Ibid., p

7. Dancourt, le Chevalier à la Mode (1687), I, scène 3. Cf. Le Banquerou-

LICS l'Aliï'ISANS

voilà certes de quoi éblouir les passants, et voilà ce qui devrait imposer le respect aux marquises qui se font traîner dans de vieux carrosses par des chevaux étiques. Les Annales de la Cour et de Paris pour 1697 et 1698 nous apprennent que le nombre des carrosses s'était prodigieusement accru à Paris depuis sept ou huit ans : l'on en comptait au moins deux mille de plus qu'auparavant. Or ces carrosses étaient ceux des hommes d'affaires.

Comme la guerre avait élevé une infinité de gens qui s'étaient jetés dans les affaires où ils avaient gagné tout ce qu'ils avaient voulu, l'argent qui ne leur avait rien coûté ne leur coûtait rien encore à dépenser. La plupart donnaient même carrosse à leur maîtresse

Un homme d'affaires, qui a commencé sa fortune en Normandie et qui s'établit à Paris, a dès lors trente mille livres de revenu, carrosse à lui, carrosse à sa femme, un Suisse à sa porte, un maître d'hôtel et de nombreux laquais; encore n'est-ce là qu'un commencement, il espère faire mieux par la suite 2 . Après la mort de Deschiens, alors que ses héritiers auront dû faire face à toutes sortes de créances, sa veuve conservera une femme de chambre, un valet de chambre, une cuisinière, un cocher, deux laquais et un portier 3 . Si tel est le train d'Arfure au déclin de sa fortune, on devine ce qu'il pouvait être du temps où les aides, le huitième denier, les affaires extraordinaires, les étapes, les munitions faisaient passer aux mains de son mari de prodigieuses richesses.

Les yeux et l'esprit de La Bruyère sont blessés par tout ce luxe ; il y trouve trop de discordance avec la bassesse des gens qui l'étaient ; il songe à l'existence médiocre que mène cependant le mérite pauvre, il songe à la misère du peuple. Mais ce qui ne l'irrite pas moins, c'est de voir de quel prestige ces richesses mal

lier (par Fatouville, 1687) : « Votre père est un Crésus.dit Colombineà Isabelle... Sept ouhuit sortes de maîtres vous sifflent depuis le matin jusqu'au soir. Tel jour, tel habit. Trois bons laquais après votre queue... » (Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, 1, p. 431).