Le baron<de la Crasse

2. Tablettes dramatiques, par le chevalier de Mouhy, Paris, 1752, p. 197. L'auteur, Jacques Robbe (1643-1721), était un géographe de Soissons, auteur d'une Méthode pour apprendre la géographie. — Il Ht imprimer sa pièce sous le nom de Barquebois, qui est son anagramme (Ibid., les Auteurs, p. 25). — Elle fut publiée en 1683 chez Est. Lucas (privilège du 12 déc. 1682). Nous lisons dans la préface :

« C'est le but de la comédie de purger les passions, c'est-à-dire de corriger les défauts en divertissant... Entreprise d'autant plus difficile que le nombre de ceux qu'on attaque est grand, et d'autant plus hasardeuse que ces gens sont puissants par leurs intrigues et parles raisons qui attachent plusieurs personnes de crédit à leurs intérêts.

On m'a donné avis que de certaines gens, qui ont cru être intéressés dans la représentation de cette pièce, ont employé tout ce qu'ils avaient de pouvoir et d'amis pour la faire défendre, ou du moins pour en empêcher la réussite. Mais malgré leur cabale je puis dire sans vanité que jamais pièce n'a plus diverti la Cour depuis longtemps, et l'on en a vu fort peu de cette espèce dans Paris qui aient eu une plus grande affluence d'auditeurs »

3. La Comédie sans titre, ou Le Mercure galant, ibid., p. 57.

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INTRODUCTION

mencera dès qu'il le pourra, et combien d'autres n'en font pas autant? 1 On se rend compte du chemin accompli. Ailleurs Brigandeau, procureur du Châtelet, et Sangsue, procureur de la Cour, se jettent réciproquement à la face leurs méfaits, pour le plus grand profit du parterre... 2

De Visé, qui était le principal rédacteur du Mercure, trouva, paraît-il, fort mauvais de voir sa gazette jouée sur le théâtre; or luimême, deux ans après, donnait aux comédiens français une comédie satirique. L'Usurier n'eut guère de succès 3 , mais écoutons De Visé : c'est apparemment que trop de gens se sont reconnus dans ses portraits 4 : courtisans gueux par leur faute, abbés ou usurpateurs de ce titre, banquiers prêtant à usure... « Ceux qui 'prêtent à usure, ajoutet— il, peuvent ne se pas corriger pour cela ; mais le public sera du moins averti de beaucoup de choses qu'il doit éviter à leur égard 5 . » On reconnaît ici les tendances pratiques de ce nouveau genre de spectacle. Mais encore fallait-il plaire, et l'Usurier ne plut point...

En revanche, Baron a un grand succès avec son Homme à bonnes fortunes (1686) que suit, à une année d'intervalle, le Chevalier à la, Mode, de Dancourt : et voilà à son tour fixé au théâtre un type que Molière n'avait fait qu'entrevoir 6 . Aussi bien le jeune Dancourt a déjà préludé par ses Fonds perdus 7 et par sa Désolation des Joueuses 8 à sa brillante carrière dramatique.

Puis, en 1690, ce seront les Bourgeoises de qualité, de Hauteroche 9 ,

1 . Ce n'est au pis aller faire que banqueroute. Combien d'autres l'ont faite, et qui n'ont pas péri !

D'ailleurs les fermiers ne sont pas à plaindre :

Pour Messieurs les fermiers, qui font des gains si grands, Qu'est-ce, de bonne foi, que deux cent mille francs ?

(Acte II, se. 4.)

2. Acte V, se. 6 et 7. — V. encore (acte I, se. 2). la démarche de M. Michaut, qui voudrait être anobli pour pouvoir épouser une jeune marquise.

Pourriez-vous, en payant, me faire des aïeux ? et le couplet satirique sur les « grands seigneurs » qui ont abjuré leur nom de famille.

3. 9 représentations (Tablettes dramatiques, p. 239). L'auteur garda toujours l'anonyme et la pièce ne fut pas imprimée.

4. « Le chagrin de se reconnaître dans des portraits généraux et de s'accuser en secret des défauts qu'on blâme oblige ceux qui se les reprochent à eux-mêmes de décrier une pièce, afin d'empêcher qu'on ne la voie... » {Mercure, février 1685, p. 319).