Par ex. Phaéton

8. Par ex. la Cause des Femmes (1687), le Grand Sophy (1689).

10. Par ex. M. de B*" (Brugière de Barante, d'après De Léris, Dictionnaire des Théâtres), auteur de la Fontaine de Sapience (1694), etc.

11. Il était conseiller au Parlemc:it de Rouen (v. de Léris. !• éd. 1763. p. 574).

INTRODUCTION

cureur) 1 , dont le Mercure et Bayle sont d'accord pour attester le succès, dans son Avocat pour et contre 2 , dans son Banqueroutier 3 , dans sa Fille savante *, dans dix autres pièces encore. Aussi bien, dans ce théâtre, les noms des personnages en disent déjà beaucoup sur l'intention des auteurs. Voici le procureur Coquinière, qui enseigne les secrets du métier au jeune praticien Grapignan 5 ; voici M. de la Ressource, le notaire, qui définit si bien les « affaires délicates 6 » ; voici Pillardin le juge 7 , Braillardet l'avocat 8 , Friponnet l'huissier Sotinet le sous-fermier 10 , Gripponle partisan

On n'en épargne point, et chacun a son tour,

tantôt dans une scène où il se peint lui-même sans le vouloir, tantôt dans un plaidoyer d'Arlequin ou de- Colombine, tantôt dans des vers satiriques, intercalés dans le dialogue, tout comme les scènes françaises s'intercalent dans les italiennes. Mais voici où apparaît surtout la tendance pratique de cette comédie : aux portraits qu'elle trace des vices et des travers de chaque condition elle joint un tableau véridique de leurs conséquences sociales. Elle montre quelles fautes, quels crimes font commettre l'intérêt et la vanité, le désir de devenir riche et de mener une vie brillante ; quelle impunité et quel crédit la richesse assure à ses possesseurs ; quelles ambitions elle leur permet, quels titres elle leur confère, quelles alliances elle leur fait espérer ; mais aussi quels vilains calculs naissent de là, quels honteux trafics, quelle indifférence mutuelle et souvent quelle aversion entre époux mal assortis, partant quels désordres de tout genre ,2 . C'est dire que, par d'autres moyens,

1. Ou la Matrone d'Éphèse, 1682. Imprimé à part en 1684. V. Mercure galant, déc. 1683, p. 220; mars 1684, p. 39 ; Bayle, Nouvelles de la République des Lettres, avril 1684, art. 7.