représentations (ibid., p

INTRODUCTION

et Y Ésope à la ville, de Boursault *, en 1692 les Bourgeoises à la mode, de Dancourt 2 , en 1693 V Important de Cour, de Brueys :l .

Mais la critique des conditions n'est pas seulement enhonneurchez les comédiens français : la scène où vraiment elle triomphe, c'est celle du théâtre de Bourgogne, où les comédiens italiens jouent depuis 1680 et où ils resteront dix-sept-ans '. Si les scènes italiennes qu'ils jouent n'ont pas été imprimées, et pour cause, n'ayant jamais été écrites, en revanche nous devons à l'un de ces acteurs, Évariste Gherardi, un recueil fort intéressant : six volumes de scènes françaises qui, intercalées dans les italiennes, attiraient sans doute à elles la plus grande part du succès s . Elles ne valent pas moins, en effet, par la critique piquante qu'on y trouve des conditions et des professions que par les qualités du dialogue et du style. Regnard et Dufresny écrivent pour ce théâtre 6 , et aussi Palaprat 7 , Delosme de Monchenai 8 , Le Noble, dont Y Esope suit de quelques mois Y Esope à la ville de Boursault 9 , et encore d'autres, que Gherardi ne nomme point 10 : de ceux-là le plus hardi dans sa critique des conditions est assurément M. D***, initiale peu compromettante qui a permis à Nolant de Fatouville 41 de donner un libre cours à sa verve satirique dans son Arlequin Mercure galant, joué avant celui de Boursault 12 , dans Arlequin Grapignan (ou Pro-

1. 43 représentations (prodigieux succès, Tabl. dram., p. 86).