Ibid., p

4. Mœurs des Israélites (1681 ),pass., notamment le passage où Fleury montre que Salomon, avec tous ses palais, sa vaisselle d'or, ses immenses richesses, sa toute-puissance, n'était pas heureux, et conclut de là que « les biens temporels ne sont pas seulement vains, mais dangereux, non seulement incapables de remplir le cœur humain, mais propres à le corrompre... » (éd. 1681, p. 284-5).

5. «Les grandes conquêtes ne sont désirables. Un petit État tranquille vaut mieux qu'un grand inquiet et agité. Ne se laisser éblouir par les

Fleury sera alors le modeste et dévoué collaborateur, s'il a encore peu écrit, sa prédication animée d'une ardeur tout apostolique le montre, lui aussi, fortement prévenu contre les goûts et les moeurs du siècle *. Encore quelques" années, et il écrira, lui aussi, pour l'instruction de son royal élève, des pages qui seront une critique sévère des défauts et des fautes de Louis XIV ; et les tendances dont s'inspirera cette sorte de réquisitoire ne différeront en rien de celles que La Bruyère aura exprimées sous le voile d'un panégyrique 2 .

grands mots de victoires, de palmes, de triomphes Les conquêtes,

même justes, ne sont désirables Amour de la gloire est vertu par

comparaison aux plus grands vices : mauvais en lui-même, doit céder à l'amour de la vérité et delà justice. . . . » (Politique tirée de saint Augustin, éd. Aimé Martin, p. 549). — Cf. l'Avis au duc de Bourgogne, où Fleury recommande au prince la simplicité de la table, des habits, des meubles, des équipages, des logements : « éviter les bâtiments nouveaux, les ornements excessifs..., les grands jardins : un beau coup d'œil coûte cher au peuple... Luxe se couvre du prétexte de la magnificence : erreur. Vraie magnificence : ne rien devoir, demander peu et donner beaucoup... » (Ibid., p. 543).

1. V. Sermon pour la fête de l'Epiphanie (6 janvier 1685) : « L'orgueil a rompu ses digues et inondé la terre. . . Le faste s'appelle politesse, la plus folle vanité une bienséance. . . La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps trop grossier. . . Le jour de la ruine est proche ...»

2. Sur un seul point, La Bruyère et Fénelon ne sont pas d'accord : F. estime que la science des détails, louée par La B., est un défaut dans le souverain (Télémaque, livre XVII). En revanche, voici des réflexions sur la difficulté et la beauté du métier du roi, qui reproduisent exactement(et presque dans les mêmes termes) les idées essentielles du chapitre de La B. :

■ « Les peuples, dit Mentor, ne souffrent que par la faute des rois, qui devraient veillerpour les empêcher de souffrir... — Si toutes ces choses sont vraies, répond Télémaque, l'état d'un roi est bien malheureux. Il est l'esclave de tous ceux auxquels il paraît commander... C'est un esclave qui sacrifie son repos et sa liberté pour la liberté et la félicité publique. — Il est vrai, répondit Mentor, que le roi n'est roi que pour avoir soin de son peuple, comme un berger de son troupeau, comme un père de sa famille ; mais trouvez-vous . . . qu'il soit malheureux d'avoir du bien à faire à tant de gens '?. . . S'il est bon, il doit goûter le plus solide et le plus pur de tous les plaisirs à travailler pour la vertu >> (Télém., livre XVIII).

Cf., d'autre part, les critiques de F. : 1° contre l'idée de l'autorité absolue, sans égards, compte ni discussion : «Quelque lâche et corrompu flatteur...» (Examen de conscience sur les devoirs de la royauté, art. I, 2). Cf. Télém., pass.

2» sur le choix des favoris et des conseillers : « N'avez-vous point cher-

LE SOUVERAIN OU LA RÉPUBLIQUE 239

Au reste, il apparaît que La Bruyère lui-même s'est fait un devoir de les exprimer plus fortement à mesure que les réflexions et les tristes expériences de l'histoire les justifiaient davantage à ses yeux. Les éditions successives de son livre accusent à cet égard une progression remarquable. Le chapitre du Souverain n'avait dans la première que neuf petites pages, dont l'éloge de Louis XIV prenait à lui seul les deux tiers ; peu à peu il a grossi, jusqu'à avoir, dans la huitième, trente-cinq pages d'un texte beaucoup plus serré ; et les dernières (la septième surtout) sont aussi celles par où se manifeste le mieux la prédilection de La Bruyère pour une souveraineté pacifique, ennemie du faste, patriarcale, selon le rêve de Fénelon et de l'abbé Fleury. On ne peut s'empêcher de voir dans cette insistance une sorte de correctif discret aux hyperboles de la première édition, et le reflet du mouvement d'esprits qui dès lors accéléré, précipité par les revers, finira par aliéner au roi les cœurs de ses meilleurs sujets.

ché les conseillers en tout genre, les plus disposés à vous flatter... ? » {Examen de conscience..., art. I, 3);

3° contre la guerre (ibid., art. III, 26, 27, 28). Cf. Télém., livre XVII : « Les succès de la guerre sont toujours funestes et odieux... » ;

4» contre le luxe et le faste (ibid., 12). Cf. Télém., XVII: « Ce vice... répand sa contagion depuis le roi jusqu'aux derniers de la lie du peuple... » ; cf. la Lettre à Louis XIV (éd. F. Didot, 1843, III, p. 425-9), les Plans de gouvernement (ibid., p. 430-6), etc.