LA UHUYÊHK

Il réunit ainsi, en six ans, de dix-huit à vingt mille livres, et, se sentant dès lors en mesure d'entrer dans quelque sous-ferme, il obtient celle de Pontoise. Là son travail, son savoir-faire, son esprit d'économie, le talent qu'il déploie à faire valoir son argent lui procurent de nouveaux profits ; enfin Colbert le distingue, le marie avantageusement, l'envoie en qualité de commissaire général dans les îles d'Amérique, lui donne une place de fermier général où il continuera de s'enrichir jusqu'à la fin de sa vie *. Le Jarriel n'était qu'un petit commis lorsque, vers 1666, il épousa la veuve du sous-fermier Billard : ce fut le commencement de sa fortune 2 . Legendre 3 était, vers 1669, commis du financier Berthelot, qui lui-même, d'une recette des bois de l'Ile de France, s'est élevé peu à peu jusqu'à la noblesse, par la vertu d'une chargé de secrétaire du roi 4 . Langloisaété sous-fermier àChâlons 5 , d'Ouilly commis à Amiens 6 : on multiplierait ces exemples.

On verra ailleurs par quels moyens ces apprentis sont devenus maîtres, et si La Bruyère a eu raison de reprocher à Sosie ses concussions, sa violence, l'abus qu'il a fait de ses pouvoirs 1 . Ces moyens n'apparaissent pas à tous les yeux ; ils échappent aisément à quiconque n'approfondit point la fortune des hommes d'affaires. Il n'en est pas de même des signes extérieurs par lesquels leur caractère se découvre, et d'abord de cette dureté, de cette insensibilité que La Bruyère leur a reprochée à diverses reprises.

Champagne, au sortir d'un long dîner qui lui enfle V estomac, et dans les douces fumées d'un vind'Avenay ou de Sillery, signe un.ordre qu'on lui présente, quiôterait le pain à toute une province, si Von n'y remédiait 8 ...

...Un bon financier ne pleure ni ses amis ni sa femme ni ses enfants 9 ...

1. L'Art de voler sans ailes (2 e éd., 1708), p. 131-2. — Cf. Papiers du P.Léonard, MM 827, f. 65.