I.KS PARTISANS

— Fuyez, retirez-vous, vous n'êtes pas assez loin... Je découvre sur la terre un homme avide, insatiable, inexorable, qui veut, aux dépens de tout ce qui se trouvera sur son chemin et à sa rencontre, et quoi qu'il en puisse coûter aux autres, pourvoir à lui seul, grossir sa fortune, et regorger de biens l .

— Il y a des âmes sales, pétries de boue et d'ordure, éprises du gain et de l'intérêt, comme les belles âmes le sont de la gloire et delà vertu ; capables d'une seule volupté, qui est celle d'acquérir ou de ne point perdre... De telles gens ne sont ni parents, ni amis, ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être des hommes : ils ont de l'argent 2 .

— ■ Il faut des saisies de terre et des enlèvements de meubles, des prisons et des supplices, je l'avoue ; mais justice, lois et besoins à part, ce m'est une chose toujours nouvelle de contempler avec quelle férocité les hommes traitent d'autres hommes *.

Dureté de condition et d'état plus que de complexion 4 : La Bruyère a eu soin de nous le dire, et il faut remarquer d'autant plus ce bref commentaire que rien, par ailleurs, ne tempère la sévérité de la critique . L'impression que laissent ces lignes est, en vérité, tragique ; une âme vertueuse ne peut haïr plus vigoureusement. Mais les témoignages contemporains ne laissent pas de la confirmer en trop d'occasions. Il n'y a pas alors d'impôts dont le recouvrement ne donne lieu a des duretés et à des violences. Tel est, tout d'abord, celui delà taille, dont M. de Bouville, intendant d'Alençon, écrit (1688) qu'il ne se fait qu'au moyen d'un grand nombre d'emprisonnements et de ventes de meubles. Et il ajoute, pris, lui aussi, de pitié pour les victimes : « Cette manière de faire payer la taille est trop dure •"' » .