Ésope

12. Écoutons, par exemple, Colombine (aliàs Madame Sotinet) : « Sachez, ditelle à son mari, qu'un homme comme vous, qui a épousé une fille de qualité comme moi, est trop heureux quand elle veut bien s'abaisser à porter son nom. . . Vous devez vous mettre en tête que je vous ai plutôt pris pour mon homme d'affaires que pour mon mari... » (Le Divorce, II, p. 143). Elle dira plus loin : « Les jeunes filles qui se vendent à des vieillards achètent en même temps le droit de les envoyer à l'hôpital promptement par leurs dépenses extravagantes » (p. 172;.

INTRODUCTION

et d'un point de vue différent, la comédie s'attaque aux mêmes vices et combat les mêmes abus que l'éloquence de la Chaire, et de même qu'il serait piquant de comparer à certains sermons certaines comédies de caractère, Tartufe par exemple, aux sermons sur l'Hypocrisie, il est curieux de voir ici la comédie et le sermon travailler simultanément à la réformation de la société : et ce n'est pas l'effet le moins imprévu de cette commune tendance à la critique sociale que le spectacle qu'elle nous donne, ici d'orateurs sacrés faisant passer dans le sermon quelquesuns des agréments de la comédie, là d'auteurs comiques s'appliquant à corriger les mœurs de leur siècle et à redresser les abus qu'y maintiennent la vanité, l'ambition, l'amour des richesses...

Toutefois l'antagonisme essentiel qui sépare ces deux genres est trop profond, la morale toute profane de la comédie procède d'un esprit trop éloigné de celui qui anime la morale chrétienne, l'accent aussi est trop différent pour qu'une réconciliation soit possible, en dépit du P. Caffaro.

Les mêmes défauts qui indignent, irritent, désespèrent un Bossuet un Bourdaloue, un Soanen, font rire un Dancourt, un Regnard. UE^ope de Le Noble n'est pas « ému » de la fortune des partisans :

J'en ris, et, sans chercher d'où leur vient tant de bien, Je me crois fort heureux s'ils épargnent le mien 2 .

Il en rit, il en fait rire, et l'on songe aux invectives de Bossuet contre ces « amuseurs publics », des libertins, des impies, qui font courir de si grands dangers à la vraie morale.

Mais entre ces deux genres ennemis il en est un qui tient de l'un et de l'autre, et ne s'inféode à aucun : moins austère que le sermon et moins « mondain » que la comédie, bien fait par conséquent pour tenter un laïque sérieux, sincèrement chrétien, et pourtant assez engagé dans le monde pour ne pas s'interdire un plaisir profane. Boileau aime, admire à la fois Molière et Arnauld, Bourdaloue et Bayle, et ni sa verve satirique ne l'empêche d'être chrétien, ni Sa foi chrétienne de composer des satires. Il est vrai, et nous l'avons dit, que chez lui le point de vue moral domine le point de vue social ; et, à mesure qu'il avance en âge, cette tendance ne fait que se préciser. Au surplus, pendant quinze ans 3 , Boileau n'écrit que les derniers vers du Lutrin, si différents des premiers ! le trésorier, le chantre, ces grotesques, ont passé au second plan : tout l'intérêt, dès lors, se concentre sur la Piété,