Lettre du 2 sept

5. Bossuet, 2 e sermon pour le jour de la Pentecôte 1^1661), éd. Lâchât, X,

LA HRUYÈBK

Voilà indiquée dès lors la disproportion dont La Bruyère, trente ans après, s'affligera, et que maudiront avec lui les Bourdaloue, les De la Rue, les Fléchier :

On n'entend parler que de calamités et de misères : il semble que le ciel irrité ait fait descendre tous ses fléaux sur la terre pour la désoler 1 ...

Et dans une exhortation prêchée à Paris pour les pauvres du Poitou, Fléchier représente à ses auditeurs

ces pays que les grêles et les sécheresses ont désolés, dont la terre et le ciel semblent avoir conspiré la ruine, où l'ox» ne peut ni recueillir ni même semer, où l'on n'a ni assistance pour le présent ni ressource pour l'avenir 2 ...

Les rapports des intendants et des gouverneurs de province ne démentent pas ces tristes peintures. Le 29 mai 1675, le duc de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, ne peut différer de faire connaître à Golbert la misère où il voit réduite cette province : il est assuré que la plus grande partie de ses habitants

n'ont vécu pendant l'hiver que de pain, de glands et de racines, et que présentement on les voit manger l'herbe des prés et l'écorce des arbres 3 .

Dans le Poitou, Bâville, puis Foucault, peu suspects de sensiblerie, tiennent un langage analogue : la misère y est si grande en certains endroits que

les habitants sont obligés, faute de pain, de manger de l'herbe bouillie '.

Dans le Berry les bras manquent :

un tiers seulement du pays est cultivé ; le reste ne consiste qu'en

p. 336. L'année suivante, au Louvre cette fois, il constate que « dans les provinces éloignées, et même dans cette ville, au milieu de tant de plaisirs et de tant d'excès . . . , une infinité de familles meurent de faim et de désespoir » (sermon sur l'Itnpénitence finale, IX, p. 194-7). Cf. IX, p. 496.

1. Bourdaloue, Sermon sur les Divertissements du monde ( V, p. 197).

2. Fléchier (v. Migne, Or. sacr., XXIII, p. 1029 sq. ); cf. s. pour l'ouverture des États du Languedoc, 1691 (ibid., p. 927). Cf. le sermon du P. de la Rue sur l'aumône, 1689 (ibid., XXVIII, p. 825).

3. Depping, Corresp. adm., III, p. 265. Sur la période précédente, v. notamment, I, p. 67, 352, 358, 372, 433, 590-1, etc.

4. Depping, Corresp. des contrôleurs généraux, I, p. 16 (mars 1684) et 64 (mars 1686).