Migne, Or. saer. (!*• série), VIII, p

LE SOUVERAIN OU LA RÉPUBLIQUE

doivent travailler que pour lui et qu'il peut en faire autant de victimes de l'insatiable avidité de ces voleurs publics qui, sous prétexte de donner leurs soins pour grossir ses finances, ruinent son peuple et s'engraissent de la substance de ses provinces *.

La Bruyère avait-il lu Froraentières lorsqu'il écrivait : Dire qu'un prince est arbitre de la vie des hommes..., maître absolu de tous les biens de ses sujets..., c'est le langage de la flatterie 2 , — et lorsqu'il parlait du panneau délié que tendent aux grands les hommes d'affaires, aux souverains les ministres qui leur font la leçon de s acquitter et de s'enrichir 3 ?

Mais c'est surtout, à ce qu'il semble, dans son entourage immédiat que l'esprit de La Bruyère a achevé de s'ouvrir à l'idée d'une souveraineté pacifique, ennemie du faste, et populaire. Si, même dans son diocèse de Meaux, où l'ancien précepteur du Dauphin enseignait le catéchisme aux petits enfants, Bossuet ne pouvait entièrement se déprendre de la séduction qu'avait exercée sur lui, au temps de ses propres succès, la gloire d'un souverain conquérant et fastueux, plusieurs de ses meilleurs disciples ne partageaient point cette faiblesse. Déjà Fleury avait laissé voir des tendances nouvelles dans ses Mœurs des Israélites, lorsque, avec des traits un peu grêles et des couleurs un peu ternes, il avait fait le tableau presque idyllique d'un peuple de laboureurs, simple, sobre, pacifique, heureux sous la houlette de bons patriarches 4 . Tandis que Bossuet écrit une Politique tirée de l'Écriture Sainte et cherche à concilier les deux Testaments, Fleury tire la sienne de saint Augustin, et, dans un esprit conforme à la pure doctrine du Christ, esquisse le plan de gouvernement qu'il proposera au zèle du duc de Bourgogne 5 . Quant à Fénelon, dont

1. Panégyrique de saint Louis, Migne, Or. sacr., VIII, p. 1000.