De l'Homme, II, p

LE SOUVERAIN OL' LA RÉPUBLIQUE

En est-il moins misérable? son joug en est-il moins pesant? en a-t-il plus de biens et d'honneurs ? ne languit-il pas dans la misère et dans la bassesse, et par conséquent dans la honte 1 ?

Ressemblance involontaire, mais non fortuite : les invectives du pamphlétaire et les réflexions du moraliste leur ont été inspirées par les mêmes spectacles. Au reste, l'un garde l'anonyme et est imprimé à Amsterdam, l'autre vit en France, à la cour des princes, et, encore que son livre ne porte point son nom, s'en reconnaît hautement l'auteur : comment lui faire après cela un grief de ses réticences et des tempéraments qu'il apporte à l'expression d'amères vérités ?

Oui, il n'est que trop vrai : lorsque La Bruyère écrit son livre, les jours éclatants du règne sont passés, et à l'orgueil de la victoire se mêle dès lors une lassitude, une inquiétude aussi que trahit même le ton des harangues officielles. On ne se réjouit plus de voir tous les princes de l'Europe s'unir contre le roi de France, comme pour donner plus de matière à ses triomphes i . On ne croit plus que, si la guerre ne devait jamais finir, tout resterait paisible et en joie à Paris et dans les provinces 3 . Trop de signes funestes démentent cette confiance : l'accroissement des charges financières, les pilleries des gens de guerre, la misère navrante des campagnes. Bref pour l'astre royal parvenu au zénith c'est le commencement du déclin. On le pressent et, comme il arrive, ce changement de fortune a son contre-coup sur les idées dominantes ; des aspirations nouvelles se font jour, s'expriment, en France même, avec une netteté et une énergie croissantes.

L'auteur de ces Discours satiriques que La Bruyère a certainement lus, Louis Petit est, ici encore, un de ses modestes devanciers. Gomme il a consacré une satire à la critique de la Cour, il en consacre une à celle de la guerre. Ces « champs fameux de Mars et de Bellone » ne sont à ses yeux qu'un sanglant théâtre où des acteurs cruels exercent mutuellement leurs fureurs.

La belle fiction qu'il y croît des lauriers !

Mais que sont ces héros que l'on vante si fort ? Les fiers exécuteurs des arrêts de la Mort.

1. Soupirs de la France esclave (1689), 13" mémoire (p. 304-305).